五月二十三晌午，江風正好。
清河縣碼頭上，人來人往，搬貨的號子聲一陣接著一陣。
薛明陽站在船板邊上，身後背著一個鼓鼓囊囊的大包袱，手裡還拎著一個油紙包，像是怕船上餓著。
趙文翰掃了一眼，眉頭微挑。
「薛明陽，你這是去江陵求學，還是去江陵開飯鋪。」
「你懂什麼。路上餓了怎麼辦？」
「人活一口氣，先得有口飯。」
趙文翰沒理他，轉身朝船頭走去。
薛明陽朝他的背影撇撇嘴，扭頭去找顧辭。
「辭弟，我跟你說，這油紙包裡面有滷牛肉、鹽水花生、還有我爹酒窖里的黃酒。你待會兒餓了跟我說。」
顧辭拎著一個簡單的書袋，裡頭裝著兩本經義集注和一方硯台。
「你帶了幾天的量？」
「三天的。」
薛明陽理直氣壯。
「萬一船上伙食不好呢？萬一到了江陵吃不慣呢？出門在外嘛，有備無患。」
周秉文站在跳板前頭，袖口裡照例夾著一卷翻皺的書冊。
他回頭看了薛明陽一眼，什麼都沒說。
薛明陽心虛地把包袱往身後藏了藏。
官船是三層的大舫，吃水極深，通體刷著桐油漆，在碼頭上顯得格外氣派。
底層是貨艙，碼得滿滿當當的麻袋和木箱子，散發出茶葉與絲綢混合的淡淡清香。
中層是散客艙位，外圍露台已經坐了不少人。
有穿綢衫戴玉佩的徽商，有背著竹簍販茶的楚商，還有幾個帶著書童趕考的外縣童生，正聚在欄杆邊上討論考官喜好。
頂層最高處，掛著一面繡金邊的帆幡。
那是薛萬堂提前包下的雅艙。
周秉文站在頂層艙門前，看了看四周的陳設。
黃花梨的茶案，粉彩的茶盅，窗邊還擺了一盆半開的茉莉。
「是你爹安排的？」
薛明陽縮縮脖子。
「先生，這不是搞特殊……這是，這是出於安全考慮。」
「您想啊，底下散客艙人多嘴雜，萬一有人偷看咱們的備考筆記怎麼辦？」
周秉文冷哼一聲。
「你那筆記有什麼好偷看的。」
趙文翰難得沒有幫腔，而是走到窗邊坐下，目光落在江面上。
顧辭把書袋放在茶案旁，拉開另一扇窗。
江風灌進來，帶著五月特有的水汽和青草味。
「先生，雅艙既然包了，退也退不掉。不如就用著吧，清淨些，路上還能溫幾頁書。」
周秉文沉默片刻，把書冊往案上一擱，坐了下來。
「倒茶。」
薛明陽如獲大赦，手腳麻利地從包袱里掏出黃銅小爐和炭塊。
「先生，我帶了好茶！明前龍井！」
「你那包袱里到底還藏了什麼。」
薛明陽嘿嘿一笑，沒敢再往外掏了。
船緩緩駛離碼頭。
清河縣那道灰撲撲的城牆在江面上一寸一寸地往後退，兩岸的柳樹和茅屋也跟著拉遠。
薛明陽趴在欄杆上往外看，興奮得扭來扭去。
「辭弟！你看那邊！好多鸕鶿！那漁夫脖子上掛了個銅哨子，一吹鸕鶿就往水裡扎！」
趙文翰翻開帶來的經義集注，頭也不抬。
「薛明陽，你能不能安靜一會兒。」
「趙兄你怎麼上了船還在看書？這一路的風景你不看？」
「看了。」
「看了什麼？」
「看了你像個沒見過船的旱鴨子。」
薛明陽噎了一下。
顧辭坐在窗邊，手裡捧著一冊集注，時不時翻一頁。
江風把他額前的碎發吹起來，十歲的少年眉目清朗，神色安寧。
中層露台上，有人注意到了頂層雅艙里的幾個少年。
一個穿藍綢衫的中年商人端著茶碗，朝同伴努了努嘴。
「看見沒有？頂層那幾個，穿的是書院的院服。」
「鹿鳴書院的。你瞧袖口上那個鹿紋繡標。」
「鹿鳴書院？清河縣的？聽說今年清河縣出了個十歲的案首，不會就在上面吧？」
「十歲案首？你唬誰呢。」
「真的！我做茶葉生意跑清河縣那一趟，滿城都在傳。姓顧，叫顧辭。據說簪花宴上還作了一首詩，連宋縣令都親自給他斟茶。」
「嘶……十歲？我家那小子十歲的時候還在掏鳥窩呢。」
這些議論聲順著江風飄飄忽忽地傳上來。
薛明陽豎起耳朵聽了個正著，扭頭朝顧辭擠眉弄眼。
「辭弟，你聽見了嗎？你的名號都傳到跑商的人耳朵里去了。」
顧辭翻了一頁書。
「嗯。」
