晚上，秦淮茹下班後，又如往常般在車間角落跟郭大撇子膩歪了一會兒，這才心滿意足地揣上他給的六斤糧票，往四合院走去。
西廂房裡，賈張氏正等著。這段時間秦淮茹天天晚歸，問起來只說是車間考核，可能要被調去後勤。賈張氏也不是傻子——調到後勤，糧票更少，眼下這點口糧已經緊巴巴的，再少下去，她和秦淮茹非得餓死一個不可。秦淮茹是孩子親媽，又要上班，到頭來挨餓的恐怕還是自己。
因此，她也只得咬牙支持秦淮茹「想辦法」。今天秦淮茹提過廠里要審核，賈張氏懸了一天的心，這會兒見媳婦進門臉色輕鬆，總算鬆了口氣。
「淮茹，那審核……過了嗎？」
「嗯，能留在車間了。」
「哎呦，那就好，那就好。」
只是，秦淮茹走近時，賈張氏鼻子一動，隱約聞到一股氣味。她沒吭聲，眼神卻沉了沉。
秦淮茹這時掏出糧票：「媽，你看這是啥？」
「糧票？」
「對，」秦淮茹自己暗中留了兩斤，拿出四斤，「領導獎勵我的，四斤糧票。」
「好好……」賈張氏臉上露出驚訝，「你們領導這麼大方？」
「那可不。媽，今晚我多抓把棒子麵，咱每人多吃個窩頭。」
「行。」
賈張氏點點頭，看著秦淮茹轉身出去做飯，臉色才慢慢垮了下來。
那氣味……她之前還以為是機油味，可今天秦淮茹貼近時，她聞清了——那壓根不是機油。
是男人的味道。
秦淮茹這女人，果然……
「東旭啊……娘沒用，」賈張氏難得抹了抹眼角，「你走的時候讓我幫你看好媳婦，娘……沒看住。」
秦淮茹端著窩頭進來時，看見賈張氏坐在炕邊默默掉淚，有些詫異：「媽，你這是咋了？」
「哦，」賈張氏立刻換了臉色——她現在可不敢得罪秦淮茹，這媳婦已是家裡的頂樑柱，真要鬧翻了，自己怕是活路都沒了，「我……我是想起東旭了。」
聽見賈東旭的名字，秦淮茹神色一僵。她近來所作所為，心底對賈東旭不是沒有愧疚，「媽，你這………我也沒對你不好，你……」
「沒有沒有，淮茹，就是覺得……東旭走了以後，這一家子過得真難。你在廠里要學手藝，回來還得做飯……」
「哦，這樣啊。」秦淮茹臉色稍緩，「媽，你別多想了，誰讓我是東旭的媳婦呢。」
賈張氏點點頭，沒再說話！
易中海這天回到家，明顯心事重重。就連逗兒子時也不似往日那般投入。胡鐵花看在眼裡，心裡直打鼓，以為他察覺了什麼。
好不容易等到吃完飯，把易傳宗安頓好，胡鐵花難得打了盆熱水，端到易中海腳邊。
「來，泡泡腳，解乏。」
她自己則抱著孩子坐在一旁，看似隨意地問道：「中海，今兒咋了？怎麼神思不定的？」
易中海嘆了口氣。
「鐵花，廠里今天……叫我瞧見點事。」
「什麼事？」胡鐵花的心一下子提了起來。
「這事我告訴你，你可千萬不能往外說。」
「你說唄。」胡鐵花按捺著心跳。
「對面西廂房的秦淮茹……怕是跟車間主任勾搭上了。」
胡鐵花一聽，原來不是自家的事，心頓時落回肚子裡，隨即又生出濃厚的興趣：「中海，你可別瞎說呀！」
「我哪胡說了？」易中海梗著脖子，「前兩天車間主任還找我談話，說秦淮茹在車間裡仗著是我徒弟磨洋工，被人舉報了，要調去後勤。可這才幾天，她居然又穩穩留在了車間！」
