趙文翰端坐在椅子上，面色從容，手指在膝蓋上輕輕叩了兩下。
等前面幾位都回了座，趙守拙的目光掃過學生席，在自己兒子身上停了一息。
他沒有點名。
但周秉文笑了笑，站起身來。
「諸位都看過了，下面輪到鹿鳴書院的學子們。」
他看向趙文翰。
「文翰，你先來。」
趙文翰站起身，整了整衣襟。
他走向書案的步伐不疾不徐，背脊挺得筆直。
台下的議論聲低了幾分。
趙文翰在書案前站定，沒有立刻提筆。
他抬起頭，看了一眼東邊已經隱約可見的月影輪廓，然後低頭落筆。
筆走得極快。
顯然有備而來。
寫完之後，趙文翰將詩稿拿起，轉身面向全場。
「七律一首，《中秋望月》。」
他的聲音清朗，帶著恰到好處的抑揚。
「桂魄初升照九州，清輝萬里入高樓。」
開篇兩句出來，台下便有人低聲讚嘆。
「銀蟾玉露秋光滿，金桂瑤台夜色幽。」
頷聯一出，場上的議論聲幾乎消失了。
「銀蟾」對「金桂」，「玉露」對「瑤台」，嚴絲合縫，工整到了極點。
幾個老秀才的眼睛都亮了。
「把酒臨風思故舊，憑欄望遠憶同儔。」
頸聯從寫景轉入抒情，銜接圓潤。
「年年此夕人相望，幾處笙歌不盡愁。」
最後一聯落在一個「愁」字上，收束全篇。
趙文翰誦完，微微拱手。
台下先是一瞬安靜。
然後掌聲與叫好聲同時湧上來。
「好詩！好詩！」
「趙公子果然不負眾望！」
「這頷聯的對仗，怕是整個清河縣都找不出第二個能寫成這樣的了。」
方秀才扭頭看了韓秀才一眼，低聲道：「這小子有些功底。頷聯確實漂亮。」
韓秀才也點了點頭：「十五歲能寫到這個份上，放在我們縣裡，也是拔尖的。」
坐在上首的趙守拙面上不動聲色。
但搭在膝蓋上的手指鬆了松，端起茶碗慢慢呷了一口。
那是一個父親在人前努力克製得意的模樣。
周秉文站起身來，走到書案前看了一遍詩稿。
他沉吟片刻，點了點頭。
「格律謹嚴，用典考究，辭藻華美。在清河縣這一輩的年輕人里，這等功底確實難得。」
趙文翰微微欠身。
「先生謬讚。」
周秉文話鋒一轉。
「不過老夫還是那句話。」
「你的詩好看。但好看二字，有時候也是一道坎。」
「八句裡頭用了四個典故，兩組華麗的對仗。辭藻有餘，筋骨不足。」
趙文翰的笑意微微一收。
「先生教誨，學生記下了。」
他轉身走回座位，從容落座。
經過的時候，幾個同窗紛紛投來欽佩的目光，趙文翰微微頷首回應，不卑不亢。
台下的議論更熱烈了。
「周山長那是雞蛋裡挑骨頭！這首詩放在整個南陽府，都排得上號。」
「趙公子今年才十五歲，日後前途不可限量啊。」
「這文會頭籌，怕是沒跑了。」
「嘶，薛家那小子還沒上呢，你這話說早了吧。」
「就算薛明陽那首秋月不是瞎矇的，你覺得他還能再寫出一首？一個商戶子弟，肚子裡能有多少墨水？」
「那可未必，月從滄海上，光共此時生……你忘了這兩句？」
爭論聲此起彼伏。
角落裡的老桂樹下。
陸正明將粗陶茶碗放在矮几上。
老常湊上來。
「老爺，這趙家公子寫得如何？」
陸正明盤著木珠，眼皮都沒抬。
「還不錯。」
老常跟了老爺三十年，聽出這三個字里的意思了。
還不錯，那就是也不怎麼樣。
台上，周秉文重新落座。
他端起茶碗喝了一口，目光掃過學生席上剩下的幾個人。
薛明陽感覺到那道目光的時候，後背的汗一下子就冒出來了。
他的手指在袖口處搓了兩下。
「下一個。」
周秉文的目光停在薛明陽身上。
「明陽，到你了。」
台下一下子熱鬧起來。
「薛呆子要上了。」
「什麼薛呆子，人家叫薛才子，你沒讀過那首秋月？」
「一首詩就才子了？清河縣的才子也忒不值錢。」
「月從滄海上，光共此時生。你寫一個試試。」
「寫不出來我認，但他今天要是再來一首好的，我把這摺扇給吃了。」
「行，記著你說的。」
趙文翰坐在椅子上，右手食指在膝蓋上叩了兩下。
嘴角掛著一絲笑。
他的詩剛拿了全場最高的評價，掌聲還沒散乾淨。
趙守拙端坐上首，茶碗擱在手邊，眉目不動。
父子倆誰都沒看薛明陽。
但那股子從容里透出來的意思，在場有點眼力見的人都讀得懂。
薛明陽沒有立刻站起來。
後背已經濕透了，手心攥著那把灑金摺扇，指節收得很緊。
身後半步遠的位置，顧辭的聲音極低。
「別聽他們的。」
「你背了三天。」
「站起來，走上去，念出來。」
薛明陽咽了口唾沫，邁步往石台中央走。
步子比趙文翰重，也比趙文翰慢。
沒有那種不疾不徐的書生氣。
但每一步都很踏實。
走到書案前，他沒有提筆。
台下有人嘀咕。
「怎麼不寫？」
「怕是忘詞了吧。」
薛明陽轉過身，面朝全場。
月光從他右肩上方斜斜照下來，影子拉得老長。
他開口了。
「詞一首，水調歌頭。」
台下嗡嗡聲停了一瞬，又開始議論紛紛。
「詞？」
「他寫的是詞？」
「文會上獻詞的人可不多見。」
方秀才手裡的摺扇停在半空，側過臉看了韓秀才一眼。
詞比詩吃功底，這是行內人都知道的事。
格律更嚴，意境更挑。
一個字平仄不對，整闕就散了架。
趙文翰的嘴角彎了彎。
這是他今晚第一次露出真正的笑。
半年前連打油詩都湊不齊的商戶子弟，敢在文昌山上獻詞？