這聯一出，講堂里嗡的一聲炸開了。
不是罵人，是真的刁鑽。
從一到十，十個數字順序嵌入七言長聯，字字嵌得天衣無縫，偏偏內容還帶著幾分戲謔的譏誚。
「一鄉二里共三夫子，不識四書五經六義，竟敢教七八九子，十分大膽。」
幾個鹿鳴學子下意識重複念了一遍，越念越覺得頭皮發麻。
這聯若要對出來，下聯必須從十到一倒序排列。
十、九、八、七、六、五、四、三、二、一。
不僅要倒著嵌，還得內容針鋒相對，語義通順，氣勢不輸。
趙文翰的眉頭擰了起來。
他嘴唇微動，無聲地念著什麼，右手食指在袖子裡一下一下地點著。
十室九……不對。
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十年九……也不通。
他換了個思路，從「一等」往回推。
一等……二意……三心……
三心二意，一等下流？
不對，這是差了一點。
可若不從貶義入手，十到一的倒序根本湊不出通順的句子。
趙文翰的額角滲出了細汗。
他不是想不到，是想到的每一個版本，要麼數字嵌得生硬，要麼語義不通，要麼氣勢差了上聯一大截。
講堂里安靜得能聽見窗外桂花樹上鳥雀撲翅的聲音。
周秉文端著茶盞，面上不動聲色，但握著杯蓋的手指微微收緊了。
他心裡清楚，這聯是白鶴書院的殺手鐧。
前面那些聯不過是試探，這一聯才是真正的絕殺。
薛明陽在後排急得滿頭是汗，屁股又在凳子上扭來扭去。
他湊到顧辭耳邊，聲音壓得極低。
「辭弟，趙文翰好像卡住了。」
顧辭沒動。
他的目光落在趙文翰微微顫抖的背影上，看了兩息。
然後收回視線。
場中，莊鶴鳴負手而立，摺扇輕輕敲著掌心。
他沒有催促，甚至連看都沒看趙文翰一眼。
這份從容本身就是一種壓力。
十息過去了。
二十息。
趙文翰的嘴唇抿成了一條線，喉結上下滾了一下。
他緩緩搖了搖頭。
「這聯……在下一時對不上來。」
聲音不大，但講堂里每個人都聽見了。
鹿鳴這邊的學子們臉色一變。
白鶴那邊有人輕輕吐了口氣，嘴角微微上揚。
莊鶴鳴點了點頭，語氣里沒有嘲諷。
「趙兄不必介懷，此聯是家師三十年前所作，在下也是琢磨了半年才悟透其中門道。」
話說得客氣，但意思很明白。
你輸了。
講堂里的氣氛重新壓了下來。
薛明陽急得都快坐不住了，整個人恨不得從凳子上彈起來。
「辭弟！」
顧辭抬了抬眼皮。
「你急什麼。」
「我能不急嗎！」
「趙文翰都對不上來，咱們書院的臉面……」
他話說到一半，看見顧辭把手裡那本《左傳》合上了。
書脊朝下，輕輕擱在桌角。
薛明陽的嘴張成了一個圓。
顧辭站起來。
從第四排的位置走出來，穿過幾排課桌之間的過道，走到講堂前方。
莊鶴鳴的目光落在他身上，微微挑眉。
又是這個九歲的孩子。
顧辭走到場中，先沖莊鶴鳴拱了拱手。
禮數周全，不卑不亢。
「莊兄這聯出得精妙，學生斗膽一試。」
莊鶴鳴回了一禮。
「顧兄請。」
講堂里所有人的目光都聚了過來。
顧辭站定，仰著臉，語速不快不慢，一字一頓。
「十室九貧，湊得八兩七錢六分五毫四厘，尚且三心二意，一等下流。」
聲音不大。
但每一個字都清清楚楚落進了在場所有人的耳朵里。
十、九、八、七、六、五、四、三、二、一。
從十到一，倒序排列，一個不差。
講堂里安靜了兩息。
然後有人倒吸了一口涼氣。
「十室九貧……八兩七錢六分五毫四厘……」
有人開始掰著手指頭數。
「天爺，真的是從十到一！一個數都沒落！」
「而且你聽這內容，上聯說的是不學無術的夫子，下聯說的是窮酸吝嗇的商賈，對得嚴絲合縫！」
「三心二意對七八九子，一等下流對十分大膽……絕了！」
鹿鳴的學子們拍桌子的拍桌子，撫掌的撫掌，好幾個人更是拍著大腿。
周秉文端著茶盞的手終於鬆了下來。
他低頭喝了一口茶，嘴角的弧度壓都壓不住。
莊鶴鳴站在原地，摺扇停在半空，敲也忘了敲。
他盯著顧辭看了好幾息。
眼神里的驚訝是藏不住的。
這聯他當初和老師學了多久？
「好……好一個一等下流！」
他的語氣里沒有惱意，反而帶著幾分真心實意的讚嘆。
「顧兄方才那聯，想了多久？」
顧辭眨了眨眼。
「莊兄出上聯的時候，我就在想了。」
莊鶴鳴的嘴角抽了一下。
也就是說，趙文翰苦思二十息沒對出來的聯，他在座位上就已經想好了。
莊鶴鳴將這個念頭壓下去，重新展開摺扇。
「再來一聯。」
顧辭微微頷首。
「莊兄請。」
莊鶴鳴在場中踱了兩步，摺扇一合，指向講堂門口懸掛的一幅畫。