「啊？」胡鐵花捂住嘴，「你們車間主任……膽子這麼大？」
「誰說不是呢？」易中海壓低聲音，「賈家現在啥光景？要錢沒錢，要糧沒糧。要不是秦淮茹豁出去……人家能這麼保她？」他略去了自己當初卡著不認真教的手腳，把事全推在了郭大撇子身上。
「這……廠里不管管嗎？」
「管啥？車間主任要保個小工人，還不容易？」易中海搖搖頭。
「哎呀，」胡鐵花舔了舔嘴唇，眼珠一轉，「那中海，你也得加把勁呀！等當上了車間主任，咱家也能硬氣起來，到時候咱傳宗……那可不就跟領導家的孩子一樣，前程早早鋪好了！」
易中海重重地點了點頭。為了兒子，他確實得拼一把。況且自己也不算老，五十出頭，正是幹事業的時候。
不過他還是再三叮囑：「鐵花，這事可得爛在肚子裡，千萬不能說出去。對面現在可是破落戶了，要是傳出去，賈家那老婆子非得上咱家鬧個沒完，尋死覓活要賠償不可！你記住了，一定不能往外說！」
「知道了知道了，這事我肯定不告訴第三個人。」胡鐵花滿口答應。
易中海這才放心，擦擦腳，端著水盆出去了。
胡鐵花眨巴著眼，心裡暗想：我不告訴第三個人……我告訴第五、第六、第七個人，總行吧？
第二天上午，等易傳宗睡著了，胡鐵花迫不及待地拿上鞋底子出了門。院裡照例坐著一群婦女，一邊納鞋底勾鞋墊，一邊閒話家常。只有賈張氏沒出來——她現在聽了不知誰的「省糧妙招」，每天熬到中午才吃早飯，就著涼水啃個窩頭，這樣晚上就能少吃點，多頂一陣餓。
胡鐵花眼睛掃了一圈，見沒賈家的人，便壓低嗓子湊了過去。
「我跟你們說個事啊……你們可千萬不能往外傳。」
其他婦女一看她這神秘模樣，紛紛湊近了些。
「你們知道對面賈家……那秦淮茹吧？她在廠里上班的時候啊，嘖嘖……」
胡鐵花哇啦哇啦說了一通，女人們聽得眼睛發亮，臉上不時閃過震驚、恍然、最後變成心照不宣的神情。
胡鐵花心裡格外得意。畢竟她嫁進嫁進這院子的時候，易中海已經不是一大爺了，她也沒享過「一大媽」的威風。眼下這種被眾星環繞的感覺，可委實不賴。
胡鐵花正說得眉飛色舞，後院的唐菜花提著水桶走過來。
「大早上都聊啥呢？這麼熱鬧。」
沒人搭茬，倒是劉海中的媳婦接了話——自打譚賽花住到後院，她倆走得近了不少。
「說那秦淮茹呢！她在廠裡頭啊，可真是……」她把胡鐵花剛傳的話又轉述了一遍。
譚賽花聽得一愣，皺起眉頭：「賈家現在……做事這麼沒底線了？這話你們聽誰說的？」
「是鐵花告訴我們的。」
譚賽花轉頭瞪了胡鐵花一眼，「這事兒……我覺著怕是假消息吧。秦淮茹一個人，又要上班又要顧家，容易嗎？咱們都是女人，何苦為難女人？」
她頓了頓，聲音抬高了些：「有些人啊，就是忘本。自己也是寡婦過來的，現在倒好，欺負起別家寡婦來了，還給人造這種謠……真是！」
說罷，她搖搖頭，提著水桶徑直往後院走，留下胡鐵花站在院子裡，臉上紅一陣白一陣。周圍幾個婦女互相遞了遞眼色，也都低下頭，手上納鞋底的針腳卻更快了。
ps：早上一更審核改完都快下午了，下午這章早點更，免得再卡審核了！三清保佑！