第二天一早，林晚秋剛洗漱完畢，後院就傳來輕輕的敲門聲。
她走過去拉開門，只見虎子和鐵蛋並排站在門外，虎子手裡還攥著把彈弓，鐵蛋則揣著兩個石子，
一臉警惕地望著四周，活像兩隻護院的小狼狗。
「林姐姐！」虎子中氣十足地喊了一聲，「我們來保護你了！」
又小聲說，「今天我和鐵蛋跟著你，柱子已經去盯著王二賴了。
不過那懶漢平時要睡到太陽曬屁股才起，這時候指定還窩在炕上呢。」
林晚秋看著兩個半大的孩子一臉認真的模樣，心裡泛起暖意：「進來吧，外面涼。」
她側身讓兩人進來，目光掃過他們空著的手，隨口問道，「你們吃早飯了嗎？」
虎子和鐵蛋對視一眼，都搖了搖頭。
虎子撓撓頭：「我們鄉下人沒這規矩，都是扛到晌午頭再吃一頓。」
林晚秋想了想，帶著兩人回了自己房間，從抽屜里摸出一包蘇打餅乾，拆開拿出兩塊遞過去：
「墊墊肚子吧，上工要出力，餓著可不行。」
鐵蛋眼睛一亮，下意識就想伸手去接，卻被虎子一把拉住。
虎子仰頭看著林晚秋，小臉上帶著不屬於這個年紀的認真：
「林姐姐，我們已經拿了你的糖當工錢了，不能再要你的東西。」
林晚秋有些驚訝，沒想到這孩子這麼有原則。
她愣了愣，隨即笑了：「那這樣，你們今天的工錢，想換成餅乾嗎？
可以自己選，是要五顆糖，還是兩塊餅乾？」
虎子咽了咽口水，餅乾的香味直往鼻子裡鑽。
他猶豫了片刻，終究沒抵擋住誘惑，小聲說：「那……那我們換餅乾吧，柱子的也換成餅乾。
昨天的定金我已經吃了，明天你給俺們一人三顆糖就行。」
林晚秋從包里又拿出一塊餅乾，湊成三塊遞給虎子：「你們仨分吧。」
她自己也拆了兩塊，又沖了一杯奶粉，坐在桌邊慢慢吃。
虎子和鐵蛋捧著餅乾，小口小口地啃著，眼睛裡滿是珍惜。
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林晚秋看著他們，心裡暗暗點頭，這孩子不僅有原則，人品也實在。
昨天撞見王二賴和程知夏的陰謀，還能第一時間跑來報信，
光是這份勇氣和正直，就比村里不少大人強。
她忽然覺得，或許可以跟這幾個孩子深交。
有他們幫忙，不僅能提防程知夏的算計，還能多了解些村裡的事，畢竟孩子的眼睛往往能看到大人忽略的細節。
「對了，」林晚秋放下杯子，看向兩人，「你們想喝奶粉嗎？
要是想喝，明天帶個碗或者杯子來，我給你們沖。」
她有輕微的潔癖，不習慣別人用她的東西。
虎子眼睛瞪得溜圓，嘴裡的餅乾差點沒咽下去：「奶粉？就是城裡娃娃才喝的那種？」
他撓撓頭，小聲盤算著，「我聽說那玩意兒老貴了，肯定比糖值錢。
要不……我們用三天的工錢換？你給俺們仨沖一包就行。」
林晚秋被他認真的樣子逗笑了：「行，就這麼算。」
「真的？」虎子和鐵蛋異口同聲地問，眼裡閃著光。
在他們看來，能喝上一口奶粉，比過年還稀罕。
「真的。」林晚秋點頭，「快吃吧，一會兒上工該晚了，被別人看見你們在這兒也不好。」
虎子連忙加快了速度，嘴裡含著餅乾含糊地說：「林姐姐，你再給張油紙唄？
我想把柱子的餅乾包起來，等會兒給他送去，還想留一小塊……慢慢吃。」
林晚秋笑著從抽屜里又拿出三張油紙遞過去：「拿去吧，夠不夠？」
「夠了夠了！」虎子連忙接過來，小心翼翼地把給柱子的餅乾包好，
又把自己剩下的小半塊仔細包起來揣進兜里，那模樣像是藏了塊金子。
三人很快吃完早飯，林晚秋收拾好東西，帶著虎子和鐵蛋往門外走。
剛到院子裡，就撞見了趙雅琴。
「晚秋，這是……」趙雅琴看著跟在林晚秋身後的兩個孩子，有些疑惑。
「這是虎子和鐵蛋，」林晚秋隨口解釋道，「他們幫我割豬草，今天跟我一起上山。」
趙雅琴「哦」了一聲，也沒多問，只笑著說：「那你們路上小心點，我先去隊裡了。」
出了知青點，鐵蛋去給柱子送餅乾，虎子則寸步不離地跟著林晚秋。
兩人往山上走，一路遇到不少上工的村民，見虎子像個小尾巴似的跟著林晚秋，有人打趣：「晚秋，這是雇了個小保鏢啊？」
林晚秋笑著應道：「虎子幫我割豬草，力氣大著呢。」
虎子立刻挺了挺胸脯，把彈弓往腰後藏了藏，生怕別人說他貪玩。
到了山上，林晚秋選了塊草木豐茂的地方，剛拿出鐮刀，就見春草帶著幾個小姑娘蹦蹦跳跳地跑過來，手裡還拎著空籃子。
「林姐姐！」春草老遠就喊。
林晚秋笑著招手，「你們今天跟我一起割豬草吧，我給你們講故事聽。」
「講故事？」孩子們眼睛一亮，立刻圍了過來。
林晚秋一邊割豬草，一邊慢悠悠地講起來，「孫悟空一路護送唐僧西天取經，遇到了白骨精……」
她講得繪聲繪色，孩子們聽得入了迷，手裡的活計也沒停下，割豬草的割豬草，挖野菜的挖野菜，都離林晚秋不遠。
虎子和鐵蛋（送完餅乾也趕了回來）則守在稍遠的地方，眼睛警惕地掃視著四周，活像兩隻盡職的小獵犬。
今天林晚秋沒把野菜往空間裡收，而是都放在隨身的布袋裡。
她得讓孩子們看到實實在在的收穫。
日頭升到半空時，豬草已經割滿了背簍，春草她們也挖了不少野菜。
林晚秋檢查了一遍，給每個小姑娘都分了一顆糖，笑著說：「今天的野菜很新鮮，謝謝你們了。」
「林姐姐講故事才好聽呢！」春草剝開一顆糖放進嘴裡，含糊地說。
「好啊。」林晚秋點點頭，「去李大爺那兒交豬草，咱們一起走吧。」
一行人說說笑笑往山下走，虎子和鐵蛋始終護在林晚秋身邊，遇到岔路還會先跑過去看看，確認安全了才讓她走。
林晚秋看在眼裡，心裡對這兩個孩子的好感又多了幾分。
到了李大爺的豬圈，幾人交好豬草記了工分。
虎子和鐵蛋一路把林晚秋護送回到知青院才回家。說好下午上工再來。