謝臨風從考場另一頭溜達過來，看見方崇岳在乙班這塊走不動道，便湊了上去。
「老方。」
「我們乙班的這幾個學生，還湊合吧？」
方崇岳輕哼一聲，不太想搭理他。
「就那樣吧。」
「底子紮實了點，還得練。」
話雖這麼說，他眼底的欣賞卻沒有掩飾。
考場裡的學子們漸漸察覺到氣氛的變化。
甲班的人發現自家先生在乙班考區駐足很久，都忍不住伸長脖子張望。
這一看，不少人都愣住了。
顧辭神色輕鬆，時不時蘸一下墨，寫得十分順暢。
趙文翰低著頭，落筆穩重。
江行簡目若流星，行雲流水。
這三個人的狀態，和周圍那些滿頭大汗的學子截然不同。
甚至比甲班那幾個拔尖的老生還要從容。
半個時辰過去。
王玄機擱下毛筆。
他把試卷理齊，平放在桌角，吹了吹紙上的墨跡。
幾乎在同一時間，顧辭也放下了筆。
兩人隔著過道對視一眼，各自移開目光。
緊接著，江行簡寫完最後一個字。
趙文翰是最後一個停筆的。
他沒有急著放下，而是從第一行開始逐字往後看，每一個引用的典故，每一處破題的字眼，都在腦子裡重新過了一遍。
確認沒有任何疏漏，才把筆架好，端起桌上的涼茶喝了一口。
陽光透過木窗的縫隙打進來，落在浩然堂里。
四個天才少年，分坐在考場的不同方位。
一個下筆如飛。
一個直指本心。
一個思路開闊。
一個穩如泰山。
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周圍的幾百名學子看著這四道身影，連手裡的筆都忘了動。
甲班老生們臉上的輕鬆徹底消失。
乙班的周子安看到這一幕，深吸一口氣，低下頭繼續死磕自己的卷子。
春風從窗外吹進來。
這經義考場上的四道身影，成了四十三屆七個班裡，最耀眼的存在。
策論、算學兩場考完，已是午後。
薛明陽從號舍里出來的時候，腿都是軟的。
他一屁股坐在浩然堂外的石階上，仰著腦袋看天，眼神空洞。
「完了。」
「策論那道題我審了三遍才敢動筆，算學倒是寫得飛快，但總覺得哪裡不踏實。」
袁少游也晃悠過來，往他旁邊一坐。
「我更慘。」
「策論第二道，我寫到一半發現跑題了，塗掉重來，差點沒寫完。手腕都要斷了。」
趙文翰抱著考籃走過來，臉上看不出喜怒。
薛明陽抬頭看他。
「趙兄，你那策論寫得怎麼樣？」
趙文翰把考籃放在石階上，語氣平淡。
「還行。」
薛明陽翻了個白眼。
每次問他，都是還行。
上次聯考他也說還行，結果策論拿了乙班第二。
江行簡跟在後面，步伐不疾不徐。
袁少游湊過去。
「江兄，策論考得如何？」
江行簡想想，溫聲作答。
「第一題從常平倉儲入手，第二題從邊防軍屯切入。」
趙文翰聽完，眼睛一亮。
「軍屯？你是引的前朝衛所制度？」
江行簡點頭。
「嗯。不過我沒有照搬衛所舊制，而是結合了當下的府兵與募兵之爭，提出了一個折中的方案。」
趙文翰沉默了兩秒。
「好角度。」
薛明陽一臉麻木地看著這兩個人，捂住耳朵。
「你們能不能別在我面前討論這些？」
「我策論寫的是吃飯，現在聽你們一說，感覺自己寫了篇小學生作文。」
顧辭從號舍方向慢慢走過來。
薛明陽精神一振，趕緊迎上去。
「辭弟！你寫的是什麼？」
顧辭在他旁邊站定。
「第一題寫的安民，第二題寫的廣設義倉。」
薛明陽聽完，砸吧砸吧了嘴。
不問了。
問了也是自找沒趣。
袁少游小聲嘀咕。
「廣設義倉……這四個字我在考場上連想都沒想過。」
幾人正說著，周子安從人群里擠過來。
「顧師弟，你們都出來了？」
「嗯。」
周子安左右看了看，壓低聲音。
「我剛才路過天字堂外面，聽見甲班幾個老生在議論。」
薛明陽來勁了：「說什麼？」
「他們說這次的策論和算學，甲班好幾個人都沒答完。」
薛明陽耳朵一下豎了起來。
「真的假的？」
周子安重重點頭。
「千真萬確。我親耳聽見的。」
「甲班有個叫錢子昂的，心態不好，策論第二題直接交了白卷。」
袁少游搓了搓手，嘿嘿直樂。
「那豈不是說……咱們這次有戲？」
「別急著高興。」
趙文翰打斷他。
「王玄機在，甲班的上限就不會低。咱們自己也有短板，乙班老生的算學一直都是弱項。」
周子安苦笑。
「趙師弟說得對。我那算學，大約也就答了六七成。」
「剩下的全靠蒙。」
徐元朗也湊了過來。
「別猜了。三天後出成績，到時候自然見分曉。猜來猜去的，把自己猜焦慮了，何苦。」
顧辭安慰眾人。
「元朗師兄說得在理。考完了就是考完了，想也白想。」
「走吧，一起去吃飯。」
……
接下來的三天，是整個嵩陽書院最煎熬的三天。
吉祥客棧里的氣氛肉眼可見地緊張。
趙文翰照舊每天天不亮就起來溫書，但翻書的速度明顯比平時快了不少，顯然心裡也不踏實。
江行簡倒是淡定，偶爾在院子裡踱步。
薛明陽和袁少游是最坐不住的兩個。
第一天，薛明陽把算學的答案默寫了一遍，對著顧辭之前教的公式驗算了三次，確認無誤後長出一口氣。
第二天，他又開始焦慮，總覺得策論的第二道題寫的很差。
到了第三天上午，他已經躺在床上開始胡說八道了。
「袁兄，你說萬一咱們乙班又是第二，謝先生會不會罰我們抄《春秋》十遍？」
袁少游裹著被子翻了個身，聲音悶悶的。
「別說了。我昨晚做夢自己策論寫成了一首打油詩，謝先生追著我繞銀杏坪跑了十七圈。」
「我現在腿還酸呢。」
「咳咳………」
趙文翰推開門，黑著臉站在門口。
「都給我起來。今天下午張榜。」
薛明陽從床上彈了起來。
「這麼快？！」
「剛才書院的助教來客棧通知的。未時三刻，就在浩然堂前。」
袁少游也坐直了身子，兩人對視一眼，同時跳下床開始手忙腳亂地穿衣服。
顧辭已經穿戴整齊，坐在一樓大堂里喝祥嫂端來的胡辣湯。
他的表情和往常沒什麼兩樣。
薛明陽跑下樓梯，看見他這副雲淡風輕的模樣，一臉幽怨。
「辭弟，你就不能緊張一下嗎？哪怕裝一下也行啊。」
顧辭放下碗。
「緊張有用嗎。」
薛明陽噎住。
確實沒用。
但就是控制不住。
江行簡從後院走過來，衣袍上沾著幾片槐樹葉子。
「都準備好了？」
趙文翰點頭。
「走。」
八個人出了客棧，沿著銅駝大街前往書院。