「中軍有令！」
「點火！」
瞭望台下的傳令兵翻身上馬，舉著火把朝東西兩側飛奔，扯開嗓子道：
「一段接令，點火！」
「二段接令，點火！」
「五段明白，快把火把扔進去！」
呼喊聲順著百里長溝一聲聲接了下去。
三千六百座烽火台旁，守候多時的匠役與民夫將引火的松明重重擲入柴堆。
呼的一聲。
浸透了菜油的蘆葦捆騰起大團火光。
第一座烽火台亮了起來。
緊接著是第二座、第十座、第五百座。
火星順著長風向兩側飛速蔓延，不過幾十個呼吸，百里官道連成了一條望不到盡頭的赤紅長線。
遠遠望去，像是一條盤伏在大地上的烈焰巨龍，將半邊夜空照得透亮。
江行簡站在瞭望台上，擦了把額頭的汗水。
「火勢起來了，各隊看好隔離帶，莫讓火星飄進南邊田裡！」
「江大人放心，咱們這一段盯得死死的！」
台下的老匠役大聲回應。
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半空中翻湧的黑色蟲浪被這強光照亮。
原本借著風勢亂撞的成蝗，調轉方向，鋪天蓋地朝著下方的火線撞去。
劈里啪啦。
數以千萬計的飛蝗飛蛾投火，扎進滾滾烈焰之中。
燒焦的翅膀在火光里化作縷縷青煙，濃重的焦糊味順著風頭漫開。
成堆被灼傷的飛蟲自半空跌落，噼里啪啦掉進深溝底部的草木灰泥漿里。
翅膀沾了爛泥，在溝底拼命撲騰，卻怎麼也爬不上來。
站在高坡上的民夫們看呆了眼。
「真掉下來了！」
「神了，這蟲子真往火里跳！」
薛明陽站在長案後，把手裡的帳冊一卷，樂得合不攏嘴。
「辭弟這招絕！」
「咱們連掃帚都不用動，它們自個兒排著隊往火坑裡跳，省了咱們多少力氣！」
趙文翰低頭看了一眼懷裡的方妙妙，鬆開護住她的衣袖。
「沒事了。」
方妙妙從他懷裡探出腦袋，挽起被風吹亂的髮絲，抿唇淺笑。
「趙大人剛才護得挺緊呀。」
「咳咳...」
「公門當差，護衛隨行人員的周全，是我分內之責。」
「知道啦，多謝趙大人體恤下屬。」
大火足足燒了兩個多時辰。
後半夜，天邊的狂風漸漸停歇。
明月高懸，繁星點點落在平原上方。
官道兩側的烽火台漸漸轉為餘燼，百里深塹里落了厚厚一層焦黑的蟲屍。
江行簡跳下土台，抄起一把鐵鍬。
「火勢已平，成蟲全都掉在泥溝里了！」
「各組工長帶隊，下鐵杴，覆土深埋！」
「好嘞！」
三十萬早已等候多時的民夫齊齊發力，數萬把鐵鍬翻動乾燥的生土，一杴接一杴壓進深溝。
不過半個時辰，百里長溝被厚厚的生土填平踏實。
借著北風南侵的數億成蝗，一夜之間死傷十之八九。
清晨，紅日初升。
大營四周的莊稼完好無損，但附近村落的樹冠和草叢裡，依然趴著不少漏網的殘蝗。
幾名路過的農戶挑著水桶，看著樹杈上蹦跳的青褐色大蟲，還是心有餘悸地繞著走，嘴裡念叨著莫惹神靈。
薛明陽踢飛一隻，皺起眉頭。
「這幫鄉親們還是怕這玩意兒。」
「主力雖然燒光了，但樹上這些若是不抓乾淨，過些日子又得下籽。」
顧辭從營帳里出來，陽光落於他的從六品官袍。
「怕它，是因為覺得它是天降的神物，碰不得。」
「若是讓大家知道，這東西不僅能吃，而且香脆可口，他們便不會怕了。」
薛明陽眨巴著眼睛。
「吃？這黑不溜秋的蟲子能吃？」
顧辭溫聲道：
「霍兄，去挑兩簍個頭肥大、洗淨後的成蟲過來。」
「江兄，讓人在營門前架起兩口大鐵鍋，倒滿清油，生大火。」
霍雲抱拳領命。
「是，公子。」
兩炷香後，大營前架起了兩口大鐵鍋。
滾沸的清油在鍋里滋滋作響，泛起金黃色的油泡。
周圍幹完活的民夫與路過的鄉民紛紛圍了過來，伸長脖子張望。
「欽差大人這是要做甚？」
「那大竹簍里裝的，不全是剛才抓來的大蝗蟲嗎？」
顧辭挽起袖口，抖掉食材水分。
他將一大竹盤處理好的飛蝗順著鍋沿滑入滾油之中。
刺啦一聲。
白色的油煙騰空而起，原本青褐色的蟲身在滾油里迅速變得金黃透亮。
一股前所未有的焦香混著油脂的濃郁香氣，順著秋風飄散開來。
圍觀的百姓忍不住吸了吸鼻子。
「好香啊……」
「聞著比鎮上炸肉丸子還香呢。」
顧辭用漏勺將炸至焦黃酥脆的蟲子撈起，瀝乾余油，倒進乾淨的大瓷盆里。
他伸手抓起一撮鹽巴，又撒上一層薄薄的糖霜，輕輕掂動瓷盆。
金黃焦脆的蟲身裹上一層如霜白雪，賣相屬實誘人。
顧辭端起，遞到薛明陽面前。
「此物名為飛天雪花酥。」
「薛兄，嘗嘗看。」