申時末，明德樓大堂。
四十餘名清河縣學子稀稀拉拉坐了滿堂，一個個像是剛從水裡撈出來的，癱在凳子上沒半點力氣。
府試三場終於過去了，剩下的全是累。
薛明陽趴在桌上，半張臉貼著桌板，嘴裡哼哼唧唧。
「辭弟，我感覺我這條命，算是留在號舍裡頭了。」
顧辭端著茶盞抿了一口，目光落在薛明陽那張圓圓的臉上。
「那可不行。」
「你還要等著放榜。」
正說著，周秉文從樓梯上走下來。
老頭汁今天也沒板著臉，青灰長衫一甩，往大堂中間一站，咳了一聲。
「都給老夫精神點。」
學子們嘩啦啦要站起來。
「坐坐坐，今天不講規矩。」
周秉文擺擺手，臉上居然掛著點笑意。
「府試三場都考完了。考得好壞，木已成舟。放榜在五日後。這五天，老夫不拘著你們。」
底下一片安靜，沒人敢信。
薛明陽第一個反應過來，眼睛瞪得溜圓。
「先生……您的意思是，放假？」
「放假。」
周秉文點頭。
「想吃什麼就去吃，想逛什麼就去逛。府城大得很，趁著這幾日，開開眼界。」
「但有一條。」
「不許夜不歸宿，不許惹是生非。誰要是給老夫闖了禍，連累了清河縣的名聲，回去抄《大學》一百遍。」
「記住了沒？」
「記住了！」
薛明陽這一嗓子喊得比誰都響，整個人瞬間滿血復活。
周秉文哼了一聲，轉身又上樓去了。
老頭子前腳剛走，薛明陽後腳就竄了過來，一把摟住顧辭的脖子。
「辭弟！走走走！」
「逛街去！這可是府城，南陽府！咱們清河縣那破地方跟這兒比，就是個大點的村！」
顧辭被他勒得直往後仰。
「先鬆手。」
「你這手勁跟龍蝦一樣，夾上就不撒。」
薛明陽嘿嘿一笑，鬆開手又去拽趙文翰。
「趙兄，一塊兒啊！」
趙文翰正抱著一摞題集往樓上走。
「不去。我要查漏補缺。」
「嗐，都考完了你查什麼漏！」
薛明陽一把按住他的肩膀。
「卷子都交上去了，你再查也改不了一個字。這道理你比我懂啊。」
趙文翰腳步停了停。
他看了眼懷裡的題集，又看了眼窗外府城的天色。
沉默了三息。
「……走吧。」
薛明陽當場就樂了。
「我就知道趙兄你是嘴硬！」
「嘴上說不要，身體很誠實嘛。」
趙文翰瞥他一眼，把題集往桌上一放。
「少說兩句。再貧，我現在就回去抄書。」
三人出了明德樓，一頭扎進通濟大街。
雖說第一天來時在馬車上已經瞧過一回，但隔著車窗看，哪有這會兒雙腳踩在青石板上感受得真切。
街上人擠人，騎馬的、坐轎的、推車的、叫賣的，全混在一塊兒。
兩邊的綢緞莊、金銀鋪、藥材行，敞著大門透出讓人眼花的珠光寶氣。
薛明陽走兩步停一下，嘴就沒合上過。
「我的乖乖。」
「辭弟你看那樓，三層！第一天在車裡我就覺得氣派，現在站底下看，門口那倆石獅子簡直比咱們縣衙的都大！」
「這一條街，得裝下多少銀子啊。」
顧辭看著他那恨不得把臉貼到人家鋪子門板上的架勢，無奈嘆了口氣。
「你就不能稍微端著點。」
「不知道的，還以為咱們清河縣首富家的公子，是專門跑來府城打秋風的。」
薛明陽嘿嘿一笑，毫不在意地搓了搓手。
「辭弟，這你就不懂了！我這是實地考察！」
走著走著，三人順著人流拐進一條岔街。
街口立著塊木牌，寫著「集賢書坊街」五個字。
這條街跟通濟大街又不一樣，全是書坊、紙鋪、筆墨莊，一家挨一家，三十多間鋪子排開去。
薛明陽本來對這種酸文鋪子不感興趣，正要催著往別處走，眼角餘光瞟見一家書坊門口圍了一堆人。
擠得水泄不通。
「咦？」
薛明陽來了精神。
「那麼多人圍著幹嘛？搶錢吶？」
他扒拉開人群擠進去，顧辭和趙文翰跟在後面。
書坊門口支著張大案子，上頭摞著一沓沓裝訂齊整的手抄本。
夥計站在案後頭，扯著嗓子吆喝。
「觀瀾閣序！江陵雅會一文鎮江陵的觀瀾閣序！」
「原文照抄，一字不差！八百文一份！」
「手快有手慢無，賣完就沒啦！」
薛明陽聽見這四個字，整個人愣在原地。
他湊近一看，那手抄本的封皮上，端端正正寫著《觀瀾閣序》四個字，底下落款一行小字：
