自從回了清河，日子就慢了下來。
顧辭每日早起打會五禽戲、練會兒槍。
閒下來便同薛明陽、袁少游在廊下喝茶、鬥蛐蛐，時不時找趙文翰推敲幾道春闈考題，偶爾再帶著陳良三人梳理些經義。
轉眼時間到了臘月二十五。
顧辭望著湛藍無雲的天空，思考人生。
這才歇了沒幾天，骨子裡那股想找事乾的念頭又冒了出來。
合著自己忙碌慣了，是個閒不住的牛馬命。
昨日陪老太太散步，老人受過風寒的腿腳多有不便，走不了兩步便要駐足喘口氣。
顧辭心底記掛著這事，轉身進了書房。
鋪開宣紙，取來銅規與木尺，開始為祖母琢磨代步的工具。
憑著前世好學的底子，他拿起細炭筆在紙上勾畫。
車身主體定為寬大的太師椅式樣。
前後四輪布局。
後輪大而穩當，以承載重力；前輪小而輕巧，以引導方向。
兩側裝上能前後換向的手搖搖柄，老人坐著只需雙手發力，便能自行搖動機柄代步。
至於底盤的轉向樞紐、坡道上的制動防滑，以及石板路面的減震之法。
他稍作沉吟，在主圖旁邊勾勒出幾張頗為複雜的分解小圖。
畫完圖紙，他喚來小廝，去城東請大奉奧恩陳鐵牛進府。
不多時，陳鐵牛邁步進屋，身後還跟著個十五六歲的少年。
「草民陳鐵牛，見過顧大人。」
顧辭從書案後走出來，托住他的手臂。
「鐵牛叔，自家人關起門來，怎麼還叫起官稱了。」
他看向清俊的少年，好奇發問：
「這位是？」
陳鐵牛有些不好意思。
「這是犬子松年，去年秋里剛過了縣試。」
「他打小拿您當榜樣，屋裡貼滿了大人寫的文章。這不，我聽說大人召見，便自作主張把他領了過來。」
「顧大人，莫要生氣……」
顧辭故意斂起嘴角。
「鐵牛叔，我真生氣了。」
陳鐵牛一愣，手腳不知該往哪放。
「我是氣你把我當外人。」
「當年沒有你帶頭建水渠，哪有清河的今天？」
「松兒能過縣試，是咱們清河的好苗子，他喜歡我的文章，我高興還來不及呢。」
陳鐵牛眼含熱淚。
「大人念著當年的舊情，是這小子的福氣。」
顧辭溫聲道：
「清河能多出幾個讀書種子，本就是大好事，做學問最忌閉門造車。」
「松兒往後治學若有不懂的題，隨時拿著文章來府里找我，或者去尋趙兄、羅兄他們也可。」
陳松年雙頰微紅，退後一步躬身作揖。
「學生陳松年，謝過顧國士提攜。」
陳鐵牛拉著兒子準備下跪叩謝。
「大人這等大恩……」
顧辭一個閃現，穩穩架住兩人的手臂。
「鐵牛叔，使不得。」
「今日請你過府，本就是有事找你幫忙，你倒好，反倒給我行起大禮來了。」
陳鐵牛腦袋發懵。
「大人……不知是啥要緊活計？」
「只要能辦到的，老漢定當竭盡全力！」
「這件事換了別人興許吃不准，但若是鐵牛叔你這雙巧手，肯定沒有問題。」
顧辭引著他們走到案前，將畫好的圖紙展開撫平。
「鐵牛叔且看。」
陳鐵牛彎下腰，陳松年也跟著湊了過來。
父子二人盯著圖紙看了半晌，屋裡只剩下炭火噼啪作響。
「大人，這是椅子？」
「算是吧，也是車子。」
「椅子咋還長輪子了？」
「給祖母代步坐的。」
陳鐵牛俯下身子，鼻尖快要貼到宣紙上。
「老漢見過獨輪推車，也見過雙輪大車。」
「可這四個輪子齊平落地，上頭還架著寬椅軟墊的，倒真是頭一回見。」
「若是讓人在後頭推著走，後邊裝兩個把手便成了，側邊怎的畫了這麼多機括？」
顧辭指尖順著車架側翼划過。
「若是全靠旁人推，老人心裡總歸有些不自在，覺得自己成了累贅。」
「後頭兩個大輪子吃重，前頭兩個小輪子引路。」
「人在椅上坐著，雙手搖動這兩側的柄手，往前搖就往前走，往後搖便能順順噹噹後退。」
陳鐵牛眨眨眼。
「自己搖著走？」
陳松年站在旁邊，目光落在底盤中央的幾枚齒輪上。
「顧國士，這底下的齒輪大小各異。」
「左邊若是搖得快，右邊若是搖得慢，兩邊輪子轉得不一樣，豈不是要卡死？」
顧辭拿起銅尺，在齒輪圖樣上輕輕點了點。
