閆埠貴今兒個一大早就守在了大院門口，他心裡可門兒清——今兒是軋鋼廠發年貨的日子。往前數幾年，每到這時候他就在這兒守著，軋鋼廠的福利在附近這一片兒都是頂好的，他可沒少靠著這機會沾點油水。今年自然也不例外，早早地就候著了。
果然，臨近中午時分，後院老江家的小子栓子第一個提著東西回來了。
「栓子，今兒回來得夠早啊？」閆埠貴笑眯眯地搭話。
栓子一見是他，下意識就把手裡的東西往身後藏：「閆老師……」
「呦，軋鋼廠今兒發東西了吧？」閆埠貴湊近一步，豎起大拇指，「要不說還得是你們軋鋼廠，是這個！來，讓老師瞧瞧都發了啥好東西？」
「別別別，沒啥……」栓子慌忙後退，「就、就發了點白面跟糖果……」
「是嗎？我不信。」閆埠貴搖著頭，「你們這麼大個廠，能不發點肉？」
「肉是發了，就是……」栓子話還沒說完，閆埠貴的手已經靈巧地探進了他的布兜里。指尖觸到一陣油膩，他心中暗喜。
「嚯！」他抽出手來，驚嘆道，「這麼好的肉！這得有小一斤了吧？」
「就半斤！閆老師！」栓子一把將肉搶了回去，「我好像聽見我媽喊我了，先回了啊！」說完頭也不回地跑進了後院。
閆埠貴也顧不上追，趕緊朝屋裡喊：「瑞華！瑞華！快，打盆水來！用你煮菜那個大盆！」
楊瑞華聞聲出來，雖不明所以，還是麻利地照辦了。閆埠貴迫不及待地把手伸進盆里搓洗，一股油花立刻在水面上漾開。
「老閆，你這是……」
「剛才後院栓子回來了，軋鋼廠今年每人發了半斤肉！白面也不少呢！」閆埠貴一邊仔細搓著手指，一邊懊惱地說，「還得是大廠啊……咱們學校可沒這福利。」
正說著，巷子口又傳來腳步聲。閆埠貴急忙吩咐：「把盆端屋裡去，等我再多蹭幾雙手——攢多了，今年煮菜的油星兒都夠了！」
「行行行！」楊瑞華心領神會，趕緊端盆進屋。這兩口子一個被窩睡不出兩種人，早就活成一個德性了。
接下來閆埠貴又成功攔截了好幾個軋鋼廠回來的工人，雙手蹭得油光發亮。剛進屋洗完手，一轉身正好撞見劉海中提著袋子走進來。
「老劉！聽說你們廠今兒發肉了？」他熱絡地迎上去，「別人都發半斤，您這樣的老師傅，不得發個二斤？」
「哪有哪有，」劉海中嘴上謙虛，臉上卻堆滿了笑，「都一樣，就半斤。」說著舉了舉手中的袋子。
閆埠貴順勢伸手進去一摸，驚呼道：「哎呦老劉，您這塊肉可格外肥啊！」邊說邊用力捏了幾把，油漬頓時沾了滿手。
劉海中看得心疼：「老閆你這是……」
「嘖嘖，瞧這肥膘！」閆埠貴繼續奉承，「要不說是高級工呢！前面過去那些人，誰的肉能比得上您這塊？」
劉海中雖然肉疼，但聽到這話，心裡還是忍不住暢快了幾分。
「老劉！」閆埠貴見劉海中樂得合不攏嘴，趕忙湊近一步：「老劉，你也知道，我家就我一人在學校上班，掙得少，今年定量又降了。這大過年的，我家你那幾個侄子侄女都還空著嘴呢……要不你這肉……」
話還沒說完，劉海中猛地將肉搶了回去，「老閆，我咋聽著好像是光天在笑？這小子今年考得太差了！不行……眼看就大年三十了，不能打孩子……但我得回去好好說道說道他！考那點分數還敢嚷嚷！」說罷頭也不回，快步就往院裡走。
「老劉！老劉！」閆埠貴緊追兩步，劉海中卻像突然耳背似的，啥也聽不見，溜得飛快。
「該死的，就差一步！」閆埠貴氣得跺了跺腳。
他正打算進屋洗手，一抬眼卻看見易中海和秦淮茹前後腳進了院子。
「呦，老易，淮茹，回來啦？」閆埠貴趕緊迎上去。
易中海早摸透了他的路數，不動聲色地把手背到身後。閆埠貴見狀，轉手就朝秦淮茹的布袋子伸去。
誰知秦淮茹眼疾手快，直接把袋子往懷裡一摟，緊緊護在胸前。閆埠貴的手僵在半空——再往前可就不像話了，他只好訕訕地縮回手。
「老易，淮茹，今兒也領肉了吧？」
「領了，老閆。」易中海接過話，「不過今年就半斤肉。我尋思著給老太太做碗紅燒肉，再留點包餃子，興許還不夠。你這幾天去菜市場看了沒？」
「咋沒呢！天天去呀！」閆埠貴一拍大腿，「解成天天四點就去排隊，可肉攤上頂多剩兩根骨頭！真不知這肉都讓誰半夜買走了！」
「哦，那明兒再試試吧，越近年關，說不定反而沒人搶了。」易中海邊說邊加快腳步往裡走。
「三大爺，」秦淮茹緊緊捂著袋子，「這肉我媽可惦記著呢，要是沒了，她非得……」閆埠貴一聽賈張氏的名頭，頓時蔫了——那老寡婦他可惹不起。
「算了算了。」他搖搖頭，只得另想辦法。
秦淮茹見閆埠貴退縮，趕緊一溜小跑回了中院。
中院賈家屋裡，小當許是早上吃飽了，一上午都安安靜靜，睡得格外香甜。九點多棒梗醒來後，就餓得不行，在床上又哭又鬧。賈張氏罵罵咧咧地爬起來，鍋里的窩頭早已涼透，她也懶得熱，直接扔給棒梗一個，祖孫倆就著熱水，胡亂把窩頭啃完了。棒梗一抹嘴就跑出去找院裡孩子玩耍，賈張氏則拿起那做了一年又一年的老鞋墊，坐在炕沿上忙活起來。
可沒過一會兒，她手裡的針線漸漸慢了下來，腦袋一點一點地往下耷拉，眼睛也閉上了——又睡著了。
「媽？媽？」
秦淮茹推門進來，連喚兩聲，賈張氏一點反應也沒有。屋裡冷颼颼的，她走進裡間一看，頓時又氣又好笑——賈張氏歪在那兒，像個磕頭佛爺似的，腦袋一頓一頓。
「媽！」秦淮茹上前兩步，提高了嗓門。
賈張氏猛地驚醒，差點從炕沿栽下來。
「秦淮茹！你、你幹啥呢？！」
「我剛才叫您，您沒應聲。」
「聽見了！還沒來得及回話，你就闖進來了……咋了？出啥事了？」
「媽，今天廠里發工資了。」
「那你先把說好的養老錢給我！」賈張氏一聽發錢，立刻精神了。
「給。」秦淮茹遞過去三塊錢，「媽，廠里今年還發東西了。」
「發啥了？」
「半斤肉，一斤白面，還有十二個奶糖。」
「咋就這點玩意兒？去年還發一斤肉呢，今年咋只剩半斤了？」
「媽，您也不看看現在什麼年景……能發半斤肉都該謝天謝地了，您還挑啥呢？」