八人圍到攤子前，墨大爺也不說話，繼續翻著鍋里的魚。
長筷在油鍋里撥弄，手法極穩。
薛明陽率先開口，語氣裡帶著幾分討好。
「老丈，這魚看著就饞人，能不能割愛幾份給咱們嘗嘗？」
墨大爺抬抬眼皮，看了看這群少年。
「一份三十文。」
薛明陽剛要把銀子掏出來，卻被袁少游一把拉住胳膊。
「咳咳……老丈，晚生斗膽要獻一首打油詩，不知能否請我們嘗嘗？」
墨大爺翻魚的動作不停。
「說來聽聽。」
袁少游清清嗓子，吟誦出聲。
「魚在鍋里炸，我在邊上怕。」
「今年若不中，回家被爹罵。」
四句話剛落，周圍先是安靜了一息，隨即爆發出哄堂大笑。
旁邊蹲著啃燒餅的腳夫笑得差點嗆著，一邊拍大腿一邊咳嗽。
「這後生有意思，說的是大實話！」
那兩個帶孩子的婦人也捂嘴笑個不停，小孩哥拍手叫好，雖然根本沒聽懂。
「好，好一個今年若不中，回家被爹罵。」
墨大爺放下長筷。
「看你們這打扮，都是備考院試的學子？」
洛子修連連點頭稱是，說這幾位是準備下場的童生。
墨大爺嘆了口氣，眼神里透出些滄桑疲憊。
「院試啊，老朽當年也是這麼一場場熬過來的。」
「三次鄉試，次次名落孫山。」
「第一次覺得是時運不濟，第二次覺得是考官有眼無珠，到了第三次……」
他咧嘴笑笑。
「才明白，是自己沒那個命。」
幾個少年一時都不知道該接什麼話。
「行了，別傻站著，去那邊石桌旁坐下，今天這魚老朽請了。」
墨大爺麻利撈出三大盤炸得金黃的魚塊，瀝乾油後端到石桌上。
薛明陽第一個伸手捏起一塊，咬了一大口，當場怔住。
「我的天。」
「外皮酥得跟紙似的，裡頭的肉又嫩又鮮，一點泥腥味都沒有。」
袁少游緊隨其後，咀嚼兩下之後，表情從驚喜變成了回味。
「子修兄，你為什麼不早點帶我來？」
「要知道這世上有兩種事物不能辜負，一是清影妹妹，二是絕世美食。」
陳良、羅承志和孫秉禮也顧不上斯文，紛紛動手大快朵頤。
「燙燙燙！好吃！」
「老丈，您這手藝絕了，比書院食鑒坊的大師傅還厲害！」
趙文翰品嘗完，都忍不住誇讚。
「確實不俗。」
「這面衣的配比極講究，炸的火候也剛剛好。」
江行簡笑著接話。
「趙兄連吃個炸魚都能吃出經義破題的嚴謹，這等用功的定力，行簡自愧不如。」
顧辭倒是沒急著吃。
他看著老人爽朗大方的樣子，心裡多少有些過意不去。
「老丈，這魚白吃實在不好意思，多少銀子我們照數給。」
墨大爺搖搖頭，往鍋里又添了一瓢油。
「你那同伴的打油詩逗老朽樂了一回，算是付過了。」
他蹲下身，從竹簍里又抓出兩條魴魚，手起刀落，三兩下就片好了魚肉。
「不過……你這娃娃，看著年紀最小最是機靈。」
「若是覺得白吃了老朽的魚心裡過意不去，那便也給老朽作首詩吧。」
薛明陽嘴裡塞著魚，含糊不清插嘴。
「老丈您這可算是找對人了！」
「我辭弟的詩那是一絕……」
袁少游一肘子懟過去，把他的嘴堵上。
「閉嘴，讓顧爺爺自己來。」
顧辭看到石桌旁邊有散落的油紙。
二十年。
在這伊闕關下守著一口油鍋，老人家吹了這麼久的風。
當年意氣風發的少年郎，一定也像他們一樣，在考前的夜裡輾轉難眠，在考場上拼盡全力。
顧辭走到石桌邊，從包里拿出一支隨身帶的炭筆。
手腕翻動，油紙上出現四行字。
「一蓑一笠一扁舟，一丈絲綸一寸鉤。」
「一曲高歌一樽酒，一人獨釣一江秋。」
山谷里的風夾雜著水汽吹過來，捲起墨大爺花白的鬢髮。
他看著油紙上的字，渾濁的眼底泛起一層熱淚。
「小公子大才，老朽在這伊闕關下吹了二十年冷風，今日算是真箇醒了。」
「今日這幾盤魚，能換得此等絕句，是老朽三生有幸。」
顧辭拱手回禮。
「借老丈吉言。」
洛子修拍拍圓溜溜的肚皮，意猶未盡。
「魚吃飽了，詩也聽美了。」
「走吧，就在前面，帶你們看看那尊通天大佛！」