提學署兩扇朱紅色的厚重正門，被人從裡面緩緩拉開。
顏知微一身緋色孔雀官袍，頭戴烏紗，面容肅穆。
在他身後，兩隊腰懸長刀的督標營銳士雁翅排開，步伐沉肅，將看榜的人潮硬生生逼退三尺。
方才還在猜測前三甲歸屬的百姓閉上了嘴，目光全落在顏知微身上。
薛明陽攥著半塊芝麻餅，連嚼都忘了。
「辭弟，顏大人親自出來揭榜，這排面是不是有點大？」
袁少游壓低聲音。
「自信點，把有點去掉。」
「往年院試前三甲，都是禮房主事揭榜，今年顏大人親自下場，肯定有大活。」
趙文翰看著照壁上方。
「少說兩句。」
「我這不是給顧爺爺緩解壓力嗎？」
「你先緩解一下自己的嘴。」
袁少游果斷閉嘴。
提學署門前，禮房主事雙手托著一根烏木長杆，躬身送到顏知微手裡。
「提學大人，您請。」
顏知微接過長杆。
他沒有立刻揭榜，而是回身看向照壁前的十萬學子。
「本官入河南府以來，聽過不少話。」
「有人說，河南府的院試案首，只能出自五大世家。」
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「也有人說，寒門學子沒有名師指點，沒有家學傳承，便是僥倖擠進前百，也走不到前五十。」
人群里傳出幾聲輕咳。
幾個先前信誓旦旦押王玄機為案首的世家管事，臉色有些掛不住。
王家所在的位置，十幾名族老站成一排。
為首的王崇禮摸著鬍鬚，聽見這番話，眉心皺了起來。
旁邊一名王家子弟小聲問道：「族長，顏大人這話是什麼意思？」
王崇禮瞥了他一眼。
「聽著。」
「可是玄機……」
「我讓你聽著。」
那名子弟垂下頭，不敢再問。
顏知微手持長杆，聲音傳過銅駝大街。
「本官今日只說一句。」
「科場取士，看的是卷子。」
「誰的文章能解民生之困，誰便該站在高處。」
「出身不是本事，姓氏也不是答案。」
照壁前安靜了片刻。
一名穿粗布衣裳的年輕學子高聲叫好。
「顏大人說得好！」
他身邊的老者趕緊扯住他的袖子。
「你小點聲，這裡站著多少世家的人呢？」
「哼！怕什麼？」
「我寒窗苦讀十幾年，為的不就是科場上能與他們堂堂正正比一次嗎？」
附近幾個寒門學子跟著拍起手來。
掌聲起初稀疏，很快便連成一片。
「說得好！」
「科場只認文章，不論背景！」
「顏大人公正！」
顏知微壓了壓手，照壁前的聲音漸漸落下。
他將烏木長杆伸向第三塊黃絹，挑住黃絹上方的紅繩。
「本屆河南府院試第三名。」
黃絹從照壁上方落下，露出後面的三個泥金大字。
江行簡。
禮房主事展開名冊，高聲唱喝。
「本屆院試第三名，江陵縣，江行簡！」
「經義甲上，算學甲上，策論甲上，詩賦甲上！」
「取中經魁！」
江行簡望著自己的名字，眼中多了幾分笑意。
袁少游已經撲了過來。
「江兄，第三！」
「江陵縣第三深情，今日正式申請改名河南府第三才子！」
江行簡側身避開他的手。
「第三才子可以。」
「第三深情留給你自己。」
袁少游捂住胸口。
「江兄，你中了前三便翻臉，這也太真實了。」
薛明陽拍著江行簡的肩膀。
「江兄，你這波屬於高端局站穩腳跟。」
「回頭咱們必須好好吃一頓。」
江行簡罵道：「昨夜不是才說，往後三個月不碰酒了嗎？」
「可以不喝酒，吃肉不耽誤。」
「你請？」
「袁兄請。」
袁少游扭頭看他。
「為什麼又是我？」
「因為你才賺了十幾萬。」
「那是顧爺爺給我安家的銀子！」
「你家安在酒樓也行。」
江行簡被兩人逗笑，隨後整理衣袖，面向顏知微長揖一禮。
「學生江行簡，謝提學大人取中。」
顏知微頷首。
「你的鹽政策，從鹽利歸民切入，能看見灶戶，也能看見被迫從匪的百姓。」
「文章有悲憫，卻沒有一味喊苦。」
「這很難得。」
「學生記下了。」
人群另一邊，幾名江陵商人抱在一起，連聲高喊。
「江陵出了經魁！」
「快去送信！」
「走水路，換快船，今日便把消息送回縣城！」
一名商人拔腿便跑，跑出十幾步又折回來。
「江公子家住哪條街來著？」
眾人你看看我，我看看你。
「我不知道啊。」
「先送懷津書院，讓喬老先生派人去他家。」
「對對對，別耽誤，快衝！」