畫上是一隻老虎，旁邊蹲著一隻兔子。
他開口，語速比方才快了幾分。
「圖畫裡，龍不吟虎不嘯，小小書童可笑可笑。」
這聯的攻擊性極強。
龍不吟虎不嘯，說的是畫中之物徒有其表。
小小書童可笑可笑，明擺著是沖顧辭的年紀來的。
鹿鳴這邊幾個學子面露怒色。
有人低聲啐了一句。
「這是指著鼻子欺負人小。」
薛明陽的臉漲得通紅，兩隻拳頭攥得咯咯響。
「他奶奶的，這姓莊的……」
顧辭站在場中，面上沒有半點波動。
他甚至笑了一下。
「棋盤裡，車無輪馬無韁，叫聲將軍提防提防。」
聲音不大，語氣隨意得像在跟人聊天。
但這句話落下去的瞬間，講堂里的笑聲、怒罵聲、議論聲，全部戛然而止。
車無輪馬無韁。
棋盤裡的車馬，確實沒有輪子和韁繩。
叫聲將軍提防提防。
將軍。
將。
莊鶴鳴用「小小書童可笑可笑」來貶低對手。
顧辭用「叫聲將軍提防提防」來反壓回去。
你笑我是書童，我便叫你一聲將軍。
可這聲將軍，不是尊稱，是棋盤上的將死。
提防提防，是警告。
莊鶴鳴的笑容僵在了臉上。
他手裡的摺扇停了半晌，才緩緩展開。
講堂里爆發出一陣比方才更響亮的喝彩。
趙文翰坐在座位上，看著場中那個九歲孩童的背影，嘴唇動了動，最終什麼都沒說。
莊鶴鳴深吸了一口氣。
他將摺扇收起來，插進腰間。
這個動作意味著他認真了。
徹底認真了。
「最後一聯。」
他的聲音沉了下來，不再有方才的輕佻和試探。
「純粹比才學，不帶譏諷。」
顧辭點了點頭。
「莊兄請。」
莊鶴鳴閉了閉眼，再睜開時，目光清明。
「鶯鶯燕燕翠翠紅紅處處融融洽洽。」
八組疊字。
鶯鶯燕燕是聲，翠翠紅紅是色，處處是空間，融融洽洽是情。
聲色空情，四層遞進，一氣呵成。
這聯沒有攻擊性，純粹是才學的比拼。
也是最難對的一種。
因為下聯不僅要疊字對疊字，還要在意境上與上聯形成呼應，不能重複，不能遜色。
講堂里安靜下來。
所有人都看著顧辭。
顧辭站在原地，仰著臉，目光落在講堂外頭那棵落了半樹葉子的桂花樹上。
秋風吹過來，幾片枯黃的桂花葉打著旋兒飄下來。
他收回視線，淺淺一笑。
「雨雨風風花花葉葉年年暮暮朝朝。」
八個字，八組疊字。
雨雨風風是聲，花花葉葉是色，年年是時間，暮暮朝朝是情。
上聯寫的是春日融融，萬物和諧。
下聯寫的是歲月流轉，朝暮更迭。
一個是空間的鋪展，一個是時間的縱深。
兩聯合在一起，便是天地間最完整的畫卷。
講堂里靜了三息。
莊鶴鳴後退一步，深深躬身。
「是在下輸了。」
「莊兄才學過人，今日三聯，每一聯都讓我受益匪淺。」
莊鶴鳴直起身來，搖了搖頭。
「顧兄不必客氣。輸便是輸，在下心服口服。」
他彎腰撿起掉落在地的摺扇，重新插回腰間。
抬頭時，眼神里的好勝心已經散了，取而代之的是一種坦蕩的欣賞。
「來日方長，盼與顧兄再次切磋。」
顧辭點了點頭。
「隨時恭候。」
客座上，莊元白緩緩站起身來。
他將茶盞擱在桌上，攏了攏袖子，看向對面的周秉文。
「周兄。」
周秉文也站了起來，面上的笑意收斂了幾分。
「莊兄請講。」
莊元白沉默了一息，目光從顧辭身上掃過，又收回來。
「清河縣出了這等少年，鹿鳴後繼有人。」
他說完這句話，沒有再多留。
沖周秉文拱了拱手，轉身朝門外走去。
六名白鶴學子起身跟上。
莊鶴鳴走在最後，經過顧辭身邊時停了一步。
他沒說話，只是沖顧辭點了點頭。
然後大步流星跟上了恩師的背影。
白鶴書院的人走出講堂大門的那一刻，鹿鳴這邊終於憋不住了。
「贏了！」
「哈哈哈哈哈！顧辭！顧辭！」
「三聯全勝！一聯都沒輸！」
薛明陽從後排衝出來，一把摟住顧辭的肩膀，兩隻胖手在他背上啪啪拍著。
「辭弟！你是我親弟！我以後天天給你買桂花糕！買到你吃吐為止！」
顧辭被他拍得齜牙咧嘴。
「鬆手，你把我肩膀拍散了。」
「不松！今天誰都別想把我從你身邊拉走！」
周圍的學子們也圍了上來，七嘴八舌地說著什麼。
有人拍顧辭的馬屁，有人沖他豎大拇指，還有人在後面跳著腳喊「顧辭大才」。
顧辭被圍在人群中間，個頭矮了一截，只露出一個腦袋頂。
他沒有推開這些人，只是微微彎了彎嘴角。
講堂前方，周秉文端起茶慢悠悠抿了一口。
他看著被學子們簇擁在中間的那個小小身影，捋了捋鬍鬚。
嘴裡念叨了一句誰也沒聽清的話。
然後老頭子把茶盞往桌上一擱，背著手，哼著小曲兒，晃晃悠悠往後院走了。
……