火之國，木葉核心地帶，一座古樸厚重的和式大宅靜靜矗立。
院牆由深褐色的老木與青灰色的石基築成，牆頭上覆著層層深黛色的筒瓦。
檐角垂落的銅鈴在風裡微微晃動，卻只發出幾不可聞的輕響。
整座府邸沒有半分張揚的氣派，卻自帶著一股沉澱了數十年的威嚴。
連周遭往來的忍者，路過時都會下意識放輕腳步，不敢有半分喧譁，
府邸深處的靜室之中，一名婦人正盤膝端坐於素色蒲團之上，
她一頭紅髮高高盤起，身穿傳統的日式和服。
兩邊的髮簪上面懸掛著寫有複雜符文的紙片，額頭中心點綴著如同紅寶石一般的菱形印記。
此時正在閉目養神，靜心打坐。
突然，一陣急促的腳步聲傳來。
「進來吧。」
未等來者敲門，她便率先開口。
顯然已經提前感知到了對方的存在。
「是，水戶大人。」
門外傳來一道恭敬清脆的女聲。
下一刻，紙拉門被輕輕拉開。
一名同樣有著明艷紅髮、身著淺色系和服的年輕女侍者躬身入內。
「有戰場上的消息了嗎？」
漩渦水戶緩緩睜開眼睛，對著底下的侍者問道。
隨著千手扉間遇襲失蹤的消息傳木葉後，整個村子都籠罩在一股微妙的氛圍之中。
一方面是恐懼和擔心。
畢竟木葉一開始就是圍繞千手和宇智波這兩個家族所建立的。
由於宇智波斑的叛變，千手兄弟變成了所有村民現實與精神層面的絕對領袖。
縱使後面柱間因為重傷離世，那也還有號稱禁術大師的千手扉間挑起大梁。
與其哥哥寬厚仁慈的性格相比，扉間凶戾冷酷的行事作風，以及層出不窮的詭譎手段更讓人忌憚。
這也是他之所以能牢牢壓制村內一眾戰國老牌忍族，震懾其餘四個大國的主要原因。
因為……
千手柱間生氣了最多就是把你抓起來揍一頓。
但要是這位二代目火影生氣了，可真是會用穢土轉生復活家人，然後用互乘起爆符進行自殺式襲擊的。
在這陰險一點上，扉間的風評一直相當穩定。
不信的可以去問問宇智波。
而如今……
隨著千手扉間的消失，戰國時期的陰影又重新籠罩在每一個村民的頭上。
他們不禁懷疑，在接連失去兩位火影后，木葉真的還具備抵抗敵人進攻的能力嗎？
除此之外……
三代目火影之位的歸屬也是眾人關注的重點。
如果扉間身死，那下一任火影由誰來擔任？
是繼續從千手一族中挑選繼任者，還是公開選舉？
這都是人們關心和在意的重點。
總之，扉間的失蹤就像是往平靜的湖裡投入了一顆巨石，炸出了不知道多少野心家。
好在有自己壓著，不然整個木葉只怕是一團糟了。
想到這裡，漩渦水戶的眼中閃過一絲疲憊。
畢竟那些從戰國時代存活至今的老狐狸們，可沒有一個好對付的。
但這點情緒很快就被漩渦水戶給壓了下去。
作為千手柱間的妻子，九尾人柱力，她必須要代替自己死去的丈夫，讓村子延續下去……
「水戶大人，前線戰報。」
「二代目火影為了保全村子的未來，獨自留下斷後，牽制金角精銳部隊。」
「並在離開前，將火影之位託付給了弟子志村團藏。」
「這是他用通靈獸傳回來的親筆信。」
紅髮女侍者雙腳併攏，跪坐在地上，恭敬的將手中書信送到了水戶手中。
燭火在漩渦水戶臉上面輕輕躍動著，她仔細打量著手中的書信。
在確定了上面的筆跡和查克拉後，許久才輕輕合上。
「自己留下來斷後麼……」
「真是情理之外，又預料之中的選擇啊。」
漩渦水戶在心中感慨。
同時，眼底閃過一絲悲戚之色。
她對這位小叔子很是了解。
雖然表面上冷酷無情，充滿理性和算計，但事實上，他很好的繼承了其兄長的火之意志。
哪怕知道自己逃生對村子來說是更好的選擇，可依舊毅然決然地將希望留給了那幾個小鬼。
只不過……
沒想到他最後的選擇居然會是團藏。
漩渦水戶的目光閃爍了一下。
之前她曾與扉間談論過這個話題。
後者雖然沒有明說，但話里話外都是更加傾向於讓實力均衡、性格穩重的猿飛日斬來繼承火影之位。
否則也不會讓綱手那個小丫頭拜入他的門下。
不曾想，最後居然選擇了團藏……
是在戰場上出現了什麼變故嗎？
漩渦水戶心中雖然有所疑惑，但卻不會質疑扉間的選擇。
既然選擇了團藏，那肯定有他自己的道理。
於是，她看向眼前的侍者：
「團藏現在在哪裡？」
侍者低下頭，如實匯報導：
「團藏在和火影大人分開後，率隊解救了被雲隱叛忍圍困的千手部前輩，並斬殺了【巨蟲忍者】角伊……」
「目前已經返回火之國境內，與邊防部隊順利取得了聯絡。」
「哦？」
聽到這個消息的漩渦水戶似乎有些意外。
沒想到這個小鬼居然還有這種本事。
事實上，這點戰績對於水戶這個九尾人柱力來說根本不算什麼。
像角伊那種忍者，她一隻手就能夠輕鬆按死。
但在當下的時局，意義就截然不同。
敢在重重包圍下斬殺雲隱忍頭，解救夥伴……
這至少可以證明，被指定為三代目火影的志村團藏並非庸庸碌碌之輩。
而是一名繼承了火之意志的優秀忍者！
「既然這樣，那就把這個消息放出來吧。」
漩渦水戶眯了眯眼睛，淡淡道：
「告訴那些傢伙……」
「無論在多麼危難的時刻，村子也不會缺少敢於挺身而出的英雄。」
聞言，侍者的頭埋得更深了。
作為服侍了水戶多年的族人，她深知——
這位大人對村子裡最近的風言風語，是真的有些生氣了。
希望那些老傢伙，能夠承受得住這位大人的怒火吧。
很快，在有心人的推動下，團藏解救被困部隊，英勇突圍的事跡便傳遍了整個村子。
被千手扉間指定，即將繼任火影之位的消息更是人盡皆知。
所有人都在好奇，這位年輕的火影候選人，面對錯綜複雜的忍界局勢，究竟會作何選擇……