接下來的幾日，村里關於程知夏和王二賴的流言像長了翅膀，飛得全村都是。
起初，程知夏還強撐著去上工。
她這些天在村里經營得不錯，見了嬸子大娘總是甜甜地打招呼，
誰家有難處也會搭把手，不少人都覺得她是個知書達理的好姑娘。
所以流言剛起時，總有人替她辯駁：「程知青看著不是那樣的人，說不定真是王二賴算計她。」
可程知夏低估了八卦的力量，更低估了王二賴的無恥。
沒過兩天，村里就傳遍了媒婆在知青點質問程知夏的那些話，
「腿長在你自己身上，王二賴還能綁著你去？」
「從草垛子裡出來時清醒得很，誰瞧見你被迷暈了？」
這些話像帶刺的石頭，砸得那些替程知夏說話的人啞口無言。
「照這麼說，程知青真是自己去找王二賴的？」
「不然呢？王二賴那名聲，誰躲都來不及，她還主動湊上去，這裡面肯定有貓膩。」
「我就說嘛，城裡來的姑娘心思多，說不定是想讓王二賴幫她幹啥見不得人的事。」
議論聲越來越難聽，程知夏去上工時，總能感覺到四面八方投來的異樣目光，有好奇，有鄙夷，還有幸災樂禍。
有人故意在她面前說起「草垛子」「王二賴」，看她臉紅耳赤的樣子取樂。
沒過幾天，程知夏就撐不住了，整日躲在知青點的屋裡。
可越是躲，流言就傳得越凶，甚至有人編出她早就和王二賴暗通款曲的段子。
這天下午，林晚秋交完豬草往回走，就見王二賴又請了媒婆，大搖大擺地往知青點去了。
「這王二賴是鐵了心要娶程知青啊？」春草湊到林晚秋身邊，壓低聲音道，
「聽說這次帶了彩禮，說是只要程知青肯嫁，就給她扯三尺紅布，再買兩斤糖。」
林晚秋手裡的鐮刀頓了頓，心裡覺得好笑。三尺紅布加兩斤糖，就想娶個城裡來的知青？
王二賴打得一手好算盤。
「程知青肯定不會同意的。」另一個女孩撇嘴道，「就算名聲壞了，也不能往火坑裡跳啊。」
果然，沒過多久，知青點方向就傳來程知夏尖利的罵聲，夾雜著媒婆的嚷嚷。
只是這一次，程知夏的聲音里少了之前的理直氣壯，多了幾分色厲內荏的慌亂。
「你胡說！我根本不是……」
「不是啥呀？」媒婆的聲音穿透力極強，「不是你跟王二賴往破房子跑？還是不是你從草垛子裡鑽出來？
你倒是說說，你去找他幹啥了？」
這一句話，就把程知夏的話堵了回去。
她總不能說，自己是去找王二賴合計著害林晚秋吧？
這要說出來，自己名聲就更差了。
罵聲漸漸低了下去，最後變成了壓抑的啜泣。
林晚秋嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
她知道程知夏為什麼說不出理由，那段見不得光的算計，是她無論如何都不能說出口的死穴。
她不知道的是，這場看似自發的流言風波，背後還有兩雙手在暗暗推動。
其中一雙手，屬於虎子的媽，寧蘭蘭。
那天虎子揣著林晚秋給的餅乾回家，被寧蘭蘭抓了個正著。
她拿著雞毛撣子一逼問，虎子就把前因後果全招了，
程知青和王二賴想算計林姐姐，結果被林姐姐識破，還反過來讓王二賴吃了虧，最後林姐姐請他們吃了烤鴨。
「你說程知青和王二賴想害林知青？」寧蘭蘭皺緊了眉頭。
她雖然潑辣，但最恨背後捅刀子的人。
再看看兒子手裡的餅乾，油香酥脆，一看就不是村里能買到的好東西。
虎子還說，林知青還給了他肉包子，比鎮上飯店的還好吃。
寧蘭蘭心裡有了數，林知青是個厚道人，程知青卻不是個東西。
自那以後，寧蘭蘭就多了個心眼。
她平日裡和村裡的嬸子們湊在一起納鞋底、聊家常，總能「不經意」地提起：
「聽說程知青是自己去找王二賴的？天都黑了，一個姑娘家，這也太不妥當了吧？」
「我家虎子說，前幾天還看見王二賴往程知青窗根下扔小紙條呢，當時還以為看錯了……」
她的話半真半假，卻比旁人的猜測更有煽動性。
那些原本還替程知夏說話的嬸子，聽了寧蘭蘭的「見聞」，漸漸也覺得程知夏怕是真有問題。
而另一雙手，屬於村裡的張寡婦。
張寡婦守寡多年，拉扯著一個年幼的兒子過日子，本就艱難。
偏偏王二賴手裡攥著她的一個把柄，一直拿這個要挾她，時不時來勒索點錢和糧食。
這次王二賴讓媒婆提親被拒後，就找到了張寡婦，惡狠狠地說：
「你去村里幫我散播散播，就說程知青早就和我好上了，是她自己反悔想賴帳。
張寡婦咬了咬牙答應了。
她受夠了這種被要挾的日子，哪怕知道這麼做會毀了程知夏，也顧不上了。
於是，村里又多了些更具體的流言，說程知夏和王二賴早就勾搭上了，
還說程知夏收過王二賴的花布，甚至有人「親眼看見」兩人在河邊偷偷說話。
這些流言繪聲繪色，由張寡婦這個平日裡沉默寡言的人說出來，反倒更讓人信服。
兩撥人，各有各的心思，卻在不知不覺中形成了合力，把程知夏推向了更難堪的境地。
林晚秋對此一無所知。
她只是覺得，這流言發酵的速度，似乎比預想中快了些。
這天晚上，她又去了牛棚。
剛進門，就見莊老和莫老、張老也在，正和林父聊著天。
自從贈藥事件後，牛棚幾人的關係就更好了。
「晚秋來了。」莊老笑著招手，「正好，我們在說村裡的事呢。」
「是說程知青那事吧？」林晚秋放下背簍，「我今天上工，聽了一路的閒話。」
「這姑娘，怕是要栽了。」張老嘆了口氣，「名聲這東西，一旦壞了，在村里就難立足了。」
「說到底還是她自己糊塗。」莫老搖搖頭，「就算真有難處，找王二賴那種人幫忙，不是與虎謀皮嗎？」
林父皺著眉：「我聽人說，王二賴又讓媒婆去提親了，這次程知青連罵人的力氣都沒了。」
林晚秋端起孟秀蘭遞來的水，輕輕抿了一口：「路是她自己選的，該承擔的後果，自然也得自己受著。」
她心裡清楚，程知夏落到今天這步，與其說是被流言所害，不如說是被自己的貪婪和算計反噬。
若不是她想利用王二賴對付自己，又怎會被王二賴纏上？
若不是她做事不密，留下把柄，又怎會被流言擊得潰不成軍？
「不過這流言傳得也太邪乎了。」孟秀蘭插了一句，「前幾天還只是說鑽草垛子，這兩天就編出那麼多細節，倒像是有人在背後推波助瀾。」
林晚秋心裡一動。
母親說得對，這裡面怕是真有貓膩。
但她並不打算深究，無論是誰在推動，程知夏都是咎由自取。