宋昭衍就剛開始去撐了個場，湊了個熱鬧，後面就回去了。
回去路上還專門去了藥鋪買了包黃蓮。
客棧大堂里，綠芙正端著一碗藥從廚房出來，看見宋昭衍，她愣了一下，停下腳步。
「宋公子，您怎麼這麼快就回來了？小姐他們呢？」
「他們晚點會回來，那邊忙得差不多了。」
他看了看綠芙手裡的藥碗。
「這是給蒟蒻的？」
綠芙點了點頭，「奴婢剛煎好，準備給蒟蒻姑娘送去呢。」
宋昭衍伸出手，「給我吧。」
綠芙有點不解地看了看他，但有人幫她幹活她也樂意。
她把藥碗遞了過去，轉身就去忙別的事了。
宋昭衍端著藥碗上了樓，在走廊里左右看了看。
確認沒有人後，把藥碗放到地上，從袖子裡拿出那包黃蓮，跟做賊似的。
黃連拿出來，他打開藥包，把裡面的黃蓮粉倒進了藥碗裡，還用手指攪了攪。
他低頭看了看碗裡的藥，確認看不出不對，才重新端起藥碗去抬手敲門。
屋裡，睡夢中的蒟蒻剛聽見敲門聲，就猛地睜開了眼睛。
眼裡的冷光一閃而過，很快又收了回去。
她眨了眨眼，又變成了那副柔弱的樣子，從床上起來，走過去開門。
門開了，宋昭衍站在門口，手裡端著一碗藥，臉上的笑容燦爛得像三月的桃花。
「蒟蒻姑娘，我幫你把藥端來了。」
蒟蒻低下頭，臉上露出感激的神色，「謝謝沈公子。」
「不謝不謝。」宋昭衍把手裡的藥碗遞給蒟蒻。
蒟蒻接過藥碗，宋昭衍腳步依然不動，在那笑眯眯地看著她。
蒟蒻疑惑地看了看他。
「快趁熱喝呀，蒟蒻姑娘，藥涼了就不好了。」宋昭衍眼睛亮晶晶的。
蒟蒻沉默了一瞬，低下頭，把碗湊到嘴邊，喝了一口。
眉頭頓時皺成了疙瘩，整張臉都皺在一起，苦得她差點沒吐出來。
宋昭衍站在旁邊，眼睛一眨不眨地看著她。
看見蒟蒻極力忍耐的樣子，差一點就笑出了聲。
叫你騙本少爺，苦死你！
他換上一副無辜的表情，歪著頭看著蒟蒻。
「怎麼了？蒟蒻姑娘，怎麼不繼續喝呀？藥涼了就沒藥效了。」
蒟蒻:「……」
她還以為裡面放了毒呢，沒想到是黃蓮，終究是高估了他。
蒟蒻低頭看著碗裡黑乎乎的藥汁，深深吸了一口氣，端起碗，咕咚咕咚地一口氣喝完了。
喝完後，後勁更大，嘴唇是苦的，舌頭是苦的，整個人從裡到外都是苦的。
「好了。」蒟蒻的聲音有些發虛。
宋昭衍從她手裡接過空碗，臉上的笑容怎麼都壓不下去。
「我幫你拿下去。」他轉身走了，腳步輕快。
蒟蒻站在門口，看著宋昭衍的背影，有些無語。
她沒想到定安王世子這麼幼稚，跟主子嘴裡的沈浸星有些不一樣。
這個男人要麼是看穿了她的偽裝，故意在整她，要麼腦子不太聰明。
時間不知不覺就到了晚上。
沈浸星他們忙了一天，總算回客棧了。
抓完那些蛀蟲，接著就是放人，把被王建仁和手下抓去的那些女子放回家。
含山縣相比其他縣城不大，前前後後抓去的女子卻有幾十個。
有的被關在縣令府後面的院子裡，有的被關在衙役家裡，有的被關在城外的小莊子上。
親兵們拿著名單，一個一個地找，一個一個地放。
找到的女子有的生了孩子，抱著孩子站在那兒，不知道該去哪。
親兵問她家住哪裡，她也不說，問她有沒有家人來接，她也不說。
後來才弄明白，她是不敢回家，怕回去了被嫌棄，被指指點點。
有的女子被辱後就自盡了，家裡人哭著來收身後物。
有的女子性情剛烈，被關了很長時間，吃了不少苦頭，但始終沒有放棄。
還有一批女子沒來得及安置，其中就有石頭家的閨女。
時炳德翻看了一下名單，石頭家的閨女叫石小蓮，今年十四歲。
她沒有被賣到外地，就關在縣城裡。
時炳德把名單合上，決定明日再待一天，先把這些姑娘安置好再走。
他答應過石頭會再去看他，不能食言。
半夜時分，蒟蒻的房間裡，窗戶開著一條縫。
一隻灰粉色的鴿子從窗戶縫裡鑽了進來，落在窗台上。
鴿子不大，比普通的信鴿小一圈，羽毛是灰粉色的，這是三大名品信鴿里的粉灰鴿。
蒟蒻從床上坐起來，走到窗邊，從鴿子腿上取下一個小竹筒。
又從竹筒里抽出一個小紙卷，展開。
紙卷上只有兩個字——「除沈。」
字跡凌厲，筆畫之間帶著一股殺伐之氣。
蒟蒻看完，把紙條塞進嘴裡，嚼了嚼，咽了下去。
她把鴿子放出去，關上窗戶，躺回床上。
第二天。
時炳德他們準備去安置剩下那批還沒回家的姑娘。
宋昭衍也要跟著去，難得沒有偷懶。
他們剛走到門口，蒟蒻就從樓上走了下來，喊住他們。
「時大人，能不能讓我也去幫忙？同為女子，我心疼那些姑娘。」
聲音里滿是真誠。
這個藉口用得好，果然，時炳德看了她一眼，沒有拒絕，點了點頭。
安置姑娘們的地方在縣城的一間空房子裡，親兵們已經把房子收拾過了。
姑娘們坐在床上，有的抱著膝蓋在發呆，有的低著頭哭。
最小的看著才十二三歲，穿著一件大人衣裳。
時炳德站在門口，看著這些姑娘，喉嚨有些發緊。
後面的登記和詢問，都是時蘊她們幾個女眷來幫忙。
石頭家的閨女果然在這一批裡面。
她坐在角落裡，跟別的姑娘不一樣，不哭不鬧，也不看人。
「石小蓮。」時蘊念了她的名字。
石小蓮抬起頭，慢慢站起來，走到時蘊面前，腿一瘸一拐的。
旁邊的時炳德看著她，忽然想起那天的石頭。
「小蓮。」時炳德喚了她一聲。
石小蓮抬起頭，看著時炳德，她的眼睛裡沒有眼淚，只有一層薄薄的水光。
「別怕，我們送你回家。」
石小蓮眨了眨眼，水光不見了，她低下頭，輕輕說了一個字，「好」。
時炳德他們送完其他的姑娘，最後送石小蓮回家。
甘霖村還是那個甘霖村，土路坑坑窪窪的。
剛到村口，遠遠就看見一個人從村里跑了出來，是石頭媳婦，跑得很急。
她一眼就看見了時蘊旁邊的石小蓮，腳步一下子就頓住了。
她飛奔過去一把抱住女兒，「哇」地哭了出來。
「小蓮——小蓮——我的女兒啊——」