江澈將那張完美的獸皮小心收進須彌骨囊，隨後將毒囊隨手扔給走過來的孫二娘。
「諾，按照約定，這東西給你。」
孫二娘雙手接住，手指微微發抖。
她看著那幾個泛著幽紫光澤的毒囊，眼中滿是無法掩飾的興奮。
這毒囊的品質遠超預期，足以讓她的獸骨鞭完成質的蛻變。
孫二娘剛將毒囊收妥，幾名捕蛇村的村民便在僅存的巡邏長帶領下，步履蹣跚地走了過來。
巡邏長顫巍巍地跪倒在地，雙手高高捧起幾個用腥臭樹葉包裹的物件。
「兩位恩人，若非你們出手除掉內鬼，我們全村老小都要淪為靈蛇村的奴隸。」
巡邏長聲音嘶啞，帶著劫後餘生的慶幸。
「村里貧苦，拿不出什麼像樣的寶貝。
這是我們之前在毒瘴林最深處尋來的異化蛇蛻、幾枚怪異的蛇膽、一個怪異的脊骨，還有十餘顆怪異的毒牙。
希望能入恩人的眼，全當路上防身的材料。」
江澈目光掃過，這些材料的品質皆屬上乘，至少是藍色品階以上。
單獨將那截怪異的脊骨挑出遞給孫二娘後，他毫不客氣地將剩餘材料盡數收入囊中。
見江澈收下謝禮，村民們緊繃的神經才徹底放鬆下來。
孫二娘得了心儀的材料，滿臉喜色，順手指了指旁邊那些罩著黑布的蛇籠。
「江，眼前活是幹完了，但麻煩還沒完。
捕蛇村這個月的活蛇上供還沒送出去。
如果不按時送到盤絲城的蛛姐廟，蛛姐廟一旦收回庇護，整個村子依然會死在毒瘴里。」
她頓了頓，神色變得有些凝重。
「老村長是內鬼，但村里剩下的人並不知情。
而且，盤絲城的情況十分特殊。那座城是巨木界的核心城邦之一。
城裡的形態和建制，高度模仿了一個人間王朝的格局。名號乾宋。」
江澈眼底閃過一絲興味。
妖邪盤踞的蠻荒界域，竟會有一座模仿人間宋朝的城池？
結合此前怨骨禪院中白骨仙姑竊取神位的詭異經歷，這盤絲城的蛛姐廟，恐怕同樣是一處藏匿著神秘造化的絕佳之地。
這盤絲城，非去不可。
「那就去盤絲城看看。」
江澈做出決定，語氣平靜。
兩人帶著捕蛇村剩餘的精壯村民，重新整理好活蛇籠子，推著獨輪車踏上送貨的路途。
隊伍在密林中穿行。
隨著不斷深入，沿途的雨林逐漸變得稀疏，腳下的泥濘小路變成了規整的青石板路。
道路兩旁開始出現供人歇腳的涼亭和驛站，甚至還有用巨木雕刻的路標和指引碑，上面用端正的瘦金體刻著漢字。
走了大半日，一座巍峨城池的輪廓突兀地出現在遠方的樹冠線上。
江澈停下腳步，抬頭望去。
這完全不該出現在遠古蠻荒界域中的景象，卻結結實實地撞入他的眼帘。
青磚灰瓦的城牆綿延數里，城門樓上飛檐翹角，斗拱交錯，正中央掛著一塊巨大的黑底金字木匾，寫著盤絲城三個宋體大字。
城樓兩側還懸著巨大的紅紗燈籠，透著一股說不出的詭異繁華。
城門口人來人往，喧鬧聲不絕於耳。
有推著獨輪車販賣時令瓜果的小販，有挑著柴火進城的樵夫，還有穿著對襟長衫，頭戴襆頭的文人士子。
如果不是空氣中依然瀰漫著淡淡的毒瘴，這裡完全就是一座真正的乾宋城池。
隊伍推著蛇籠進城。
江澈和孫二娘走在前面，前往城中心的蛛姐廟。
踏入城門，迎面便是一條寬闊的御街。
兩旁店鋪林立，酒肆茶坊的幌子迎風招展，隱隱能聽到瓦舍勾欄里傳出的絲竹管弦之聲。
街邊有賣糖葫蘆的，捏麵人的走夫，還有挑著擔子叫賣著香飲子的貨郎。
經過盤絲城最繁華的長街時，四周的景象變得更加喧鬧。
街道兩旁張燈結彩，紅綢飛揚。
人群摩肩接踵，紛紛朝著一個方向涌去。
「前面怎麼回事？」
孫二娘隨手拉住一個路過的青皮漢子。
漢子滿臉興奮，指著不遠處一座雕樑畫棟的三層高樓：
「悅來正店舉行繡球招親！城南王員外家的千金小姐，要在樓上拋繡球擇婿呢！
去晚了可就搶不到好位置了！」
江澈本來對這種凡俗的熱鬧毫無興趣，正準備邁步離開。
他的重瞳無意間掃過人群，瞳孔猛然收縮。
悅來正店對面的茶樓二層，臨窗的桌旁坐著五個人。
為首的是一個面容清癯的中年男子，穿著一身洗得發白但漿得筆挺的青色僧袍。
他的手裡緩緩撥動著一串晶瑩剔透、宛如指骨打磨而成的佛珠。
僧人舉手投足間自帶一股出塵的佛意，但那雙眼眸深處，卻仿佛藏著無盡悲憫與不可名狀的深淵。
他身後站著三個人。
一個身材精悍，毛髮異常旺盛的精壯漢子。
他隨意地靠在朱紅色的柱子上，肩上扛著一根暗金色的鑌鐵長棍。
漢子目光桀驁如火，透著一股不敬天地的野性，看著樓下的人群，嘴角掛著一絲譏誚的冷笑。
一個白白胖胖的傢伙，耳大肚圓，腰間隨意別著一把九齒釘耙。
「嗯……好吃」
他正捧著一盤精緻的宋式茶點，吃得滿嘴殘渣，兩眼發直地盯著悅來正店樓上的小姐，嘴裡嘟嘟囔囔。
旁邊的精悍漢子抬手用鐵棍敲了一下他的腦袋，他才縮了縮脖子老實下來。
緊跟在其後的是一個面容沉穩，膚色青黑的青年。
他默默坐在角落裡喝著建州茶，脖子上掛著一串用九個不明頭骨串成的念珠。
青年手指異常粗長有力，指節處長滿厚厚的老繭，腳邊放著兩副沉重的行囊擔子。
最後，是一匹拴在茶樓門口的白馬。
那匹白馬高大健壯，在重瞳的視野中，白馬的眼眸呈現出豎瞳的形態，隱隱流轉著屬於真龍的威壓，皮毛之下甚至能看到細密的銀色鱗片若隱若現。
它看向人群的眼神淡漠，無視周圍的一切喧囂。
僧袍師父、精悍猿漢、胖耳朵、黑臉青年、白龍馬。
江澈的心臟猛地跳動了一下。
這五人的組合實在太過眼熟，眼熟得讓人感到一種荒謬的悚然。
在這詭異的界域裡，怎麼也會出現師徒五人？
他們是某種造化顯化，還是被妖邪污染的畸變體？
「哇……」
悅來正店上爆發出一陣震耳欲聾的歡呼聲。
一顆繫著紅綢的繡球從樓上拋出，在空中划過一道高高的弧線，越過擁擠的人群，直奔茶樓二層。
「啪！」
繡球不偏不倚，正正砸在那個正在狂吃糕點的胖耳朵腦袋上。