十一月初。
清河縣落了入冬以來的第一場雪。
雪下得不大。
細碎的雪粒子夾在風裡，落在青石板上，很快就化了。
鹿鳴書院逢休沐日。
薛明陽一大早就套了騾車，拉著顧辭往城東梅園跑。
車廂里放著兩個小手爐，一個錫的，一個銅的。
薛明陽抱著錫的，把銅的硬塞進顧辭懷裡。
「辭弟你快捂捂，這鬼天氣，凍得人腦殼疼。」
顧辭接過手爐，沒有推辭。
他這具九歲的身子確實畏寒，入冬以來手腳總是冰涼。
「你今日怎麼這麼積極？」
薛明陽嘿嘿一笑，從袖子裡摸出一隻油紙包。
「趙嬸昨晚炸的芝麻丸子，我特意留了幾個。等會兒到了梅園，咱們就著熱茶吃。」
顧辭瞥了他一眼。
「你是饞陸老爺的茶點吧。」
薛明陽被戳穿也不害臊，搓了搓手。
「哎呀，老常做的桂花糕確實一絕。上回那碟松子酥我到現在還惦記著呢。」
騾車晃晃悠悠走了小半個時辰。
最後在梅園外的青磚矮牆前停下。
老常早就候在門口。
他穿了一身厚實的青布棉袍，頭上戴著氈帽。
見兩人下車，老常笑呵呵地迎上來。
「薛少爺，顧小公子，快請進。」
「老爺在後院等候多時了。」
穿過月亮門，後院的景致與上次大不相同。
那幾株光禿禿的梅樹，枝頭竟綻出了點點紅梅。
暗香浮動，配著滿院細雪，別有一番雅致。
廊下生著一隻紅泥小爐。
爐火燒得正旺。
老常拿起一把蒲扇，輕輕扇著火候。
爐上的紫砂壺，水汽氤氳。
陸正明坐在廊下的藤椅上。
身上裹著一件半舊的狐裘，手裡捧著一卷書。
聽見腳步聲，他放下書卷。
「來了。」
「陸老爺好。」
薛明陽趕緊行禮。
顧辭也跟著拱手作揖。
「坐吧。」
陸正明指了指對面的兩張竹椅。
石桌上擺著棋盤。
黑白子已經分好。
「上次那局殘棋，薛小子下得有些勉強。」
陸正明看向顧辭，目光溫和。
「今日小友陪老朽走一局？」
顧辭沒有推辭。
他走到棋盤前坐下，執黑先行。
落子很穩。
陸正明執白應對。
兩人下得都不快。
棋盤上的局勢咬得很緊，沒有大開大合的廝殺。
只有步步為營的試探。
薛明陽在一旁看不懂，索性抓起桌上的炒花生剝著吃。
一邊吃，一邊還忍不住扭了扭屁股。
這竹椅坐著有些硌人。
一局棋下了半個時辰。
最終以和局收場。
陸正明將白子丟回棋盒，發出一聲輕響。
「小友的棋風，越發沉穩了。」
顧辭低頭收攏黑子。
「陸老爺承讓。」
老常適時端上煮好的茶。
茶湯澄黃，泛著淡淡的陳香。
「喝口茶暖暖身子。」
陸正明端起茶盞，撇了撇浮沫。
他沒有繼續聊棋，也沒有問書院的功課。
目光透過廊外的風雪，看向遠處的灰白天空。
「老朽聽聞，你們清河村的田，是不是年年旱？」
這話說得隨意，像是在拉家常。
顧辭捧著茶盞的手微微一頓。
他抬起頭，對上陸正明的視線。
「回陸老爺，是。」
「村里靠天吃飯，若是遇上旱年，幾乎顆粒無收。」
「前些日子大旱，村里不少人家連樹皮都啃光了。」
陸正明點點頭，眉頭微微皺起。
「清河縣境內有清河穿境而過。」
「按理說，不該旱成這樣。」
他放下茶盞，指尖在桌面上輕輕敲擊。
「老朽看過縣衙的水利志。」
「清河水道年久失修，泥沙淤塞。」
「上游的水下不來，下游的田自然就幹著。」
陸正明看向顧辭，眼神變得深邃。
「若是你來治這條河，你怎麼治？」
這個問題拋出來，廊下的氣氛頓時變了。
不再是閒聊。
這是一道考題。
一道比四書五經、比詩詞歌賦更難的考題。
薛明陽正嚼著花生，聽到這話，眼睛一亮。
他把手裡的花生殼一丟，拍了拍手。
「這有何難。」
「河道淤塞了，找人挖深不就行了。」
他扭了扭屁股，說得理直氣壯。
「我爹常說，能用銀子解決的事都不叫事。」
「縣衙出錢，雇些民夫，把河底的泥沙都挖出來。」
「水不就通了嗎。」
陸正明聽完，沒有反駁。
他只是笑了笑，目光依舊落在顧辭身上。
不置可否。
顧辭沒有立刻開口。
他捧著茶盞，目光落在杯中沉浮的茶葉上。
腦海中閃過《天工開物》里的治水篇。
閃過前世看過的無數水利工程案例。
治水，從來不是挖泥那麼簡單。
牽扯到上游的蓄水、中游的疏浚、下游的排澇。
牽扯到勞役的徵發、錢糧的調撥、沿岸豪紳的利益。
這是一項龐大的系統工程。
顧辭放下茶盞。
他迎上陸正明的目光，神色坦然。
「晚輩見識淺，不知該如何治。」
陸正明挑了挑眉。
「哦？」
「你這般聰慧，連個主意都想不出？」
顧辭搖了搖頭。
「治水關乎民生大計，不是紙上談兵。」
「晚輩不知河道深淺，不知泥沙走勢，不知兩岸地勢高低。」
「若只憑一張嘴妄下斷言，便是輕狂。」
他站起身，規規矩矩作了一個揖。
「容我想想，多看看書，再回稟陸老爺。」
廊下安靜了片刻。
只有紅泥小爐里的炭火，發出細微的劈啪聲。
陸正明看著眼前這個九歲的孩童。
眼底閃過一絲極亮的讚賞。
沒有急於表現。
沒有信口開河。
知道敬畏，懂得藏拙。
這份沉穩，比那些自詡經世之才的朝堂袞袞諸公，強出太多。
「好。」
陸正明撫須輕笑。
「老朽等著你的回稟。」