薛明陽和袁少游一前一後摸回明德樓。
上樓梯的時候，兩人都把腳步放得極輕。
到了二樓東廂房門口，薛明陽伸手，想推門又收回來。
「袁兄，你說……辭弟睡了沒？」
袁少游湊到門縫邊聽了聽。
「沒動靜，應該睡了。」
「咱倆輕點進去，神不知鬼不覺。」
薛明陽點點頭，握住門栓，一點一點往外抽。
門「吱」地開了一條縫。
兩人側著身子，像兩條偷油的耗子，挨個擠了進去。
屋裡那盞油燈還亮著。
薛明陽回頭沖袁少游比了個噤聲的手勢，正要踮著腳往裡挪。
「回來了。」
一道平靜的聲音從桌邊飄過來。
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薛明陽腳下一絆，差點摔了個跟頭。
他扭頭一看。
顧辭披著外衫，靠在雕花交椅上，手裡還捏著一卷書。
那盞油燈就擱在他手邊，照得半張臉暖融融的。
最裡頭那張床，趙文翰也支起了身子，黑著臉盯過來。
「辭弟！你咋還沒睡呢？」
「等你們。」
顧辭合上書。
「摘星樓那邊，裴兄、江兄等了半天都沒見人。我跟趙兄先回來了。」
薛明陽頭皮發麻。
他咽了口唾沫，趕緊跟身後的袁少游交換了一個眼神。
袁少游摺扇一攏，搶先一步站直了身子。
「那個……顧兄，趙兄。」
「我跟薛兄本想著就在街口轉轉。誰知長樂坊那邊有個吐火圈的西域雜耍班子，實在精彩。」
薛明陽連連點頭，順坡下驢。
「對對對。」
「看入迷了。後來又在街角吃了一碗餛飩，府城這巷子太繞，一不留神就走岔了道。」
趙文翰冷哼一聲。
「府試都考完了，你們精力倒是旺盛。」
「大半夜的四處亂晃，你們不休息，旁人還要休息。」
薛明陽雙手合十，連連作揖。
「趙兄教訓得是。」
「保證沒有下次！下次天黑前我們保准回來！」
顧辭目光在兩人空空如也的雙手上掃過，又看了看薛明陽因為心虛而發紅的胖臉。
看雜耍看出一身汗，吃餛飩連個打包的食盒都沒帶。
他沒點破，只是將手裡的書卷擱在桌上。
「行了。」
「安全回來就好，洗洗睡吧。」
薛明陽如蒙大赦，拉著袁少游輕手輕腳地去盆架邊洗漱。
兩人背對著顧辭，擠眉弄眼，滿臉都是矇混過關的竊喜。
半夜時分，府城提學署。
門外重兵把守，火把將青磚牆照得通紅。
閱卷房內，燈火通明，氣氛劍拔弩張。
屋裡瀰漫著濃重的墨汁味和旱菸的嗆人氣味。
房官李大人坐在寬大的長條案前，手裡捏著一張彌封了名字的卷子，眼底布滿血絲，神情卻亢奮到了極點。
「好！好一個青雲直上九重天，折桂蟾宮不問年！」
「這等氣象，這等辭藻，當真是華麗無雙！」
他激動地拍著大腿，轉頭看向旁邊同樣疲憊不堪的同僚。
「張大人，你看這首詩。」
「音律工整，意象高遠。這府試詩賦第一，非此卷莫屬！」
張大人湊過去瞥了兩眼，眉頭不禁一皺。
「李大人，華麗是華麗，可少了點骨氣。」
「你來看看我手裡這份。」
「寒窗十載苦為舟，今日登堂試一籌。但願此行無憾事，歸時得報慈母憂。」
張大人將卷子攤在桌面上。
「行文樸實，字字泣血。咱們選的是經世濟民的士子，不是只會堆砌辭藻的詞臣。」
「依我看，這份卷子才該定為第一。」
李大人一聽就不樂意了。
「張大人，你這話就偏頗了。」
「府試考的是才學底蘊。我這份沒骨氣，那你那份就是村夫俗語！」