清河縣顧辭。
薛明陽的下巴差點沒掉到地上。
「八……八百文？」
他扭頭看顧辭，又扭頭看那案子。
「辭弟！這是你那篇！八百文一份！」
旁邊一個穿綢衫的中年人正掏錢買，聽見這話回頭瞪了薛明陽一眼。
「八百文怎麼了？這可是顧案首的真跡抄本！」
「我家小兒子背了三天三夜還沒背全，我多買兩份給他臨摹！」
「晚了就搶不著了！」
薛明陽張著嘴，半天合不上。
「這……這玩意兒真有人買？」
夥計在案後頭插嘴。
「客官您這話說的！」
「這都是我們掌柜的連夜從江陵那邊抄來的！一天能賣出去七八十份！」
「供不應求啊！您要不要來一份？給您算便宜點，七百八！」
薛明陽一把抓住顧辭的胳膊，聲音里滿是激動。
「辭弟！」
「你這……你這還沒放榜，還沒中府試案首呢！一篇文章在這兒賣八百文？！」
「還供不應求？！」
「那等過幾天榜一出來，你這要是真中了案首，這玩意兒還不得賣出花兒來？！」
顧辭瞅著那案子，神色平靜。
「附庸風雅，圖個新鮮。」
「這南陽府里多的是不缺銀錢的富戶，花八百文買個當下的名聲噱頭裝點門面，對他們來說算不得什麼。」
趙文翰在旁邊盯著那手抄本看了半晌，淡淡補了一刀。
「而且，還買了個錯本。」
薛明陽一愣。
「啥？」
趙文翰指著那本子。
「落霞與孤鶩齊飛後頭那段，他抄錯了兩個字。」
「八百文，買個錯本子。」
薛明陽：「……」
他咧嘴樂了。
「這幫人，錢多得沒處花啊。」
「辭弟你說，咱們要不要也支個攤子，我來賣，你來簽名，這不就……」
顧辭抬手在他後腦勺拍了一下。
「想啥呢。」
「走，別在這兒堵著人家做買賣。」
三人從書坊那堆人里擠出來，順著集賢街往裡走。
走到街尾，又是一處寬敞地界，圍了不少人。
這回不是賣書的，是個作詩的攤子。
一塊大木板支在中間，上頭貼著規矩：出對子，作打油詩，作得好有彩頭，作得妙賞紋銀。
攤子前頭圍了一圈看熱鬧的，時不時有人拍手叫好。
薛明陽一聽有彩頭，有點興奮。
「辭弟！這個有意思！」
「作詩有銀子拿？我也會作！月亮掛樹梢，照我吃燒烤！」
趙文翰嫌棄地往旁邊挪了半步。
「別丟人。」
三人正往那攤子湊，台上忽然站起來一個人。
那人穿著一身大紅錦袍，騷包得很，手裡還搖著把摺扇，搖頭晃腦地清了清嗓子。
「諸位聽好了！少游今日，得佳句一首！」
台下有人起鬨。
「又來了又來了！這位天天來！」
那紅袍人也不惱，扇子一展，扯著嗓子念上了。
「清影妹妹美如花，袁郎日夜思念她。」
「若問何時能牽手——」
他賣了個關子，故意頓了頓，一甩扇子。
「就等門口那老槐樹開了花！」
台下哄堂大笑，有人捂著肚子，有人直拍手。
「好！好一個老槐樹開花！」
「槐樹啥時候開過花啊！」
「怕是這輩子沒戲了哈哈哈！」
薛明陽本來也跟著樂，樂著樂著，笑音效卡在喉嚨里。
這聲音。
這調調。
這沒皮沒臉還自我感覺良好的范。
他往台上一看。
紅袍，摺扇，胖乎乎的臉，正得意洋洋地朝台下拱手作揖。
薛明陽一個箭步衝上前，扒開人群。
「袁……袁少游？！」
台上那人念詩念得正起勁，聽見有人喊他名字，扭頭一看。
四目相對。
「薛……薛兄？！」
袁少游手裡的摺扇啪嘰掉在地上。
他從台上連滾帶爬跳下來，也顧不上撿扇子，張開雙臂就朝薛明陽跑過來。
「薛兄！！！」
「我的親哥哥！你可算來了！」
薛明陽也紅了眼眶，張開胳膊迎上去。
「袁兄！」
倆人在大街當中，結結實實撞在一塊兒，摟著對方的脖子又蹦又跳。
「你咋在這兒！」
「我考完了啊！你呢你呢！」
「我也考完了！」
「想死我了！江陵一別，我天天念叨你！」
「我也是！我那美食圖鑑都翻爛了！」
圍觀的人全看傻了。
剛還笑話人家槐樹開花呢，這倆大男人當街抱頭痛哭，跟失散多年的親兄弟似的。
趙文翰站在人群外頭，看著這一幕，扶住了額頭。
「……臥龍鳳雛。」
「果然是湊一塊兒了。」