識海中，四道光柱，一起懸掛在那一頁光樹之上。
每道光柱的盡頭都有一個身影。
羅影盯著這一幕，連呼吸都忘了。
他翻遍了《萬獸衍策》里的每一頁，從沒有見過進化路的盡頭會出現四個分支，四個形態、
他定了定神，強逼自己冷靜下來。
別急。
先看。
頭一道光柱，是最亮的。
那個身影，清清楚楚。
六條腿、甲殼、一對短而粗的顎。
體積比現在的小玄大了很多，背甲上隆起一個弧形，猶如一塊彎曲的盾牌。
身影的下方，有兩行字。
【築壘蟻】
【脫凡級】。
同階的進化。
再往下就沒有別的了。
此時就可以走這條路。
一旦他點頭，白光落下之後，小玄就變成了脫凡級別的【築壘蟻】。
堂堂正正的進化，寫在獸冊上，上報縣學。
另外，因為這是跟【無懼蟻】不同的一種進化......
可以直接進入前十的排名！
享受特殊待遇...
半年考核，穩了。
而且，這絕不是一條差路。
羅影把那個身影下方浮出來的信息，一行行地看下去，越看心裡越沉。
沉甸甸的，是分量。
【築壘蟻】的本命技能，由原來的【銜築】升級到了現在的【築壘】。
和【赴難勇蟻】，走的是不同道路。
【赴難勇蟻】是勇往直前。
它是矛。
把無畏之心灌入甲殼之中，在衝鋒時可以撞擊任何東西、咬碎一切。
王健那隻蟻進化之後，一節課下來就壓制了半個班級的對手，靠的就是那股蠻不怕死的衝勁。
【築壘蟻】的特點是固若金湯。
它是盾。
所砌的牆壁，並非一般的泥牆。
經過了【築壘】灌注之後，硬度、韌性、靈力親和力都會提升一個台階。
【赴難勇蟻】是攻，用命去換命。
【築壘蟻】拼的是守，以壁換命。
一攻一守各有所長。
從進化品級上看，兩者相同，都是脫凡級。
但是羅影心中清楚，同為脫凡級進化，不同的路，天花板的差別，亦很大。
最差的那條叫作【無懼蟻】。
脫凡級，可以達到十級，可以入一階。
可到了一階就是死路。
上面已經沒有進化的可能了，終此一生，困在一階。
【赴難勇蟻】就不一樣了。
一階之後還有【撼岳勇蟻】的路線。
還能再進化，往稀有級的血脈去攀。
王健那隻蟻之所以值一百兩，縣學之所以嘉獎十兩，就是因為這條路能走的更高。
而【築壘蟻】，也是這一類。
羅影盯著那【築壘蟻】身後延展出的光柱虛影...
他的心中無比確定。
一階之後，上頭還有路。
它跟【赴難勇蟻】一樣，有著一條能往上攀的路。
可真正叫羅影心頭一動的，是最底下那一行小字。
入階儀式：更替築壘核材。
他把這十個字，來來回回看了三遍。
更替築壘核材。
他太清楚這意味著什麼了。
御獸升到十級之後，想入階，就得舉行入階儀式。
這道門檻，是世上絕大多數御獸一輩子邁不過去的坎。
【赴難勇蟻】要入階，得一場接一場地拼殺，拿命去磨，拿傷去換。
把那顆無畏之心逼到極致，在生死之間撞開那道門。
那是一條拿血鋪的路，能不能過，全看命硬不硬。
可【築壘蟻】呢？
它的入階儀式，只有一樁事。
拆了舊壘，換一種更好的核材，重新築一座新的。
築壘，本就是它的本命技能。
換料重築，對它來說，就跟吃飯喝水一樣順當。
別的獸，入階是過鬼門關。
它入階，是搬一次家。
羅影的呼吸變得急促起來。
而找料、選料、配料，恰恰是御獸師的活。
也就是說，小玄入階這道坎高不高、險不險，不看螞蟻。
看御獸師。
看羅影。
他能找到什麼樣的料，小玄入階就會有多順利。
入了階之後，往上攀的路就有多寬。
這已經是一條很好的路了。
羅影的心裡，重重跳了一下。
可他的目光，已經轉向了另外三道光柱。
那三道光柱，比頭一道暗了許多。
柱身上的光，好像水中的月亮一樣晃著，虛著，看不真切。
