商量完了，眾人準備上樓。
就在這時候，櫃檯底下傳來窸窸窣窣的聲音。
掌柜的和小二從櫃檯底下顫顫巍巍地站了起來。
兩個人蹲太久，腿都麻了，互相攙扶著才站穩。
兩人都不敢正眼看沈浸星他們，低著頭站在那裡。
「那個……那個各位貴人……」
沈浸星看了他一眼：「什麼事？」
掌柜的咽了口唾沫，他躲這兒聽了半天了，越聽越心驚。
這些人是要查王建仁，是要查稅銀的事，是要查山匪的事。
他在含山縣開了一輩子店，被王建仁欺負了六年。
吃了無數霸王餐，交了無數苛捐雜稅，忍了六年，今天他不想忍了！
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「小的知道一些事。」
所有人同時停下了腳步，轉過身來看著他。
掌柜的第一次被這麼多大人物注視著，心裡又舒坦又害怕。
嘴唇哆嗦了半天，一個字都沒說出來。
時蘊看出了掌柜的緊張，走到掌柜面前，聲音溫柔。
「掌柜的不必害怕，直說便是。」
這一開口，就像決了堤的河水，收不住了。
「各位貴人，你們是不知道，這個王建仁他不是人吶！他就是個畜生！
他在含山縣當了六年縣令，六年！我們含山縣的老百姓整整苦了六年啊！」
掌柜的說著說著眼眶就紅了，聲音也有些哽咽，小二在旁邊拼命點頭。
「他收稅，收什麼稅？田賦加了一成又一成，丁稅翻了一倍又一倍，商稅更是高的離譜。
小的是開客棧的，每年光商稅就要交幾百兩銀子。
小的這個客棧，看著是含山縣最大的，其實也就是個空殼子，賺的錢全交給王建仁了。」
「這還不算，」掌柜的越說越氣。
「他還在小的店裡吃霸王餐，隔三差五就帶著人來，每次點一桌子菜，喝很多酒。
吃完喝完抹抹嘴就走，從來不給錢！小的開店這麼多年，從來沒有見過這樣的官老爺！」
小二在旁邊忍不住插嘴。
「不止呢，他還讓小的們去給他送年禮節禮，各種禮，一年到頭不知道要送多少回。
不送就要來砸店，就來查稅，就來挑毛病，小的們實在是敢怒不敢言啊！」
時炳德的眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅。
他在朝中做官二十載，見過貪官，見過庸官，見過不作為的官。
但像王建仁這樣吃相這麼難看的，還真沒見過，別人好歹還知道要點臉。
掌柜的還在說。
從王建仁收稅說到王建仁欺壓百姓，從王建仁欺壓百姓說到王建仁強占民田。
從王建仁強占民田說到王建仁強搶民女。
說得唾沫橫飛，說得聲淚俱下，小二在旁邊跟著抹眼淚。
「那稅銀的事呢？」時炳德問。
掌柜的用袖子擦了擦眼淚，深吸了一口氣。
「稅銀的事，小的不太清楚，但小的知道，含山縣每年的田賦加了好幾成。
老百姓交上去的銀子比朝廷規定的多了不知道多少。」
時炳德沉默了，他轉向沈浸星和柳詩年，臉上的表情很凝重。
「既然含山縣的稅務這麼重，每年收上來的銀子應該遠不止上報戶部的那些，多出來的銀子去了哪裡？」
宋昭衍靠在柱子上，摺扇一合，開腔了。
「這還用說？肯定被這姓王的貪了唄。」
沈浸星冷哼一聲。
「哼！那麼多銀子，他一個人吃得下？也不怕撐死，肯定跟寫給趙大勇信的那個人有關係。」
他看了看柳詩年。
「王建仁只是個小嘍囉，他背後還有人，那個人的勢力比王建仁大得多，說不定比縣令還大，比知府還大。」
柳詩年點了點頭，沈浸星說的跟他想的一樣。
「那會是誰呢？」時幸抱著狐狸，歪著頭想了想。
「能調動山匪，能指揮縣令，能在含山縣經營這麼多年不被發現，這人肯定不簡單。」
「不管他是誰，」沈浸星站起來，「先保住人證再說。」
他喊了一聲，親兵隊長從門口跑了進來。
「世子爺。」
「多派兩人，務必保護好二當家那幾個人證，日夜守著，寸步不離。」
親兵隊長挺直腰板：「是！屬下明白！」
親兵隊長轉身出去了，不一會兒兩個親兵就跟著他一起去了後院。
......
傍晚時分，含山縣縣令府張燈結彩。
王建仁今天下了血本，府門口掛了兩排大紅燈籠，從大門一直掛到二門，
從二門一直掛到正堂，還鋪了紅氈，門房都換了新衣裳。
看見有馬車來就扯著嗓子喊一聲「有客到」。
含山縣本地的鄉紳名流們陸續到了。
來的人不少，有十幾位，都是含山縣有頭有臉的人物。
有的是開當鋪的，有的是開糧行的，有的是開布莊的，還有幾個是有功名在身的鄉紳。
他們站在大堂里，三三兩兩地聚在一起交頭接耳。
「聽說是京城來的貴人？」
「可不是嘛，王大人親自發的話，讓咱們今晚都來。」
「什麼來頭？你打聽到了嗎？」
「沒有，王大人嘴緊得很，一個字都不肯透露。」
一個穿著醬色錦袍的鄉紳湊到王建仁旁邊，搓了搓手，臉上的笑容帶著心照不宣。
「王大人，要不要給貴人們打點打點？咱們含山縣雖然是小地方，但「土特產」還是有一些的。」
王建仁瞪了他一眼。
「你想死就儘管去！」
那鄉紳的笑容僵在臉上，縮了縮脖子，訕訕地退開。
旁邊幾人把這一幕看在眼裡，心裡都在犯嘀咕。
這胖子平時有好處都自己先撈，撈完了才讓他們喝口湯。
今天連湯都不讓喝了，看來這次來的貴人來頭不小啊。
一個穿著石青色長衫的鄉紳湊到另一個人耳邊，壓低聲音打聽起來。
「你們說，這次來的到底是什麼人？連王胖子都這麼緊張，肯定不是一般的官。」
那人搖了搖頭。
「不知道，王胖子嘴太緊了。」
「該不會是京城派下來查稅銀的吧？」
這話一出，幾人同時沉默了。
稅銀的事在他們這不是什麼秘密，大家都心知肚明。
以前沒人查，是因為沒人敢查，也沒人願意來查。
角落裡傳來一個粗獷的聲音。
「怕什麼？老子又不貪，查也查不到老子頭上。」
說話的人姓錢，叫錢茂，是含山縣的員外郎。
五十來歲，長得五大三粗。
錢茂在含山縣開了好幾家當鋪和糧行，是縣裡數得著的富戶。
他雖然沒什麼實權，但身上是有官職的，見了王建仁可以不跪不行禮。
王建仁聽見錢茂的話，臉色一下子就沉了下來。
「錢茂，你什麼意思？」
「我什麼意思？」
錢茂從椅子上站起來，走到王建仁面前。
「我說王大人，你至於嗎？不就是京城來了幾個人嗎？你至於嚇得跟孫子似的？」