兩人各自拿著手裡的卷子，互不相讓，聲音越來越大，就差沒當場擼袖子干架了。
周圍幾個困得直點頭的房官被這動靜吵醒，紛紛無奈地揉著眉心。
這幾天大家都沒合眼，火氣都大。
正當兩人爭得面紅耳赤，誰也說服不了誰的時候。
「砰」的一聲。
閱卷房那扇厚重的楠木大門被人從外面猛地推開。
晚風倒灌進來，吹得屋裡的燭火一陣劇烈搖晃。
兩位資深房官大步流星地衝進屋裡。
走在前面的王大人手裡緊緊攥著兩份考卷，跑得氣喘吁吁，連頭上的烏紗帽都歪了。
跟在後面的孫大人同樣捧著一份卷子，臉色古怪。
「別爭了！」
王大人一進門就扯著嗓子大喊。
「都別爭了！」
屋裡瞬間安靜下來。
李大人和張大人停下爭吵，疑惑地看過去。
「王大人，出什麼事了？」
王大人幾步衝到長條案前，顫抖著手，將手裡的兩份卷子拍在桌上。
「你們還在為一首詩爭第一？」
「睜開眼睛看看這個！」
他指著其中一份卷子，聲音都在發顫。
「這是老夫剛閱完的經義場卷子。」
「三道大題，破題如刀，論述嚴絲合縫，引經據典分毫不差！老夫批了十年卷子，挑不出半個錯字！」
「這經義，滿分！」
孫大人也一步上前，將自己手裡的卷子疊了上去。
「這是我房裡出的算學卷。」
「兩道大題，用了極為罕見的新穎解法，步驟清晰，驗算精準。連小數點都算到了毫釐之間！」
「算學，滿分！」
王大人深吸一口氣，把壓在最底下的一份策論卷子抽了出來。
「還有這篇！」
「這是劉大人他們策論房昨夜吵翻了天，最終幾個老翰林一致點頭的實務神卷！」
「安民之要，不在禁其亂，而在除其憂……通篇真刀真槍的州縣實務，沒有半句廢話！」
「策論，也是滿分！」
屋內的氣氛頓時凝固。
所有的房官都圍了上來，齊齊盯著桌上的那三份卷子。
經義滿分。
策論滿分。
算學滿分。
這怎麼可能？！
李大人咽了口唾沫，指著卷子。
「這……這是同一個人寫的？」
王大人一把扯過李大人手裡那份華麗的詩賦卷，又一把搶過張大人那份樸實的詩賦卷，隨手扔到一邊。
「你們還在為這種詩賦爭高低？」
他轉身，從袖子裡尤為小心地掏出最後一份試卷。
「這是老夫從隔壁詩賦房搶來的。」
他將那份卷子鄭重地平鋪在三份滿分卷子之上。
那是一手瘦挺峭拔、筋骨錚錚的奇特字體。
「行路難，行路難，多歧路，今安在？」
「長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海！」
屋子裡一片寂靜。
李大人的眼睛瞪得像銅鈴。
張大人倒吸了一口涼氣。
幾位老考官湊到案前，目光在四份卷子上瘋狂遊走。
字跡，完全一致。
彌封處的考生編號——丙字六十七號。
完全吻合！
「經義滿分，策論滿分，算學滿分！」
「再加上這篇足以傳世的詩賦絕品！」
「三場考試，科科拔尖！全在這個丙字六十七號身上！」
「百年難遇……這是百年難遇的神卷啊！」
李大人雙腿一軟，一屁股跌坐在椅子上。
「怪物……咱們南陽府，到底出了個什麼怪物……」
王大人不再廢話。
他小心翼翼地將這四份卷子按照順序疊好，雙手如捧聖物般捧在胸前。
「走。」
「去見崔大人！」
幾位房官如夢初醒，全部跟在王大人身後。
一行人神情肅穆，捧著這套足以震動整個南陽府的神卷，快步走向崔望山的籤押房。