每一束光柱盡頭的蟻，都被一層薄霧籠罩著，輪廓也變得非常模糊。
但是有一樁，看得清。
三個身影，都在築。
跟頭一個【築壘蟻】一樣，它們的姿態，都是銜料壘牆的姿態。
但是所建造的東西卻大相逕庭。
第一道虛影壘成的牆發出一種暗淡的金屬光澤，看起來很像鐵牆。
第二個虛影所砌成的牆壁，幾乎看不見。
那一層牆壁就融入到周圍的光線之中，仿佛並不存在一樣。
第三個虛影所壘起的牆壁非常特別。
牆壁上兩種截然不同的氣味混合在了一起，一種是陰冷的，另一種卻是溫暖的，二者交織在一起，形成了一團無法驅散的霧氣。
羅影的瞳孔，縮了縮。
三個身影的腳下都出現了一樣的字框，和第一道的一樣。
但是字框裡面，有的地方是空的。
每一個空位都有一個淺淺的凹槽。
凹槽的四周有一些小字，用來註明缺少的是什麼。
第一個虛影，腳下的凹槽里寫著：【鐵棘獸甲】一片。
第二個虛影，腳下的寫的是：【隱霧蛛繭】一團。
第三個虛影腳下有兩行字。
上一行是：【凶災氣息】一縷。
下面的一行是：【避禍靈珀】一塊。
羅影把這三個凹槽來回看了三遍。
他明白了。
【築壘蟻】，是底子。
它天生具備壘、築、銜的能力。
這就是小玄的【銜築】本能到了極致之後的樣子，水到渠成。
可壘什麼，用什麼材料來壘，才是這條路真正的岔口。
普通的泥土、草屑堆積起來的就是一隻規規矩矩的【築壘蟻】。
【脫凡級】，同階進化。
那換成其他的料呢？
【鐵棘獸】的甲片，壘出來還只是泥牆嗎？
用隱霧蛛的蛛絲做牆壁的話，修好的城牆還能不能看得見呢？
使用避禍靈珀來築壘，再引一縷凶災之氣淬進去……那壘出來的東西，還只是一座窩嗎？
羅影全身的血液都熱了起來。
此時他才看明白《萬獸衍策》所繪出的圖案。
這張圖並不是一條道路。
是一棵進化之樹。
樹幹，是【築壘蟻】。
樹梢處還有三個他看不清楚的形狀。
決定這棵樹往哪個方向長的，是填進凹槽里的那塊料。
這就是複合進化真正的秘密。
同一隻螞蟻，相同的心靈，相同的銜築。
餵什麼料，走什麼路，成什麼形。
原來世家捂著的那把鑰匙，長這個樣子。
他深呼吸了一口氣，心中有了一個想法。
「停。」
識海外頭，裹著小玄的那團白光應聲一顫。
光沒有消散。
但是向外膨脹的力量被強行制止了。
像一壺燒開的水，把壺蓋壓住了。
羅影手心出汗了。
深呼吸，讓自己冷靜下來。
第一道光柱是【築壘蟻】，現在就可以進化。
進化後，小玄雖然還在脫凡級，但能更快速的提升覺醒等級，嘗試入階。
半年考核的這關，便算是過了。
束脩減半，他羅家的日子，立刻就鬆快一大截。
這條路，踏踏實實，看得見，摸得著。
可他的目光，始終落在另外三道虛影上。
那三條路的盡頭，站著他還看不清的東西。
也許會更高。
也可能更遠。
羅影沉默了好久。
然後，他在心裡，問了自己一個問題。
小玄是誰？
這個問題，今晚上他已經親自回答過了。
它是家人。
他給它講了那條老狗的故事。
將老黑的鬃毛、爹的煙、大哥的汗水一件一件地攤放在它的面前。
他對它說，我們，認下你了。
既然認下了，就要承擔起這個責任來。
家人的路，可以走遠的，就不走近的。
更何況....
他低頭看了看那道最明亮的光柱。
【築壘蟻】這條路，它不會消失。
那道光柱穩當的立那兒，絲毫沒有要熄滅的趨勢。
它是保底，是兜底。
不管那三條路走不走得通，他都可以隨時回來邁一步。
最壞的結果就是繞個圈子回到起點，讓小玄安穩進化成【築壘蟻】。
最理想的結果就是……
羅影看著那三道虛影的時候，心裡微微一熱。
他不知道那三條路的盡頭是什麼...
但是他知道，他不想讓小玄的路，止步於此。
他要...
