顧墨染皺了皺眉，手指在她手背上輕輕摩挲，語氣不急不緩。
「說下去。」
柳如煙往前靠了靠，聲音更低了幾分。
「逃出來的婆子說，楊鐵府里的暗室常年不薰香，反倒有一股說不清的藥味，那些被挑走的閨女，走之前都要先淨身，還要喝一碗黑褐色的湯藥，說是『養身』，其實是取她們初葵之血，配著別的藥材，煉一種叫『紅鉛丹』的東西。」
她說到這裡，聲音抖了一下。
「那婆子還說，紅鉛丹煉成一爐，得用九個閨女的血才夠，煉不成還得再添人。」
顧墨染的手指停在她手背上，深吸一口氣。
這樁案子的分量，遠比他先前預想的更重。
柳如煙接著又抽出最後一張紙，這一張是關於鐵蛋的舊事。
「我又往前查了六年前的舊檔，當年楊鐵府里請了個算命先生，說是需要一個生辰屬『極陽』的男童，配『童子血』做藥引，才能壓住紅鉛丹的毒性，讓煉丹的人自己不受反噬。」
她的目光落在顧墨染臉上，一字一句說得極慢。
「鐵蛋，生辰恰好屬極陽，我查過按察使府的舊檔，分毫不差。」
顧墨染握緊了拳頭。
心裡的猜測，已經有了雛形。
鐵蛋不是尋常被人牙子拐走的孩子，他是被人特意挑中，當成煉丹的藥引，才被從王氏懷裡生生奪走。
柳如煙又補了一句，聲音裡帶著一點冷意。
「更蹊蹺的是，王氏這些年，一直在暗中給楊鐵宅子裡輸送東西，布料、藥材，甚至還有幾個丫頭，
她自己半分不知，那個偷走她兒子的人，就是這個傢伙。」
顧墨染嘆了口氣。
王氏丟了兒子哭了六年，自己卻一直在替偷兒子的人辦事，真是諷刺。
他把柳如煙凍得發白的手又往懷裡攏了攏，語氣放緩了些。
「你這幾日辛苦了。」
柳如煙靠在他肩頭，聲音軟了下來，帶著幾分嬌氣。
「我這雙手，還得王爺替我暖回來才算數。」
顧墨染低頭，在她額角落下一個吻，正要說話，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，福伯的聲音帶著難掩的振奮，隔著門就喊了出來。
「王爺！傳來捷報，甄都尉凱旋！預計明日一早便能回城！」
……
翌日。
城門大開，晨光還未散盡，道路兩邊已經擠滿了聞訊趕來的百姓。
甄岱勁一馬當先，鐵甲上還沾著未乾的血渣，混著連日趕路的雪水，一路順著甲縫往下淌，馬背兩側掛著七八個用麻布裹住的人頭，隨著馬蹄起落輕輕晃動。
他身後跟著的斥候隊伍，個個滿臉風霜，甲冑破損，臉上卻都帶著一種打了勝仗才有的振奮神情，見著城門口迎出來的顧墨染，齊齊單膝跪地，聲音喊得震天。
「末將等幸不辱命！」
顧墨染看著甄岱勁翻身下馬，臉上帶著幾分連日鏖戰的疲憊，卻仍站得筆直，便走上前親自扶了他一下。
「辛苦了。」
甄岱勁咧嘴一笑，露出一口白牙。
「三千個吐蕃探子，想沿舊道摸北驛的底，讓末將帶人堵了個正著。」
慕容雪站在顧墨染身後，眼睛亮得像星星，盯著那隊伍里幾個年輕斥候身上還未卸下的彎刀，手指忍不住在腰間的軟鞭上摩挲了兩下。
顧墨染看出她的心思，湊到她耳邊，聲音壓得極低，帶著幾分調笑的暖意。
「怎麼？你也想去打仗？以後本王讓你帶一萬精騎，專門去吐蕃腹地打草谷，如何？」
慕容雪臉上一紅，抬手就是一肘子，力道卻沒多重，嘴上還嗔了一句。
「少哄我，你哪來的一萬精騎。」
顧墨染沒接話，只笑著躲開她這一肘，目光轉向甄岱勁身後那群垂頭喪氣吐蕃兵卒。
「王爺，這幫吐蕃的傢伙，死了五百多，抓回來兩千多，怎麼處置？還有這些戰馬？」
「戰馬充軍，這群俘虜充做官奴。」
正在此時，系統彈幕突然亮了。
【天命之子趙無恤氣運活躍。
檢測到隱藏劇本啟動：重傷幼童，賊喊捉賊，苦肉奪寵三連環，請宿主注意應對。】
顧墨染盯著那行字看了一遍，皺了皺眉。
這趙無恤終於瘋了？
是打算拿鐵蛋當墊腳石，一步踩上王氏和雲正則的心尖？
可本王早防著這一手。
趙無恤現在簡直就是在往鍘刀底下伸脖子。
學堂後牆。
鐵蛋正趴在牆根，兩隻手扒著牆縫往外扒，為的是能鑽出那道熟悉的狗洞，去街口看大軍進城的熱鬧。
牆外的巷子正對著大街，遠處軍旗卷著風雪往城門方向去，百姓的歡呼聲一陣高過一陣，鐵蛋惦記著看甄都尉帶回來的吐蕃戰馬，連鞋底沾了泥也顧不上擦。
他剛把半條腿伸出洞口，一隻粗麻袋便從上方罩下來，袋口裡浸過迷藥，濕冷的布料貼住他的臉，連鼻子都壓得發酸。
趙無恤和蒲雲山一左一右抓住麻袋口，手忙腳亂把繩子繞緊。
「快些，巡防的人就在前街，別讓人瞧見。」
「急什麼，別傷了孩子。」
蒲雲山肩膀繃著，聽見麻袋裡沒有哭喊，手上的力道稍稍鬆了一點，趙無恤已經彎腰把人扛到肩頭，轉身鑽進巷子深處。
牆根另一側，薛環蹲在廢柴堆後，右手壓著刀柄，見兩人帶著鐵蛋跑遠，眼裡冒出火氣。
宋晚靠在矮牆邊，手指夾著一根草莖，見薛環準備起身，伸手按住了他的手臂。
「薛大哥，王爺早有交代，先讓他們跑。」
薛環盯著那隻晃來晃去的麻袋，眉頭壓得很低：「孩子在裡面，趙無恤手裡還藏著東西，真出了岔子，咱們拿什麼交代。」
宋晚朝麻袋揚了揚下巴，嘴角有點忍不住：「你先聽聽。」
薛環側耳聽去，巷中腳步急亂，麻袋裡卻傳來細微的吧唧聲，像是誰在黑燈瞎火里嚼著什麼酥脆東西。
鐵蛋被人扛得肚子發顛，麻袋裡又悶又熱，起初還想罵人，聞見袋口那股怪藥味後，他皺著鼻子吸了兩下，只覺得和沈姐姐熬的苦藥差遠了。
他摸出袖中碎成渣的酥餅，捏起一塊塞進嘴裡，臉頰鼓起半邊，心裡還盤算著等會兒出去，得找趙嬸子告狀，讓她少給自己盛半碗青菜。
宋晚忍著笑，招來牆頭上的急遞子：「去王府報信，就說魚進了網，鐵蛋還在麻袋裡吃餅。」
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