「少主？」獸人神色古怪地看了沈湄一眼，旋即壓低聲音說道，「咱們族長可沒幼崽，哪兒來的少主？再等個十來八年吧。」
沈湄神色微變。沒有少主？那無咎在什麼地方？
不過，她還來不及詢問，那獸人已經展開翅翼，帶著她來到一處中心地段，在族人的陪同下，挑選了一處無人居住的洞穴。
房門打開，裡面裝修得同樣華麗。雖說比不上族長蝠盈的住處，卻也是極奢華了。
「雌性，還沒告訴我你叫什麼名字呢。」那獸人目光灼灼望著沈湄，帶著幾分期盼。
沈湄笑了笑，隨口說道：「沈湄。」
聞言，獸人愣了一下，小聲嘀咕了一句：「和聯安帝國公爵小姐名字一樣。」
沈湄一頓。這裡雖然是試煉地，但一切都過於真實了。
「行了，你就在這裡休息，有什麼事兒大可以找我。我叫蝠翰，就住在你隔壁。」他喜滋滋說完，一步三回頭地走了。
人一離開，沈湄順手就關上了門，臉上神色斂去。
沒有少主……
她腦海中回想起在族長居所，蝠翰與蝠盈聊天提及的地牢中的幼崽。
待夜深人靜時，沈湄關了燈，緩步離開房間。周身金光涌動，隔絕了窺探的目光。
她並不知道試煉地中的時間流速。當務之急還是要找到無咎，完成試煉後儘快離開。畢竟隱藏在獸骨中的蟲族很可能跟著他們來到了試煉地，不儘快找到無咎，他恐怕有危險。而且長珏他們都還在加尼斯帝國王宮，那顆蟲繭如此詭異，不能留他們單獨面對。
沈湄快速搜尋無咎的蹤跡，卻發現，哪怕夜色已深，暗淵依舊燈火璀璨，歌舞昇平。
暗淵蝠族，崇尚強者為尊，日常就是靠賞金榜任務過活。這個族群，每天都過著刀口舔血的生活，反而更追求日常享樂，釋放壓力。
正想著，目光突然掃過一處看守森嚴的山洞。
此刻，那裡站著一行人，為首的便是剛剛才見過的蝠盈。
她穿著一身暗金色長裙，整個人都充斥著熟透了的韻味，只是狹長的眉宇間滿是冷漠。
沈湄眸子微閃，快步跟了上去。
地牢的門在身後合攏，厚重的石門落下時，發出一聲沉悶的響。
沈湄混在人群中，借著神力籠罩，無聲地跟在蝠盈身後。地牢的通道向下延伸，牆壁上嵌著一個個暗紅色的囊袋，發出微弱的光，照得整條甬道像是被血浸染過。
越往下走，血腥氣越濃。
最終，他們停在一處寬闊的圓形石室前。石室中央是一片凹陷的場地，四周是高高的石台，蝠盈和幾位暗淵蝠族的長老落座，姿態嫻熟，宛如戲台上的看客。
沈湄站在人群中，目光越過石台，落在那片凹陷的場地上。
裡面有人。
十幾個幼崽，最大的不過十來歲，最小的只有五六歲。他們身上全是傷，有的趴在地上起不來，有的靠在牆邊喘氣。場地中央倒著幾具屍體，鮮血從身下淌開，漫過石板的縫隙。
同族相殺。
沈湄攥緊了手，杏眼裡滿是冰冷。
雖然知道每個族群都有自己的生存模式，但暗淵這種，實在稱不上有人性。
蝠盈坐在石台最高處，目光淡漠地掃過場地中的幼崽，聲音不高，卻清晰地落進每一個人耳中：「繼續。只有活下來的那一個，才能吃飽飯，成為暗淵蝠族的人。」
話音剛落，角落裡一道黑影動了。
那是一個極瘦小的幼崽。他縮在陰影里，若不細看，幾乎注意不到他的存在。他穿著一身破舊的黑衣，幾乎融在石壁的暗處，唯有一雙眼睛在昏暗中微微泛著墨綠的光。
他出手了。
沈湄甚至沒看清他是怎麼動的。只看到一道極快的黑影閃過，下一刻，站在他身前的一個比他高出一個頭的幼崽便倒了下去。那幼崽的脖頸上多了一道細長的血線，直到倒地時才緩緩裂開，血湧出來，染紅了地面，他渙散的眼中滿是恐懼與不甘。
而那個瘦小的幼崽又退回到陰影里，安靜地蹲在角落。他低著頭，細瘦的手指間握著一塊被磨得尖銳的石塊，上面還沾著同族的血。他的呼吸很輕，輕到幾乎聽不見。
沈湄一顆心像是被人緊緊攫住了。
她認出了那雙眼睛。
墨綠色的，卻並不像她所見過的那般，只有冷冰冰的戾氣。此刻，那雙眼睛裡有恐懼、有痛苦、有絕望、也有悲傷。
那是無咎。
幼年的無咎。
沈湄僵在原地，指尖微微發顫。她看著那個瘦小的身影縮在陰影里，看著周圍那些或驚恐、或兇狠、或麻木的幼崽，看著石台上蝠盈與暗淵蝠族長老們一張張冷漠的臉。
這就是暗淵蝠族的規矩。
只留下最強的。
其他的，都是踏腳石。
一個幼崽嚎叫著朝角落衝去，手裡舉著一塊尖銳的碎石。幼年的無咎抬起頭，看了他一眼，那雙墨綠的眼眸狹長，讓那個衝過來的幼崽腳步頓了一下。
下一刻，幼年的無咎已經從他身側滑過。動作乾淨利落，沒有多餘的花哨，甚至沒有發出一點聲響。那個幼崽倒下去時，眼睛還睜著，像是沒明白髮生了什麼。
而幼年的無咎重新蹲回到陰影里，安靜而沉默地舔了舔指尖上沾的血。不知道什麼能吃上東西，有時，同族的血也會成為他們爭搶的食物。
沈湄喉嚨發緊。
幼年的無咎低著頭，像一隻蜷在角落裡的受傷小獸。
她從沒想過，他曾經是這樣活下來的。
所以，這樣的試煉代表著什麼？
「不錯。」蝠盈的聲音響起，帶著幾分滿意，「的確是個不錯的苗子。」
石台上的長老們開始記錄。不知過了多久，地牢的門再次打開，暗淵蝠族的獸人們魚貫而入，將倖存的幼崽一個個拖出去。
幼年的無咎是最後一個站起來的。許是因為他被蝠盈看中的緣故，也無人刁難。他扶著石壁，動作緩慢，一步一步地往外走。經過沈湄身邊時，他的腳步頓了一下。
沈湄紅唇輕抿，抬手想要摸他的腦袋。
無咎卻偏過頭，墨綠的眼眸朝她的方向看了一眼，似乎有些疑惑。然後他收回視線，繼續往前走，瘦小的身影沒入甬道的黑暗中。
沈湄心裡有些酸澀。她終於知道他為什麼總是一副冷冰冰的模樣了。因為他從很小的時候開始，就只剩下這一種活法了。
當她被父親扛在肩上，帶去聯安帝國王宮議政時，無咎卻在飲同族鮮血而活。