給小玄設計一個進化形態！
這個想法一經浮現，識海中，那三道虛影竟同時亮了一亮。
微弱的，像風中燃燒的蠟燭。
可的確亮了。
仿佛【萬獸衍策】聽到了他心中所想。
羅影看著三道凹槽，在腦子裡飛快地思考了起來。
【鐵棘獸甲】。
蒙學裡說過，這是一階鐵棘獸身上，才會出現的最堅硬的甲。
用來築牆，壘出的牆，刀砍不進去，火燒不穿。
走這條路的話，小玄後面就是一面鐵牆，擋在前頭，什麼都打不穿它。
純粹防禦。
硬。
【隱霧蛛繭】。
這是稀有御獸隱霧蛛吐出的繭絲，本身就具有遮蔽的功能。
用來築壘，壘出來的牆壁旁人連看都看不見。
小玄走這條路，往後就是一團霧，站在你眼前，你也找不到它。
純粹的隱匿。
藏。
【避禍靈珀】外加一縷【凶災之氣】。
【避禍靈珀】是什麼，蒙學裡面沒教。
但是羅影，還是能夠看出到他的不同尋常。
一個兇惡一個吉祥，兩種截然相反的東西攪在一塊兒，築進同一面壁里。
趨吉避凶。
羅影的心臟好像被撞了一下。
小玄這輩子做的最多的是什麼？
藏。
裝作一條腿有殘疾的樣子，假裝僵硬，埋藏糧食。
它怕死。
它比誰都怕死。
可也正因為怕死，所以能活到現在。
一窩蟻全部死光了，就它一個還活著到現在。
裝瘸是因為怕死。
偽僵也是怕死。
埋糧更是怕死。
一輩子不肯搭完窩，也是怕死。
對死亡的恐懼已經到了骨子裡，反而熬成了一門絕活。
趨吉避凶四個字，好像是給它這一生的苟且，量身定製的一條道路。
它如果能夠築起一面趨吉避凶的屏障的話，那麼之後它所感受到的，就不僅僅是眼前的天敵。
而是，命數。
走這條路的話，小玄未必是最硬的，也未必是最隱蔽的。
但是它會是最難死的。
羅影看了第三道凹槽里的兩行字之後，心跳得越來越快。
越想，三道虛影就越亮。
萬獸衍策就像一面鏡子一樣，照出他心中種種想法之後，每一個設想都會被映射成光。
羅影慢慢退出識海。
外面白光將小玄裹住，靜靜的懸在空中。
那一團光，不進不退，像一顆按住了的心跳，等著他做最後的決定。
他並沒有馬上做出決定。
因為他還缺乏一件東西。
料。
不管走哪條路，都得有料。
無論是【鐵棘獸甲】也好，還是【隱霧蛛繭】也好，抑或是【避禍靈珀】也好，他手中一樣都沒有。
這些東西，去哪兒弄？
羅影腦海里幾乎是同時出現了三個字。
獸儲庫。
縣學的【獸儲庫】由馮教習負責管理。
裡面收納了各種各樣的獸材，專門給正經弟子調配御獸用。
馮教習走的時候說的那句話他記得很清楚。
有銀錢，可來【獸儲庫】買東西。
公帳里的一分錢也不徇私。
卻可以買。
用銀子買。
但是銀子從哪裡來？
張鄉老退回的六百文錢是家庭的命根子，不能動。
馮教習給的令牌可以省下路程，但是不能省銀子。
家裡的底子，他最清楚。
爹腰傷的藥，還是欠著藥鋪的。
大哥碼頭的活停了，進項斷了。
臘肉一刀，雞蛋十幾個，紅糖一包，這是這個家眼下最厚的家當。
他掰著指頭算了一遍，又算了一遍。
算不出來。
這個家，出不了一分閒錢。
羅影坐在黑暗之中，望著白光之中的小玄，皺起了眉頭。
腦海里不斷回想，可以借到的人、可以求助的路一條接一條地浮現出來。
突然間，一個名字從記憶中浮現出來，沒有任何預兆。
阿晶。
羅影的身體僵住了。
那個名字帶著股舊味，像是壓在箱底多年的衣服，翻出來還沾著當年的氣息。
那是一樁他不願回憶的事情。
他閉上眼睛，把那個名字以及它身後的那一整段舊事按了回去。
深深的吐出一口濁氣。
心中下了決定。
先不走這條路。
他心裡頭，浮現出另一個人來。
王健。
集豐號的少東家。
一百兩眼睛都不眨的主。
上課的時候和他有過一次交流，磊落、爽快，沒有世族少爺的做派。
他不知道這份交情，夠不夠開這個口。
可眼下，這是最近的一條路。
羅影抬起頭來，望著白光中那隻安安靜靜的小東西。
他低下頭，對著白光里的小玄，輕聲道：
「小玄…相信我，我會給你挑一條最好的路。」