「松兒看得很細。」
「尋常車轎的後軸是一根連到底，硬擰著拐彎，車身容易側翻。」
「我在底盤配了差速齒輪，左右兩邊各自吃力。」
「轉彎的時候，外邊走得多，裡邊走得少，齒輪自己調轉速。」
「老人不用費多大力氣，手腕稍稍使勁，車子便能平穩拐過去。」
陳鐵牛聽完驚為天人。
「老漢打了一輩子硬木，全是大開大合的笨功夫。」
「大人這套齒輪咬合的法子，簡直把翻車的巧勁全搬到太師椅底下了。」
顧辭順手指向車輪內側。
「還有此處。」
「咱們顧府院裡有些緩坡，老人手勁弱，遇上下坡溜車便危險了。」
「車輪內圈裝上倒齒抱閘，手邊機括往上一扳，鐵齒咬死輪軸，在陡坡上也能停住。」
「底座下面用五層熟牛皮夾著韌鐵片，路面若有坑窪，顛簸全被鐵片卸了去。」
陳鐵牛看著那密密麻麻標著尺寸的圖紙，嘴唇動了好幾次。
「大人，您這哪裡是畫了張圖紙。」
「這分明是把木匠、鐵匠、車把式的心思全給琢磨透了。」
顧辭收起尺規，輕聲道：
「紙上畫得再好，終究是死物。」
「真正要讓它穩穩噹噹落地，還得全靠鐵牛叔的手藝。」
……
……
接連兩日，西跨院裡刨花如雪片般翻飛。
陳鐵牛帶著兒子仔細校對榫卯，父子二人好似心有靈犀，遞尺磨鐵間配合得極有默契。
顧辭挽著袖子站在案旁，不時調整軸距尺寸，將減震簧片與扶手逐一組裝調試。
到了第三日傍晚。
四輪輕車在天井中央穩穩落地。
這會兒夕陽西下，晚風穿過遊廊，別院裡茶香裊裊。
在各處廂房對弈溫書的同窗好友與姑娘們，聽見後院兩日的動靜終於平息，紛紛放下手裡的物什，笑吟吟圍攏過來。
宋晚盈披著鵝黃斗篷，偏著腦袋打量。
「顧辭，你這幾日神神秘秘扎在偏房裡。」
「就鼓搗出這麼個長了輪子的太師椅？」
顧辭直起身，拍了拍衣袖上的木屑。
「這可不是尋常椅子，這是給祖母代步的輕車。」
紀晚音倚在廊柱旁，眼波流轉，唇角掛著意料之中的淺笑。
「小辭這雙手，拿得了硃筆寫得出千古文章，如今握起刨子銅規，竟也這般像模像樣。」
「往後博雅軒若是開了木作行，姐姐非得把你請去當大掌柜不可。」
對於她來說，眼前這個少年哪怕憑空造出飛橋，她都不會覺得有半分奇怪。
喬婉容安靜立在身側，美眸漾起絲絲漣漪。
「顧公子心細如髮。」
「等開春暖和了，祖母坐著這車去園子裡賞梅看花，既不傷膝蓋，又免了顛簸之苦。」
「能這般體恤長輩，當真是善莫大焉。」
趙文翰負手立在車側，端詳著咬合緊密的齒輪與抱閘機括。
「不假人力外推，借齒輪轉動以代足力，內藏法度繩墨之巧。」
「看似只是機巧家什，實則暗合經世之道。」
「顧兄不僅學問通達，這份推己及人的體貼，更是常人難及。」
羅承志和陳良站在底盤旁邊，看得嘖嘖稱奇。
「以前在縣裡見著腿腳不便的長輩出門，走上幾步就得歇半天。」
「哪能想到還能自己搖著輪子到處走。」
「是啊羅兄。」
陳良伸手碰了碰平整溫潤的梨木扶手，臉上全是憨厚的佩服。
「這輪椅若是推到街上去，那些走不動道的老人家，指不定多眼饞呢。」
孫秉禮默默在心底核算著尺寸，沉穩開口：
「車寬二尺四寸，恰好能順暢穿過顧府各處廂房的內門。」
「只要在門檻處鋪設緩坡木道，出入便毫無阻礙。」
薛明陽早已按捺不住，搓著雙手，盯准了那個白狐皮座位。
「辭弟！既然這神車大功告成，總得先有個人坐上去體驗體驗吧？」
「薛兄且慢。」
袁少游唰地合上摺扇，橫身擋在薛明陽面前。
「就你這身板，在戶部算學房吃出來的幾十斤肉，若是剛坐上去把顧爺爺的心血壓壞了怎麼辦？」
「本公子身姿修長，才是試車的不二人選。」
「嘿！袁少游，你少在這兒公報私仇！」
薛明陽昂首挑釁。
「敢不敢用男人的方式決出勝負？」
袁少游將摺扇插入腰間，朗聲接招。
「行啊，老規矩，一局定勝負。」
「誰贏了誰試駕。」
