第100章 皮克曼的住處
「真正有意思的是，如果皮克曼真的有那個能力，為什麼他要選一個偏僻的郊區畫室，而不是把畫掛到更好的畫廊里，讓更多的人看到？」
格雷格的問題讓馬車裡安靜了兩秒。
卡特沒有回答，埃伯想了一下也沒開口，帕恩則合上記錄本說：「或許他的目的從一開始就不在於傳播，只是阿爾德里奇先生太過於旺盛的好奇心害了他自己。
，」
格雷格看了帕恩一眼，「很有可能。
車輪碾過一段碎石路，車廂微微顛簸了一下，然後恢復了平穩。
路兩側的田野逐漸變得疏落，房屋的間距越來越遠，籬笆和院牆都呈現出一種無人打理許久的荒蕪感。
「快到了，」格雷格說了一句，朝窗外偏了偏頭，「前面那棵枯死的梧桐應該就是。
「」
馬車停在鎮子東邊那條窄路盡頭的時候，已經是下午過半了。
帕恩推開車門下了車，目光落在那棟灰白色老房子上，它比阿爾德里奇描述的還要破敗一些。
外牆的牆皮大片脫落，露出底下顏色發暗的磚體，窗框上的漆皮翹起捲曲，像翹起魚鱗。
院子裡確實長滿了荒草，最高的已經齊腰，有些莖稈已經乾枯倒伏，壓出幾道不規則的小徑。
那棵枯死的梧桐立在院門口右側，樹幹上有一道豎直的深色疤痕，從大約齊胸高的位置一直延伸到接近根部，邊緣乾枯發黑，像是被誰用利器用力划過一道。
格雷格走在最前面，撥開擋路的荒草，靴底踩在干硬的泥土上發出細碎的聲響。
他在門口停住，伸手推了一下門。
門沒有鎖，向內讓開了一道縫隙，露出內部昏暗的玄關。
「沒鎖？」格雷格說，音量不大。
「可阿爾德里奇先生之前說皮克曼最近都不在家...」埃伯低聲說道。
「要麼走得急，要麼根本不在乎有沒有人來。」格雷格聞言回應道，「走吧，進去看看。」
他率先側身擠進門縫，卡特緊隨其後。
帕恩在門口頓了一下，伸手在門框邊沿抹了一下，然後低頭看了看指尖，彈了彈灰，也跟了進來。
屋內的光線比外面暗了兩個層級。
窗簾拉得很嚴實，但布料已經嚴重老化褪色，有些地方已經出現破洞，光從那些破洞裡漏進來，形成幾道細長的光束，照見空氣中浮動的灰塵。
客廳里沒有家具，地板上有幾道拖拽重物留下的長條形劃痕，從玄關方向延伸向通往地下室的入口。
「有人來過的痕跡，」埃伯說，她蹲下身，用指尖輕輕觸碰了一下其中一道劃痕，「不算太久，邊緣的灰塵厚度和其他地方不一樣。」
格雷格已經走到地下室入口了。
那是廚房地板上一扇平放的木板門，邊緣鑲著鐵皮，面上有一隻生鏽的拉環。
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他彎腰抓住拉環向上提，木板門發出沉悶的聲響向一側翻起，露出一段向下的石階。
空氣里飄上來的氣味比帕恩預想的要複雜一些。
潮濕的石料、陳年塵土，以及一種極淡的、類似於金屬與植物根莖混合的氣息。
帕恩的菌絲網絡在那扇門被掀開的瞬間給出了反饋，地下有靈性殘留，濃度比莫蘭家裡高出許多，像是多道水流匯聚到了一個地方。
「這下面可能有古怪。」帕恩當即出聲提醒道。
「到底有沒有古怪，還是得下去看看才知道。」格雷格從口袋裡取出一隻小型提燈，劃亮火柴點燃燈芯，昏黃的光線沿著石階向下鋪展開去，「跟緊。」
他提著燈率先走了下去，帕恩緊跟著他，然後是埃伯，卡特走在最後。
石階比想像中更長。
大約走了十幾級之後，空間突然寬闊起來，形成了一個大約普通房間兩倍大小的地下室。
牆壁是裸露的石砌結構，苔蘚和潮濕的痕跡分布在角落，但整體比帕恩預想的要乾燥，地面鋪著平整的厚石板，上面還能看到一些幹掉的顏料漬和刮痕。
「看來這裡就是皮克曼畫畫的地方了。」帕恩說道。
格雷格提著提燈掃了一圈，在燈光的移動中能看到牆壁上掛著幾幅尺寸不等的畫布，有些被布蒙著，有些直接裸露著。
卡特走近其中一幅，掀開一角，畫面上是一個蜷縮在陰影里的形體，色調渾濁，邊緣模糊，和阿爾德里奇描述的一致。
「這些畫裡也有靈性殘留。」埃伯說道，她已經拿出了那隻手掌大小的羅盤，指針微微顫動著指向那些畫布的方向，「濃度比莫蘭家的高出不少，但殘留的特徵是一致的，屬於同一個人留下的。
，」
帕恩正想靠近另一幅畫，但就在他轉身的瞬間，他的菌絲網絡捕捉到了一個異常的信號。
那股靈性殘留的分布並不均勻。
它集中在房間的某一側，濃度比周圍高出數倍，像是所有水流都在湧向同一個方向，那面牆。
帕恩走到那面牆前，發現牆面與其他幾面不同，石磚之間的灰縫邊緣有明顯的修補痕跡，像是曾經有人把一部分牆體拆開又重新砌上過。
「這面牆有古怪，」帕恩說道。
格雷格提著燈走近，低頭看了看那些灰縫的修補痕跡，然後伸手在磚面上按壓了一下，「後砌的，」他說，「時間不算久，可能就是最近。
「」
卡特走近來，低頭看了一眼，然後伸手在牆面上摸索了片刻，找到了一處微小的凹陷，「這裡有把手。」
牆面上那部分磚塊是一個整體的嵌板，邊緣有凹陷，嵌著一隻鐵質小拉手。
格雷格將提燈遞給帕恩，然後抓住拉手向後拉動。
那塊石板發出低沉的摩擦聲響，沿著一條極窄的縫隙向內滑開，露出一道通往更深處的窄門。
門後的空間比帕恩想像的小。
這是一個大約只能容下四五個人站立的小隔間，沒有窗戶，沒有任何家具。
只有一樣東西在房間正中一口井。
那是一口被石質井沿圍著的豎井，井口直徑大約半臂寬，邊緣打磨得不太平整，表面覆蓋著深色的苔跡，往下看去，是一片無法穿透的、濃稠的黑暗，像是連光線都被那段空間吞沒了。