「就嗯一聲？換我，我得下去給他們簽個名。」
「所以你是第十一名。」
薛明陽捂住胸口，一臉的心碎。
「趙兄，你評評理，他是不是逮著這個數字欺負我上癮了。」
趙文翰連眼皮都沒抬。
「我覺得他說得對。」
午後的陽光被船帆擋去了大半，江面上波光粼粼，兩岸的山丘逐漸抬高，青翠的林木越來越密。
周秉文坐在茶案後頭，給三人講了半個時辰懷津書院的底細。
「喬懷安這個人，年輕時做過翰林院編修，學問紮實，為人豁達。但他手底下的學生不一樣。」
「江陵縣地處南陽府腹地，水路四通八達，商貿繁盛，讀書人多如過江之鯽。懷津書院每年府試放榜，前二十名能占將近一半。」
趙文翰的手指在書頁上停了一瞬。
「先生，江陵縣的案首是誰？」
周秉文端起茶碗抿了一口。
「今年的江陵縣案首，是懷津書院一個叫江行簡的學生。十四歲，家境貧寒，天賦極高。」
「據說此人經義詩賦俱佳，文章裡頭有一股少年人難得的沉穩氣。」
薛明陽往顧辭那邊湊湊。
「又一個學霸。」
顧辭把集注合上。
「好事。」
「好什麼事？」
「有對手，才有意思。」
趙文翰聞言，嘴角微微一動。
那是極淡的笑意，轉瞬即逝。
傍晚時分，船行至峽口一帶。
兩岸的山勢忽然收緊，青灰色的峭壁像兩扇巨門，把江面劃成一道狹長水道。
船速慢了下來，船老大站在船頭指揮水手調整風帆。
薛明陽正蹲在艙門口啃滷牛肉，突然感覺船身晃了一下。
他抬起頭，面露疑惑。
「怎麼了這是？」
中層露台有人驚呼起來。
「快看！江面！」
薛明陽三口兩口把牛肉塞嘴裡，跌跌撞撞跑到欄杆邊。
原本平緩的江水劇烈翻湧。
江面上騰起一道白色水柱，裹挾著水沫和碎浪，在峭壁之間盤旋而上。
那水柱越升越高，越旋越快，在陽光的餘暉下折射出一層眩目光暈。
遠遠看去，竟像一條通體雪白的長龍。
龍身翻卷，龍首昂揚，在峽口的絕壁間騰挪飛舞。
「我的天……」
薛明陽嘴巴張得老大，嚼了一半的牛肉差點掉出來。
船老大扯著嗓子喊。
「都抓穩了！這是葫蘆口的水龍過境！數十年難遇一回！船穩當得很，不礙事，但別探身子出去！」
露台上的乘客全涌到了欄杆邊。
「這就是葫蘆口的水龍啊，果然名不虛傳！」
「我活了五十年，走了不知多少回這條水路，今天頭一次撞上！」
「快快快，誰帶了紙筆的，我要把這景象記下來！」
一個穿綢衫的老商人激動得直拍欄杆。
「老天爺賞臉啊！我娘在世的時候跟我說過，看見水龍過境的人，都是有大福氣的！」
旁邊一個帶著書童的童生搖頭晃腦。
「依在下看，這水龍現於五月仲夏，又逢府試在即，分明是文曲星降世的兆頭！」
「張兄說得有理！這是文運昌隆之兆！」
「今年赴南陽趕考的士子，只怕都要沾上這水龍的福氣！」
頂層雅艙里，趙文翰放下了手中的書冊。
他走到欄杆前，目光落在那道翻湧的白龍上。
夕陽從西面的山脊上斜照下來，把水龍的鱗甲映成了一片碎金。
趙文翰攥住欄杆。
眼睛裡有光。
不是往日在講堂上審題破題時那種自豪之色，而是少年人被天地波瀾震驚時，才會流露出的純粹感嘆。
顧辭站在他身側。
風把兩人的衣擺吹得獵獵作響。
他看著那道水龍在峽口間翻卷升騰，唇角微微揚起。
前世讀過太多次「兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山」。
此刻真正站在這萬重山的江面上，才知李太白當年寫下那一句時，胸中是怎樣的氣象。
周秉文不知何時也走到了艙門外。
他負手立在三人身後，目光越過他們頭頂，望向那道在夕陽中漸漸消散的白色水龍。
半晌，他開口了。
「難得見此等江山氣象。」
「你們三個。」
「各作一首詩來。」
他的目光從趙文翰掃到顧辭，又從顧辭掃到正在扭屁股的薛明陽。
「不限體裁，不限韻腳。」
「只取意境。」