李懷德家裡。
「行了，二河。」李懷德拍拍大腿，站了起來，「如果楊立明真的這麼偏聽偏信、不識人才，非要把你的車間副主任給擼了，我就把你調到後勤來。生產處不留你，我們後勤歡迎！採購科副科長，你來直接上任。科長位置我也不安排別人，就給你留著。」
他頓了頓，又笑道：「等過一兩年，把那個『副』字一去，怎麼樣？」
「那感情好啊！」張二河應聲道，「有李哥您這樣的領導，咱們幹活也順心！」
「哈哈哈，二河，我就喜歡你這種『不要臉』的勁兒！」李懷德邊笑邊看了眼手錶，「來來來，今晚估摸著就咱哥倆了——你嫂子不回來了。」
「他們邊區中學搞二十年聚會，好些同學從外地趕過來，估計得鬧騰一晚上。」
「邊區中學？李哥，嫂子可真厲害啊！」
「也就那樣吧！」
兩人在桌前坐下，李懷德走進臥室，抱出一瓶酒。
「這是汾酒，雖不是當年上國宴的那一批，但也是緊跟著出的那幾批，口味沒得說。」
「好，那我今兒就借李哥的光，好好嘗嘗！」
兩人邊喝邊聊，到了十點多。
張二河看了看表：「李哥，今晚我得回了。」
「行，明天還要上班，我也不多留。高興就好，以後有空常來。」
「那成，李哥，我走了。」
年還沒過完，連續兩天喝酒的張二河，緊趕慢趕在上班前到了廠里。一進辦公室，發現師傅吳立群的杯子在，人卻不在，一問才知，一早就被叫去軋鋼廠開會了。
軋鋼廠大會議室里，氣氛緊張。吳立群漲紅了臉，「我不同意！俗話說得好，舉賢不避親。張二河同志為咱們車間成立立下汗馬功勞，是他發明了新式打水機！這麼大的功勞，難道就因為一些風言風語，就要撤了他的車間副主任？反正我不同意！」
說完，他重重坐回椅子上。
楊立明皺著眉：「吳主任，這事恐怕不是簡單的風言風語。」
「噌」地一聲，吳立群又站了起來：
「楊廠長既然說不是風言風語，那就請拿出證據來！到底是誰說的？總不能以後咱們都靠傳言來撤幹部——今天撤張二河，明天是不是就能撤我？後天是不是連您廠長也能被傳言撤掉？這簡直是開玩笑！」
吳立群的話在會場引起一陣低聲議論。楊立明看著眼前亂鬨鬨的場面，臉色沉了下來：
「吳主任，我們拿到會上討論，就是為了聽取大家意見。你一個人在這裡……」
「楊廠長！」吳立群直接打斷，「您說是徵求大家意見，那我明確表態：我不同意！」
「吳立群！」楊立明一拍桌子。
「老吳，你先坐下。」主位上的蘇書記終於開口，話說得急，接連咳了兩聲。
李懷德趕緊上前，輕拍他的後背。等蘇書記緩過氣，他接著說：
「楊廠長，這件事我也不太贊同。總不能因為一些傳言就撤掉幹部，這樣會寒了廠里幹部們的心，以後工作還怎麼開展？這件事，終究還是要講證據。」
「要證據是吧？行！」楊立明站起來，「既然蘇書記和吳主任都有異議，那我們就把張二河同院的鄰居請來問問，看看到底有沒有這回事。如果屬實，我們按規矩處理；如果不實，我親自向張二河同志道歉。」
蘇書記點點頭：「可以。有誰和張二河同志住一個院子？」
楊立明轉向秘書招手：「小李，你去三車間請易中海師傅過來。他是廠里的老鉗工，說話可信。」
「我反對！」吳立群再次起身，「楊廠長，您明明知道易中海跟張二河不對付，還讓他來作證？」
蘇書記看了楊立明一眼，眉頭皺得更緊。這楊立明也太不講究，一個廠長非要跟車間副主任過不去，顯得小家子氣。但事到如今，自己即將退休，部里意思本就是讓楊立明將來書記廠長一肩挑，此刻也不便直接駁他面子。
「吳主任，」蘇書記開口道，「如果你覺得易中海不夠客觀，那就再多找幾個院裡的人。楊廠長，你看呢？」
楊立明看了吳立群一眼：「小李，那你再去鍛工車間找劉海中，宣傳科找許大茂，食堂找何雨柱。這些都和張二河住一個院。如果覺得易中海說話不可信，這些人總該可信了吧？」
吳立群見楊立明這樣說，也不再出聲。
過了一會兒，易中海、劉海中、許大茂和何雨柱都被帶進了會議室。
劉海中原本不知何事，一進門見滿屋領導，趕忙湊到楊立明跟前：「楊廠長，是您找我？」
楊立明瞟了他一眼，心裡暗罵：這個蠢貨，連場上誰是一把手都看不出來，第一個來問我，這不是把我架在火上烤嗎？
「劉師傅，」他不動聲色地提醒，「這位是咱們廠的蘇書記。」
「哦哦，蘇書記您好！」劉海中趕緊轉向蘇書記，搓著手問候。
蘇書記面上沒什麼表情：「劉師傅，今天找你們來，是有人反映張二河同志打了老丈人。你們在院裡聽說過這事嗎？」
「聽過聽過！」劉海中搶著回答，「大年三十那天我們就聽見了，張二河把他老丈人打得可慘了，據說是在馬棚里動的手！大年初一他還跟人對質來著，他自己也承認了！」
他為了在領導面前留個好印象，說得格外積極。
易中海瞥了劉海中一眼，心裡罵了句「蠢貨」，嘴上卻說道：
「楊廠長，是有這麼回事。不過我想，張二河同志……應該是有他的苦衷吧。」
楊立明冷冷瞥了易中海一眼，都這時候了，還在這裝好人，真是個偽君子。
在場的有一個算一個，哪個不是人尖兒里拔出來的人精。易中海這番故作好心的表演，在他們眼裡，簡直比劉海中那明目張胆的蠢貨更讓人看不上。
「許大茂，你呢？你聽說過嗎？」楊立明懶得再搭理易中海，轉向下一個人。
許大茂有些緊張地搓了搓手：「楊廠長，這個事……我確實是聽過些風聲，但也就是院裡那些婦女們閒扯傳來的。至於大年初一對峙那事兒，那天我不在家，具體怎麼回事，我也不太清楚。」
旁邊站著的何雨柱看著許大茂這副模樣，從鼻子裡嗤笑一聲：「慫貨！」
他自己則往前踏了一步，「楊廠長，這事我聽說了。要我說，一個巴掌拍不響。張二河那老丈人也不是什麼好東西，多大歲數了還跑去賭？這頓打，我看就是活該！」
他頓了一下，儘管不情願，還是補了一句：
「雖然我跟他張二河不對付，但就這事，我只能說——他老丈人這頓打，挨得不冤！」