宇字區。
丁排，三十二號。
盧文斌把手裡的紫毫筆提起，筆尖懸在半空，遲遲沒能落下去。
他是河洛書院這次送過來的尖子。
在省城，除去嵩陽、白鹿、龍門、伊川，這四個壓在頭頂上的怪物書院，就屬河洛底蘊最深。
盧文斌在院裡，連著拿了六個月的月考頭名。
經義註疏，他能倒背如流。
歷年科考的截搭題，他做了沒有八百道，也有五百道。
可今天這卷子，不太對勁。
「士子立身與為學根基。」
盧文斌盯著卷首的那十個字，眉頭擰成了個大疙瘩。
太正了。
沒有截搭，沒有冷僻字，更沒有把前後兩句八竿子打不著的聖人言語。
這根本不是在考記憶力，這是在考人的底子，考讀書人的胸襟。
答得淺了，那是鄉下蒙童的口水話。
要是照著那些名家範文去堆砌詞藻，又顯得極度空洞，甚至有點滑稽。
「不好答，這題真不好答。」
盧文斌在草紙上劃拉了半天，又被自己給重重塗掉。
不是他沒文化，真到了院試這一步，誰肚子裡沒幾把刷子。
他是糾結。
顏大人這題目出得大氣，大到你一動筆，就擔心自己的格局配不配的上這幾個字。
「要不寫立身以立學為先，立學以居敬為本？」
「不行，太過老套。」
「寫至誠至道，踐行於民？也不夠好，有點假大空了。」
盧文斌急得額頭見汗，連連搓著下巴。
同樣的題目，放在不同人的案頭上，就是完全不同的風光。
天字區，甲排一號。
王玄機根本不需要草紙。
那一雙重瞳里，流露出不講道理的自信。
試捲髮下來，他掃了一眼，連半息都沒有停頓。
墨汁剛沾上筆尖，字就落在宣紙上。
他的四書五經早就融進骨血，寫這種正題，不過是把自己的大道闡述一遍。
地字區。
江行簡的號舍里，很安靜。
他坐在案前，先把草稿紙折了折，鋪得平平整整。
沒有著急去追逐文采。
他是從「平民為學」與「兼濟天下」的關聯切入。
思路極其開闊，穩紮穩打，每一句都寫在痛點上。
相隔不遠的趙文翰，更是沉得住氣。
他握著筆，在草紙上列了三個破題方向。
仔細比對了半盞茶的功夫，選了最中正、最顯功底的那一個。
絕不求偏門，只把基礎做到滴水不漏。
至於黃字區，丁排十九號。
顧辭獨有的飄逸字跡落於卷面。
「士子之立身，不在書齋之虛言，而在天地之實務。」
「學之真諦，在於行；行之根基，方為學。」
半盞茶寫罷，顧辭放下筆休息。
常規操作。
基本沒有難度。
午後。
雨過天晴，日頭晃過號舍的屋檐。
未時一刻，銅鑼再度敲響。
經義卷子被差役收走，隨之發下來的，是第二場考卷。
算學。
朝廷今年加考實務，這算學不僅占分比重極高，而且是戶部主事親自選定的題目。
兩張大卷鋪開。
號舍走道里，原本還算安靜的氣氛，變得緊張起來。
「這，這是什麼東西？！」
一個普通考生沒忍住，差點在考房裡罵出聲。
卷子上第一道就是漕運虧耗。
「今有兩淮鹽糧舟船，經運河北上，首站損耗百之三，次站水耗千之七，又遇風浪損十之八斗，終抵京城，余米七萬八千九百六十二石有奇。」
「問：出發時初載米若干？各地需補損耗銀若干？」
這種題目，光是把字面的關係理清楚，腦袋就要蒙圈。
更加要命的是，古代都是用籌算，或者打算盤。
有些學子根本就不擅長這個。
不過幾息功夫，整個貢院五大考區里，撥弄算盤的聲音就響成了一片。
「噼里啪啦……啪！不對，算錯了！」
「怎麼又是小數！到底除沒除盡啊！」
好幾萬人急得從板凳上站起來，對著那盤算珠直撓頭。
天字區，某間號舍。
薛明陽坐得尤為瀟灑。
他看著發下來的算學卷子，嘴巴逐漸咧到了耳根。
「爺笑了，這就叫專業對口啊。」
薛明陽連手邊的算盤都懶得摸一下。
這玩應兒算得慢，還容易打錯珠子，哪有辭弟教的法子香！
他在腦子裡，迅速把顧辭教他的口訣和網格圖過了一遍。
「先列個未知數，不用什麼天地玄黃，用小方塊代替。」
「豎式速算，從個位開始乘，進位記在上方！」
薛明陽麻利抓起一大疊發下來當草稿的白紙。
手裡毛筆根本不帶停的。
唰唰唰唰。
草稿紙上，一個接一個奇怪的阿拉伯數字：
0、1、2、3、4、5、6、7、8、9，像是小蝌蚪一樣奔涌而出。
他甚至還在紙上畫出了一排排整齊的網格。
把多位數相乘的格子填滿，斜著一加，答案瞬間出爐！
「八萬二千七百四十石！」
薛明陽在第一題末尾重重一勾。
「搞定，下一題！」
他一道接一道地往下做，寫得神采飛揚，甚至忍不住一邊寫，一邊扭屁股左右過癮。
號舍外的過道上。
一隊禁軍跟著一個面色鐵青的巡考官，正好巡視到這邊。
巡考官姓李，在考場裡抓了十幾年夾帶。
這會兒聽見薛明陽這裡不僅不響算盤，反而一陣陣急促的揮筆聲，連帶得意洋洋，他眼神立刻就冷了下來。
李考官停下腳步，背著手，悄無聲息地探頭朝號舍里看去。
這一看，他的血壓當場就飆上去了。
只看薛明陽那滿桌子的草稿紙上，全畫著鬼畫符一樣的符號！
不是正經漢字，不是八卦籌算，全是個個圈圈、拐彎抹角的古怪圖畫。
外面居然還用網格給框了起來！
「好膽！」
李考官心裡咯噔一下，臉色凝重到了極點。
「這是什麼江湖暗號？是用黑話謄寫的夾帶，還是跟考場外接頭？」
「來人！」
李考官一抬手，聲音冷得刺骨。
身後兩個高大的黑甲禁軍，兩步就沖了過來。
「把這考生的卷子、草紙，全部扣下！」
「人給我架出來，轉入九章軒！」
薛明陽正算到倒數第二題，寫得那叫一個順滑。
忽然冷不丁被兩個大漢左右架住胳膊，直接提了起來。
「臥槽？等等！差大哥，你們幹嘛？」
薛明陽嚇得一個激靈，拼命掙扎。
「我做題啊！」
「我小鎮做題家犯法了嗎？！」
李考官冷笑一聲，把那兩張畫滿阿拉伯數字的草紙拿在手裡。
「做題？你這做的是哪門子題？」
「老實交代，這是不是進考場前定好的作弊暗號？」
「帶走！」