吃完午飯後，兩人又確定了一下晚上七點到馬修家做客，然後便在膳廳門口分開。
羅素走出校門，既然道斯教授不在學院，那下一站就是蒸汽行會。
眼下最要緊的是先把「進階冥想法」搞到手，然後就可以練起來了。
而且有了完成情緒吊墜委託獲得的【靈息封閉】，他就可以自由控制向外界展示的靈息通路啟用程度，不再需要擔心別人會因為他的進度快得離譜而產生不必要的探究。
那種被人一眼看穿的感覺並不舒服。
沿著熟悉的路線走了一陣，那棟五層灰磚大樓便出現在街角。
羅素輕車熟路地從側廊拐進內廳，跟櫃檯後面的職員點了下頭。
本來想讓對方對匯報，結果對方看到他後告知，高斯調查員特意交代過，如果是一位叫羅素·克勞利的男士過來，不用通報，直接上去就行。
羅素一臉糊塗地上了二樓。
他發現自己每次來找高斯，高斯基本上都在辦公室里，不是在看檔案就是在寫報告。
這人大概是那種吃住都在辦公室的資深人員，不過話又說回來，以蒸汽行會這人手緊缺的程度，他要是還能準時下班，那才是怪事。
「克勞利先生，沒想到，你竟然能引起索恩女士的注意，」高斯從材料堆里抬起頭，「這次來有何貴幹？」
羅素恍然，原來是那位索恩女士跟高斯提過自己，怪不得說可以不用通報就上來。
他聽到高斯的詢問，想了想自己在路上想好的順序。
先說公事，再問私事，最後看情況提西比爾的事。
他開口道：「高斯先生，上次您說等我成為熱忱者之後，會告訴我赫密斯杯具體需要我做什麼，現在可以告訴我了嗎？」
「你已經晉升為熱忱者了？」
高斯坐直身體，意外地看著羅素。
羅素點了點頭，他沒有刻意收斂自己的靈息波動，心輪穩定運轉的氣息對於一個資深調查員來說足夠明顯。
高斯看著他的樣子，知道他沒有虛報，他笑了笑，釋懷般說道：
「跟我預估的時間差不多，我果然沒看錯人。」
既然已經是熱忱者了，那就好說了……他把手肘撐在桌面上，語氣稍微正式了一些。
「我希望你至少能在赫密斯杯拿到前三名，如果能拿到第一，那就更好了。」
「為什麼？」羅素問道。
不用高斯說，他也想拿到較高的名次，但他不明白為什麼高斯要專門跟他強調這件事。
「不要誤會，我們不是只對你一個人這麼說。」高斯把雙手鬆開，從抽屜里抽出一份薄薄的檔案夾，擱在桌上但沒有翻開，「這次比賽，行會對其他高校幾名最有希望的種子選手也給出了同樣的建議。
具體的原因，你到比賽的時候就知道了，前三名除了本應該得到的獎勵外，還會得到一個特殊的名額，我現在只能說這麼多。」
羅素默默點了點頭。
從道斯教授到高斯督查，每個人都在暗示這場比賽的意義不止於拉丁文寫作，卻又都不肯把話說透。
他不再追問，問下去也沒什麼意義，反正比賽就在下周六，到時候自然就知道了。
「昨天分食者組織的事如何了？」羅素轉而問道。
「已經在有序推進了。丟失的星靈體碎片已經全部歸還原主，後續的治療和康復追蹤也安排好了相關人員。至於道斯先生他們做的事……」
他看著羅素，「你不用問我，你想知道的可以直接去問他……如果他願意告訴你的話。我沒有許可權代他透露相關資訊。」
羅素對此並不意外。
加雷斯那天帶著一整隊新入者打完一整晚的外勤，從頭到尾連「圖景」這個詞都沒提過，這些事的保密級別顯然遠高於普通的C級任務。
他本來也沒打算從高斯這裡問到圖景的具體內情。
「你是想問那個叫西比爾的靈媒吧？」高斯直接戳穿了他的來意。
羅素沒有否認。
「關於他的遭遇，說實話，我們也很意外。」高斯的語氣里多了一絲無奈。
他把桌上的檔案夾翻開了一頁，說道：「一個鑄變靈息的通識者，如果鐵了心要隱藏一個人，讓他十幾年不與外界超凡者接觸，操作起來並不難。
弗恩斯暗中清理了西比爾周圍所有可能暴露他身份的線索，我也是昨天半夜接到索恩女士的緊急通報才知道這件事的詳細始末。」
「但沒辦法，你也看到了，我們的人手一直很緊缺。這棟樓里坐著的有一半是連靈視都沒開的普通文職人員，他們每天做的事就是整理檔案、登記來訪、接聽投訴電話。
教你基礎射擊的強森，他在行會幹了八年，是個很好的靶場教官，但他也不是超凡者。
我剛才跟你說的那些超凡者，那些出外勤的、做後續治療的，其實很多並不屬於蒸汽行會的正式編制，他們只是編外協作者。
在業餘時間接相關任務，拿工時換報酬。」
「編外協作者？」
「沒錯，這正是我打算等你晉升熱忱者之後要跟你談的第二件事。」
高斯從抽屜里取出一本皮質封面的手冊，放在桌上，用手指按住封面，緩緩推到羅素麵前。
手冊的封皮上印著蒸汽行會的齒輪與汽笛徽章，下面是一行極簡短的標題。
《友好者計劃》。
「蒸汽行會有一項正式制度，叫友好者計劃，面向所有未加入任何結社，或雖已加入但願意以個人身份協助行會執行超凡任務的各種超凡者。」
「友好者不是行會正式成員，不享受正式成員的薪資和養老金，但也享有行會提供的部分裝備配發、訓練資源、情報支援和積分兌換許可權。」
「友好者分為四個等級，以勳章材質區分，分別是銅章、銀章、金章、秘銀。
按照你之前對我們的協助，其實已經符合銅章友好者的頒發條件了。
但當時你連熱忱者都還不是，所以我暫時沒有跟你提這件事。」
「銅章友好者？」
羅素低頭看了一眼那本手冊，手指按在封面上，能感受到這本手冊被翻閱過很多次。
這大概不是他第一次從抽屜里拿出這本手冊。
「沒錯，友好者完成任務後，一般不會直接獲得金錢報酬。
當然，有的任務會有賞金，但那是另外計算的。
工時是友好者體系內部用于衡量貢獻和兌換資源的通用積分。
具體的獲取標準、兌換專案、權利和義務、保密條款等等，都在手冊里。
你可以現在就翻開看看。」