方才還擁擠的百姓，竟真讓出一條寬敞的路。
顧辭站在船頭，看清岸上那一張張熟悉的面孔，眼底浮起笑意。
薛明陽探頭望去，先看見了自家老爹。
「爹！」
他抬手揮了揮。
薛萬堂站在陶惟勤身旁，早已等得脖子發酸。
「回來就好，回來就好。」
沈懷遠也站在人群前方，身旁站著沈漣漪。
她今日穿著淺桃色冬裙，外披素色斗篷，眉眼間全是溫柔。
薛明陽看見她，抬腳便要往下沖。
「薛兄，跳板還沒鋪穩。」
趙文翰提醒道。
「管不了那麼多了。」
薛明陽剛邁下兩步，便被袁少游一把拽住袖子。
「你急什麼？又不是沈姑娘長腿跑了。」
「袁兄，你少說兩句。」
薛明陽嘴上回著，眼睛一刻沒從沈漣漪身上移開。
顧辭來到岸邊。
知縣陶惟勤帶著薛萬堂、沈懷遠，以及顧家族長七叔公快步迎上前來。
顧辭快步走到近前，朝長輩們作揖行禮。
「陶大人，七叔公，薛伯父，沈伯父，你們怎麼知道我們今日抵達？」
陶惟勤捋須大笑。
「禮部快船早就到了，你如今的名氣，朝廷比你先惦記著家裡。」
七叔公拄杖立在最前頭，老淚縱橫。
「辭哥兒……老頭子聽說你在京城辦了大差事，連皇上都誇你。」
「好孩子，給咱們清河爭氣了，給老顧家光宗耀祖了啊。」
顧辭快步上前，伸出雙手穩穩攙扶住激動的老人。
「七叔公，莫要這般。」
顧辭面向岸上數千名清河父老鄉親，整肅衣冠，鄭重作了一個長揖。
「清河縣山水秀美，人傑地靈，是家鄉的米糧養育了我們這幫後生。」
「在京城辦的那些差事，看似是我們在前頭出力，實則是清河的父老鄉親在背後撐著。」
「沒有父老長輩的教誨，便沒有我們的今天。」
「辭如今帶著同窗們，平安回來了！」
岸上百姓聽完。
頓時響起一片叫好聲，碼頭上熱鬧得好似過大年。
七叔公擦去眼角濕意，拍著顧辭的手背連聲道好。
陶惟勤感慨點頭：
「不驕不躁，心系桑梓，本官當年便知你胸有天地。」
後頭的陳良、羅承志和孫秉禮跟著下了跳板。
岸邊迎候的幾位長輩連忙圍了上來，瞅見三人身上體面的官身袍服，滿臉欣慰。
「良子！真是良子！」
「承志、秉禮，在京城當差可吃得消？身子沒受委屈吧？」
陳良把懷裡帶的京城點心塞到長輩手心，嘿嘿傻笑。
「二叔，我們好著呢，有顧兄照應著，哪能吃苦。」
羅承志、孫秉禮亦是規矩向長輩行禮回話，引得相熟的街坊連連誇讚這幾個後生當真有了出息。
趙文翰走下跳板，來到身著學正長袍的父親面前，躬身行大禮。
「京中一年，孩兒未曾墮了趙家門風。」
「好。」
「你在京城辦的差事，為父在縣學都聽說了。」
後頭薛明陽瞧著跳板搭穩，再也按捺不住。
扯起袍角，邁開大步。
龍捲風似的來到岸上。
薛萬堂小一年沒見兒子，眼眶早紅了一圈。
看著迎面衝過來的胖大小子，他知道兒子懂事了，想他了。
於是忙不迭把玉算盤往腰間別起，挺起胸膛，張開胳膊。
「哎喲，我的兒。」
「在京城受累了吧，快讓爹抱抱……」
他話還沒說完，薛明陽腳下一滑，硬生生從老爹張開的臂彎里鑽了過去。
「漣漪，我回來了！」
薛萬堂：「？？？」
沈懷遠在旁邊瞧得真切，心裡樂開了花。
女婿眼裡只有自個兒閨女，做岳父的自然怎麼看怎麼順眼。
但顧及薛老弟的面子，他故意板著臉：
「臭小子，親爹不要了，倒先來抓我閨女的手？」
「嘿嘿，岳父大人息怒。」
「我爹天天在家閒著，往後在他眼前晃悠的日子多著呢，他看我都嫌膩。」
薛萬堂收回懸在半空的手，笑罵道：
「兔崽子在京城混了一年，別的沒見長。」
「嘴皮子倒是比算盤珠子還滑溜。」
沈漣漪被薛明陽當眾抓著手手不放，臉蛋飄起紅暈，想把手抽回去，發現抽不走。
「當著長輩們的面呢，快鬆開些。」
「怕什麼，拉自家媳婦的手，天王老子來了也管不著。」
周圍的鄉鄰見狀爆發出善意的起鬨聲。
「薛東家，這兒子算是白養咯，全便宜了沈家！」
「薛大人在京城管著大國庫，回了清河連媳婦的手都捨不得撒，真是個疼媳婦的！」
「哈哈哈哈，明陽這小子從小就實在，成了官老爺也沒變樣！」
薛家、沈家這邊都是快活的氣息。
袁少游那邊也沒閒著。
他正在找喬清影，耳邊忽然傳來道熟悉的聲音。
「大笨蛋，在京城待了那麼久，眼神這般差了？」
袁少游身子一抖，驚喜轉過頭。
「清影妹妹！真的是你！」
「大半年沒見，我這心裡可全是你。」
「哼，少來這套。」
喬清影偏過頭去，鼓著腮幫子。
「你信里寫的那些想我，到底是不是真的？」
「當然，當然。」
「如若是假的，我天打五雷……」
「住嘴！不許亂發誓！」
顧辭看著不遠處打鬧的同窗，心中一片安寧。
在帝京走過朱門高閣，算盡刑名風雲，回到這片清河水土，聞著熟悉的泥土香，才算真正踏回了家門。
他抬眼越過歡騰的人群。
大後方。
紀晚音披著緋色斗篷，明艷從容。
喬婉容一身天青，安靜清雅。
宋晚盈穿著鵝黃襖裙，唇角彎起。
顧念站在她們身旁，顧盼生輝。
四女含笑而立，風姿各異。