皇宮，御書房。
皇帝坐在御案後面，臉色格外陰沉。
心裡恨不得一把捏死時炳德。
這老東西，前陣子定安王親自為他求情，現在又跟柳家結了姻親。
他難道是想結黨營私不成？！
虧朕還一直以為他是個老實人，是個孤臣，沒想到藏得最深的就是他！
皇帝越想越氣，手在桌上重重拍了一下。
那一聲在安靜的御書房裡格外響亮，震得太監丫鬟們肩膀縮了縮。
李德全低著頭眼觀鼻鼻觀心，心裡卻在飛快盤算，陛下這是動了大怒了。
情緒慢慢平復，皇帝靠在椅背上，閉上眼睛，手指有一下沒一下地敲著扶手。
他不能動定安王和柳丞相，但時炳德，他還是能動的。
以防那兩家出手，他暫時也不會要了時炳德的命，只是把他調走。
皇帝心裡有了主意，準備派時炳德去含山縣調查稅銀的事。
含山縣在苦寒之地，離京城千里之遙。
說是調查稅銀，其實就是找個由頭把他支出去。
含山縣的稅銀問題查了大半年了，派了好幾撥人，都查不出個所以然來。
派時炳德去，名正言順，誰都說不出什麼。
時炳德要是查出來了，那是他分內的事，要是查不出來，正好有理由治他的罪。
想到這裡，皇帝嘴角微微勾了一下，拿起硃筆在空白的聖旨上寫了幾行字。
墨干後，他把聖旨遞給李德全，說了一句「明早送去中書省擬旨」。
李德全雙手接過來，應了一聲「是」。
剛出御書房門，李德全就看見韓貴妃帶著貼身丫鬟端著盅湯，款款走來。
韓貴妃的五官不是那種驚艷的美，而是一種溫婉、耐看的美。
像一杯茶，越品越有味道。
韓貴妃是三皇子的生母，在德妃沒入宮之前，她是皇帝最寵愛的妃子。
那時候皇帝每個月有半個月歇在她宮裡，另外半個月分給其他妃子。
自德妃入宮後，這一切都變了。
德妃年輕，長得好看，嘴甜會來事，會唱曲會跳舞，把皇帝迷得神魂顛倒。
之後，皇帝一個月難得去韓貴妃宮裡一次，來了也是坐坐就走。
韓貴妃不爭不搶，皇帝不來她也不鬧，皇帝來了她也不刻意討好。
宮裡的人都說韓貴妃性子太軟了，難怪會被德妃壓一頭。
李德全看著韓貴妃，嘆了口氣。
「娘娘，陛下今日思緒不佳，您......要不改日再來？」
韓貴妃也不傻，聽懂了李德全的提醒，腳步停下，對著他微微笑了笑。
「那本宮改日再來，這參湯，就勞煩公公替本宮處理了吧。」
李德全接過丫鬟手裡的食盒，彎了彎腰：「娘娘慢走。」
韓貴妃正要轉身離開，身後忽然傳來一陣腳步聲。
腳步聲很囂張，伴隨著環佩叮噹聲。
韓貴妃不用回頭也知道是誰，整個後宮，走路這麼張揚的，只有一個人。
身後，德妃穿著一件大紅色的褙子，頭上戴著赤金銜珠步搖。
身後跟著兩個丫鬟，一個手裡端著一個食盒，架勢比韓貴妃大多了。
德妃走近，看見李德全手裡的盅湯，拿帕子掩著嘴，輕輕笑了一聲。
那笑聲不大，但在在場之人耳朵里顯得格外清晰。
德妃是四妃之一，韓貴妃的位份在她之上，按規矩她見到韓貴妃是要行禮的。
但德妃沒有，她就那麼站在韓貴妃面前，下巴微微抬著，嘴角掛著笑。
眼睛從上往下打量著韓貴妃，像在看一件過時的衣裳。
看完就帶著丫鬟趾高氣揚地進了御書房，把韓貴妃的丫鬟眼珠子都氣紅了。
當年她家娘娘得寵的時候，德妃還不知道在哪個角落裡待著呢。
如今德妃得寵了，就在娘娘面前擺架子，連禮都不行，真是欺人太甚！
丫鬟的眼淚在眼眶裡打轉，韓貴妃伸出手，用帕子輕輕幫她擦了擦眼角。
「傻孩子，哭什麼？」韓貴妃笑著說，「本宮都不難過，你難過什麼？」
丫鬟哽咽著說不出話來，把帕子塞到丫鬟手裡，轉過身來。
看著德妃遠去的背影，韓貴妃的笑容淡了下來。
今天送參湯，沒見到陛下，但往後她還會繼續送。
她年齡也不小了，自然不是為了爭陛下的寵，而是在給兒子做臉。
陛下可以不喝她的湯，但不能忘了朝堂上還有一個三皇子。
......
時府，東廂房。
夜已經深了，時蘊坐在梳妝檯前，把頭上的簪子一支一支取下來，放在妝奩里。
燭光跳動，銅鏡里映出她的臉，明暗交替間，她臉上的清冷減弱了些，顯得格外柔和。
時蘊放下梳子，正準備起身去吹燈，忽然。
「篤篤篤。」
窗外傳來三聲，像是什麼東西在啄木頭的聲音。
時蘊腳步頓了一下，她側耳聽，又沒了動靜，還以為是自己聽錯了。
正要繼續吹燈，又是三聲傳來。
「篤篤篤。」
這次比剛才清楚了一些。
時蘊站起身來，走到窗邊，伸手推開窗戶。
窗戶外面，站著一隻鳥。
不，不是普通的鳥。
那是一隻海東青，通體雪白，體型比鷹還大，羽毛在月光下泛著銀白色的光澤。
金黃色的爪子緊緊抓著窗台，一雙綠豆大的眼睛歪著小腦袋看著時蘊。
最引人注目的是它脖子上還掛著一個小香囊，怎麼看怎麼好笑。
時蘊看著那隻海東青，眼裡慢慢浮出笑意。
她伸手摸了摸海東青的小腦袋，海東青歪了歪頭沒有躲開，任由她揉了兩下。
「小傢伙，你來送什麼？」時蘊輕聲問。
海東青能回答就有鬼了，只是歪著小腦袋依然看著時蘊。
時蘊伸手解下海東青脖子上的香囊，打開，把裡面的東西倒在掌心裡。
香囊里裝的是兩顆東珠和一個卷著的紙條。
東珠每一顆都有拇指肚那麼大，圓潤飽滿，泛著粉色的光澤。
這種品相的東珠，整個大梁也找不出幾對，有錢都買不到，柳詩年從哪裡弄來的？
時蘊把東珠放在桌上，展開紙條，借著燭光看上面的字。
「承蒙贈藥，無以為謝，偶得雙珠，聊表寸心，願綴於繡履之上，以伴芳步。」
字跡清雋，一筆一划寫得工工整整，就跟他那個人一樣。
時蘊看著這行字，嘴角慢慢彎了起來。
這是讓她把東珠繡在婚鞋上，穿著他送的珠子進柳家的門呢。
嗯......這也符合他的性子。
但時蘊不得不承認，柳詩年這個主意很不錯。
屆時，把東珠繡在婚鞋上，走起路來若隱若現。
參加婚宴的賓客看見了，定會更覺柳家中意她這個兒媳。
時蘊把紙條放在桌上，站起身來走到書案邊坐下，研墨鋪紙。
提筆想了想，開始在紙上寫字。
她把紙條吹乾，折好，塞進香囊里。
海東青還站在窗台上，歪著小腦袋看著時蘊。