薛明陽麻利挽起袖子。
「小爺我今日就讓你輸得心服口服！」
臥龍鳳雛面對面扎穩馬步，擺開架勢。
周圍幾人紛紛退開半步。
「石頭！剪刀！布！」
口令落下的瞬間，薛明陽穩穩握著拳頭，袁少游兩根手指伸在半空，赫然是個剪刀。
薛明陽看著自己勝利，眉飛色舞。
「我贏了！」
袁少游乾咳道：
「等等，方才那局不算。」
「為何不算？」
「你八百個心眼子！」
「我沒有。」
「那便再來一局！」
薛明陽攔住他。
「少來。」
「願賭服輸，辭弟，這車的第一位試駕員，歸我了！」
來到車前。
薛明陽掀起衣袍就坐在了軟墊上。
顧辭扶住左側搖柄，耐心解釋：
「薛兄莫要著急，先聽我說。」
「嗯嗯。」
「辭弟你講，我這算學腦子，記這些最在行。」
「左右兩側的柄手連著下頭的雙向齒輪，往前推是進，往後拉是退。」
「手腕發力要勻。」
「兩邊力道若是差得太多，車頭容易偏向力小的那側。」
薛明陽若有所思地點點頭。
「懂了，就跟划船的雙槳一個道理。」
顧辭順手指了指扶手與底部的機括。
「拐彎順著推拉便是，想剎車輕壓手邊這道銅栓。」
「妥了！」
薛明陽雙手搭在裹著細鹿皮的木柄上，手腕稍稍用力。
前頭兩個小銅輪骨碌碌轉動。
四輪輕車貼著石板磚，輕鬆滑出數丈遠。
他試著倒車、轉向，沒想到出乎意料的順暢，連半點晃蕩都沒有。
廊下侍奉茶水的小丫鬟們瞧得稀奇，忍不住悄聲讚嘆：
「快瞧快瞧，那椅子竟真能自個兒走呢！」
「可不是嘛，薛公子坐上去好威風！」
「好穩當誒，連拐彎都不晃悠......」
薛明陽聽在耳里，嘴角咧到了耳根。
「果然嘛，小爺這悟性，放眼天下也是一等一的！」
袁少游看著他那般得瑟，在廊下直晃腦袋。
「薛兄，差不多得了。」
「你在院內繞了十幾圈，不知道的還以為你考上了狀元。」
話音未落，薛明陽駕駛著輪椅徑直朝他衝來。
「袁兄借光，讓小爺瞧瞧你的身法退步了沒有！」
袁少游見他眨眼間便到了自己跟前，大聲喊道：
「薛兄你剎車呢！快按閘門！」
「手滑了！控制台在哪邊來著？！」
薛明陽故意找藉口，其實就是想嚇唬嚇唬自家兄弟。
可他到底還是低估了四輪車的性能。
耳邊咔噠一聲脆響。
袁少游躲避不及，整個人栽進薛明陽懷裡。
看著被公主抱的袁少游，薛明陽壞笑道：
「袁兄，就算你認輸了，也不用這般投懷送抱吧？」
袁少游手忙腳亂地從他身上起來，拽出摺扇。
「咳咳，分明是你太快。本公子怕顧爺爺的發明壞了，舍己救車。」
「放屁！你分明是貪圖小爺美色！」
府里的小丫鬟們見著兩個大男人擠在同一張輕車上的滑稽模樣，紛紛拿帕子掩著唇角，滿院笑成一片。
隨後陳良幾人也上去體驗了一番，院子裡的熱鬧才慢慢停下來。
顧辭檢查完畢，呼出一口氣。
幸好。
四輪車沒有被玩壞。
經過方才的折騰，他現在對輪椅的質量充滿信心。
「走吧，推去給奶試試。」
陳良與羅承志走上前，一人扶著一邊，穩穩將車抬過門檻，一路推到了正廳外。
老太太正在屋裡，與王氏、李氏聊天。
聽見外頭的聲響，老太太拄著拐杖出來。
「辭哥兒，前頭忙完了？」
顧辭走到老人跟前。
「奶，孫兒給您做了個代步的輕車。」
「您平日裡腿腳不便，坐上這個，手腕帶點巧勁便能在府里四處轉悠。」
顧辭攙扶著老太太坐進車裡。
白狐皮軟墊溫熱厚實，靠背妥帖托住腰身。
老太太雙手搭上木柄，試探著往前一推，輕車順暢滑出，行駛在顧府之中。
「哎喲，這太好了。」
「老婆子哪坐過這麼金貴的車子。」
老人停在顧辭身邊，拉住他的手，滿眼慈和。
「辭哥兒，奶謝謝你。」
妹妹顧念此時陪著顧蓉買完水果回來。
她瞧見院內圍著的人群，脆生生招呼著：
「哥！晚音姐姐、婉容姐姐、晚盈。」
「還有薛大哥、袁大哥，你們都快別忙活了！」
「我和蓉姐買了最新鮮的蜜瓜，快來嘗嘗甜不甜！」