洛子修見氣氛烘托得差不多了，一把拽住顧辭的衣袖，直接順坡下驢。
「行了行了！這事還得聽顧兄的！」
「快快快，隨我上樓去見硯之，他可是想念你許久了！」
眾人跟隨洛子修穿過迴廊，拾級而上，直接登上畫舫的第五層。
推開折門。
整個五層空間極為開闊，四面的楠木窗台盡數支起。
洛水的江風毫無阻礙穿堂而過。
艙內雖未用薰香，卻透著一股清新的水汽與淡淡茶香。
頂上幾盞琉璃風燈散發著清亮柔和的光暈，將兩岸的萬家燈火一併攏入艙內。
幾名穿著素雅襦裙的侍女，安靜地跪坐在木案旁，煮水烹茶。
她們動作如行雲流水，低眉順眼，很有規矩，襯得這畫舫透出一股朗月清風的疏闊氣象。
裴硯之依舊穿著那身月白長衫。
他背對眾人，正站在臨江的窗前發呆。
聽到腳步聲，他轉過身來。
江風捲起他的衣擺，右眼角那顆淺淺的淚痣在燈影下顯得愈發溫潤清俊。
「裴兄。」
顧辭走上前，雙手交疊，行了一個同窗長揖。
裴硯之含笑回禮。
「顧兄，別來無恙。」
江行簡與趙文翰也快步上前。
「裴兄，去歲南陽一別，今日洛水重逢，風采更勝往昔。」
趙文翰目光清明，微微頷首。
「算算日子，秋闈應當已經放榜。看裴兄這般氣度，想必此行定有收穫。」
裴硯之看著這幾位故交，眼中笑意更濃。
「趙兄還是這般敏銳。」
「不過今日剛入城，我便聽聞你們在院試中大放異彩，顧兄更是連中三元，該是我敬你們才對。」
薛明陽這才從後面擠上來，大聲嚷嚷。
「裴兄！你可算回來了！」
「你不在，咱們這清河四大才子都不完整了！」
袁少游也湊上前，跟著幫腔。
「就是就是，薛兄天天念叨你。」
「咱們在省城折騰出這麼大動靜，沒你看著總覺得缺了點意思，今晚必須多喝兩杯！」
眾人圍著寬大的案幾依次落座。
侍女奉上清茶與精緻卻不顯繁複的酒菜，便悄然退到一旁。
席間，話題自然繞不開裴硯之去京城的經歷。
薛明陽啃著一塊排骨，好奇發問。
「裴兄，快給咱們透個底，順天府鄉試到底考得咋樣？」
「是不是像傳聞中那般，全是神仙打架？」
裴硯之端起白瓷茶盞，撥開水面上的茶葉，語氣坦然。
「僥倖，拿了第三。」
案几旁安靜了一瞬。
「第三？！」
薛明陽瞪大眼睛。
「那豈不是秋闈探花？裴兄，你這也太猛了吧！」
裴硯之放下茶盞，沒有半分驕傲。
「神仙打架不假，我這個第三拿得並不輕鬆。」
「京城乃首善之地，國子監與各大書院裡，最不缺的便是天才。」
「十七八歲便能對朝堂政局侃侃而談、文章老辣幹練的同窗，比比皆是。」
「想當初第二場漕糧積弊案，我就險些跌出前十。」
王玄機聽到這裡，重瞳微亮。
「漕糧積弊？」
「裴兄，你是如何破題的？」
裴硯之看向這個陌生的少年。
洛子修趕緊在一旁介紹。
「硯之，這位是玄機，王家嫡孫，也是本屆院試亞元。」
裴硯之恍然，朝王玄機拱了拱手。
「原來是王兄，久仰。」
王玄機回了一禮。
裴硯之隨即耐心地與王玄機、趙文翰等人探討起鄉試的題目。
一番交流後。
裴硯之眼中透出一股釋然。
「顧兄，我以前在河南府，總覺得自己的文章已算上乘。」
「去了京城才知天地之大，往後我要更加努力才行。」
顧辭舉起白瓷茶盞，唇角帶笑。
「裴兄這份心境，比那探花功名更加難得。」
洛子修在一旁聽得直搖頭。
「硯之，你就是和顧兄一樣，太謙虛了。」
「你不在河南府這大半年，根本不知道顧兄把咱們中原攪出了多大動靜。」
裴硯之有些疑惑。
「哦？除了連中三元與《師說》，顧兄還有何壯舉？」
洛子修摺扇一展，滿臉得意。
「那風靡咱們整個省城、讓無數權貴搶破頭的《西遊記》與《紅樓夢》，全都是顧兄寫的！」
「顧兄還不願意署真名，偏偏化作了個辭陽居士。」
裴硯之握著茶盞的手微微一頓。
「《西遊記》與《紅樓夢》……竟是顧兄所作？」
洛子修重重點頭。
「如假包換。」
裴硯之看著顧辭，眉眼間露出幾分恍然。
「顧兄，你瞞得我好苦啊。」
「你可知，這兩本書如今不僅在中原火爆，在京城更是風靡大街小巷。」
「連國子監那些眼高於頂的天才，為了爭論大聖戰力與紅樓判詞，都能吵得面紅耳赤。」