月考在十月末尾。
這天一早，鹿鳴書院的講堂里便瀰漫著一股隱隱的焦躁。
月考的規矩不複雜，經義默寫一張，策論破題一道，算學三題，書法臨帖一幅。
四樣湊在一塊兒，總分排個高低。
顧辭答得不緊不慢。
他刻意壓著火候，經義默寫沒有炫技，策論破題中規中矩地扣了聖人原旨，算學三題倒是寫了最簡潔的解法。
書法臨帖，他選了一段《千字文》里的常見段落，不出挑也不拉胯。
整體控制在中上偏上的水準。
不冒頭，不墊底，不引起多餘的注意。
這是他給自己劃的線。
白鶴書院那場文斗之後，他在書院裡的名聲已經夠響了。
再出風頭，就不是揚名，是招禍。
倒是薛明陽。
考試的時候，他的狀態出乎意料地穩。
經義默寫居然一個字都沒錯。
策論破題雖然文辭粗糙，但破題的方向踩准了。
算學三道題，對了兩道半。
這成績放在薛明陽身上，簡直是祖墳冒青煙。
下午放榜。
周秉文站在講堂前頭，手裡捏著一摞批好的卷子。
老頭子的臉上看不出什麼表情，從最後一名開始往前念。
念到中間的時候，薛明陽的名字出現了。
「薛明陽，中上。」
周秉文翻過卷子繼續往下念。
講堂里很安靜。
畢竟薛明陽可是憑一首《秋月》拿過上上的人。
在同窗們眼裡，他這次拿個中上，甚至還算是退步了些。
但薛明陽本人卻愣住了。
他屁股在凳子上扭來扭去。
別人不知道，他自己心裡門兒清。
這次的經義和算學，全是他自己一筆一划寫出來的。
沒有顧辭代筆，沒有提前透題。
他薛明陽，憑自己的本事考了個中上。
顧辭用胳膊肘捅了他一下。
「別愣著，謝先生。」
薛明陽這才回過神來，蹭地站起來。
「謝先生。」
周秉文終於抬起眼皮，看了他一眼。
「薛明陽，你進步了。」
好不容易熬到散學鐘聲敲響。
薛明陽拎起書箱，拉著顧辭就往外跑。
一路衝出書院大門，到了沒人的巷子口。
薛明陽終於憋不住了。
他一把抱住顧辭的肩膀，原地蹦了兩下。
「辭弟。」
「嗯。」
「我中上了。」
「我聽見了。」
「是我自己考的。」
「我知道。」
薛明陽鬆開手，搓了搓胖臉，眼眶居然有點紅。
「周先生說我進步了。」
「那是他眼光好。」
薛明陽吸了吸鼻子，大手一揮。
「走，今天是好日子。」
「哥要帶你去個地方，好好慶賀一番。」
顧辭理了理被揉皺的衣領。
「什麼地方。」
「聽雨樓，城西那條巷子裡頭。」
顧辭停下來，看了他一眼。
聽雨樓他知道。
清河縣為數不多的清倌館子，裡頭養著一批會彈琴唱曲的姑娘。
賣藝不賣身，走的是雅致路線。
「你帶我去那種地方？」
顧辭的臉黑了半截。
「什麼叫那種地方。」
薛明陽含糊不清地反駁。
「人家是正經聽曲兒的茶樓。」
「我爹都去過，說裡頭的姑娘彈琵琶一絕。」
「再說了，你天天悶在書院裡，腦子都快讀傻了。」
顧辭看著他那張胖臉，沉默了一息。
一個十四歲的少爺，拉著一個九歲的孩童去清倌館子。
這畫面怎麼想怎麼離譜。
但顧辭心裡確實有幾分好奇。
前世讀了二十多年古典文學，那些青樓文化在書里翻來覆去看了無數遍。
紙上得來終覺淺。
如今身處大奉朝，不親眼瞧瞧這個時代的風月場所到底是什麼模樣，總覺得缺了點實地調研的樣本。
書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。
他這不是去看美女，他是去品鑑大奉朝女子的氣質。
顧辭在心裡給自己找好了理由。
「走吧。」
薛明陽眼睛一亮。
「這就對了嘛。」
「讀書也不能光讀書，偶爾也得出來品品生活。」
聽雨樓在城西一條幽靜的巷子深處。
青磚小樓，門臉不大，收拾得極為雅致。
門口掛著兩盞紗燈，燈面上畫著幾枝淡墨蘭花。
台階兩側擺了幾盆秋菊，開得正旺。
一進門，便有淡淡的沉香味飄過來。
迎客的婦人三十出頭，穿一身藕荷色的褂子。
她一眼就認出了薛明陽。
「喲，薛少爺來了。」
「樓上雅間給您留著呢。」
婦人低頭看了看顧辭，笑出了聲。
「這位小公子是。」
薛明陽一挺胸。
「我弟弟。」
婦人彎下腰，仔細端詳了兩下顧辭。
「這眉眼生得可真俊。」
「薛少爺，你家弟弟長大了還得了。」
薛明陽得意地挑眉。
「那是，我弟弟別的不說，就這張臉，往那兒一擱，整個清河縣的小姑娘都得哭著喊嫁。」