湖畔的草地上，鞍馬八雲正低頭編著一個花環。
腳步聲從身後傳來。
八雲沒有回頭，只是把手裡的花環舉起來，對著陽光看了看。
「你遲到了，佐助君。」
佐助從樹影里走出來，在她身後站定。
「你知道了？」佐助問。
「早就知道了，都見了那麼多次了，我也沒那麼笨吧？」八雲站起身，轉過身面對他，手裡捏著那個剛編好的花環。
她比三年前長高了一些，臉色不再像以前那樣蒼白，臉頰上多了一點血色。
素色和服的腰帶系得整整齊齊，頭髮用絲帶鬆鬆地扎在腦後。
「宇智波佐助。」八雲念了一遍這個名字，嘴角抿了一下，「還挺好聽的。」
然後她踮起腳尖，把花環直接扣在了佐助頭上。
雛菊的花粉蹭過佐助的額頭，幾根柳條從耳側垂下來，花環的尺寸剛好合適。
她顯然是在知道佐助頭圍的情況下編的。
佐助抬手想把花環摘下來。
「別動。」八雲輕輕按住他的手腕，「這是懲罰。」
「懲罰什麼？」
「懲罰你一開始讓我以為你是女孩子。」
八雲鬆開手，退後一步，雙手抱在胸前上下打量著佐助頭頂的花環，滿意地點了點頭。
「你讓脫兔跟我說你叫惠。惠，這名字怎麼聽都是女孩子吧？」
「我還特意畫了你的畫像，每天對著畫像說話，還給畫像編花環，還——」
她說到這裡忽然停住了，臉頰微微泛紅，把後面的話硬生生咽了回去。
佐助的手指碰了碰花環邊緣，最終還是沒摘下來。
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「那也沒必要戴花環。」
「有必要。」八雲的語氣不容商量，「玩弄女孩子內心的人，就是要接受懲罰。這是規矩。」
「誰定的規矩？」
「我剛定的。」
「而且。」八雲的語氣忽然軟下來，手捏住袖口的邊緣，「還是要感謝佐助君的。」
她認真地看著佐助。
「我想當忍者，但我只有幻術天賦，而我又控制不住自己的血繼限界，身體裡還有伊度虎視眈眈。」
「那時候我真的不知道自己還能做什麼。」
她的手鬆開袖口，垂在身側。
「是你教了我咒力。」
三年前，佐助第一次在湖邊見到八雲時，他就察覺到了不對。
她體內的那個東西太像咒靈了。
純粹的負面情緒集合體，寄生在宿主體內，靠吞噬宿主的意志力來壯大自己。
佐助當時想到了一個辦法。
咒力是從負面情緒里提取的，如果能教她把伊度當成咒力提取的源頭，那就是越提取伊度，伊度就越弱。
正好，這種事他擅長，就和吸取鳴人肚子裡的那東西一樣。
之後的三年裡，佐助每次跟自來也回木葉休整，都會抽時間去見八雲。
從最基礎的精神能量分離開始，到怎麼把提取出來的咒力穩定在經絡里，再到怎麼用咒力去反向壓制伊度的活動。
八雲學得很慢，她沒有術式，但幻術倒是提高了一些。
不過她就算沒有術式也可以把伊度當柴燒。
「你現在能出任務了？」佐助問。
「還沒。」八雲搖了搖頭。
「火影大人說我的身體狀況還需要再觀察一陣子，不過夕日紅老師每次來見我都挺開心的。」
「那就快了。」
「嗯。」八雲應了一聲，然後彎下腰，從草地上拿起一個細長的木匣。
木匣是用淺色的桐木做的，表面打磨得很光滑，沒有上漆，保留了木紋本來的紋理。
「給你。」八雲把木匣雙手遞給佐助，「你要的太刀。」
木匣入手很沉。
佐助解開扣鎖，掀開匣蓋。
刀身躺在黑色的內襯上，長度大約兩尺七寸，比標準的打刀略短，弧度很淺。
刀柄纏著深藍色的柄繩，目貫是兩枚銀色的三勾玉圖案。
刀鞘是黑漆塗，沒有任何多餘的裝飾。
佐助握住刀柄，把刀抽出鞘。
刀身在午後的陽光下泛著一層暗色光澤。
他能感覺到自己體內的咒力在接觸到刀柄時被輕輕牽引了一下。
佐助當初從三代火影那裡要到了查克拉金屬之後，托宇智波家的忍貓找人鍛造了這把刀。
然後就把刀交給了八雲。
咒具這東西有兩種獲取途徑。
一是用咒靈或咒術師的身體來製作，這現在當然不太現實，
二是用咒力去浸透武器，讓它自然變成咒具。
但想要讓一把武器擁有咒力特性，至少需要好幾年才能盤出包漿變成咒具。
但八雲的能力繞過了這個過程，她的畫可以賦予物品新的屬性。
「二級咒具。」佐助把刀翻過來，看著刃紋里流動的暗光，「穩定性很好，咒力附著效率至少提高了三成。」
「只提高了三成嗎？」八雲的聲音裡帶上了些許沮喪。
「三成已經很好了。」佐助把刀收回鞘中。
「特級咒具那種規則級的東西暫時不想。以你現在的水平，以後做一級咒具應該沒問題。」
八雲抿了抿嘴唇，沒有接話，但嘴角慢慢揚了起來。
佐助把木匣合上，夾在腋下，看著八雲。
「謝謝。幫大忙了。」
八雲的耳朵尖微微泛紅，她偏過頭去。
「反正我閒著也是閒著。伊度也不能老壓著它，總得找點別的事做。」
然後八雲走到樹根旁，彎下腰，從草地上抱起另一樣東西，那是一枚金色的輪盤。
八雲把輪盤遞給佐助：「這個輪盤的具現差點把我榨乾。」
「但是就算具現出來，好像也沒用。」八雲皺起眉頭，語氣裡帶著明顯的沮喪。
「我試過用它去適應簡單的查克拉變化，但輪盤根本不轉。不管我怎麼注入咒力，它就是不動。持續時間也很短。」
佐助結果輪盤仔細端詳。
這東西本來就只有魔虛羅才能用，自己沒有調伏魔虛羅，自然用不了了。
不過他能感受到這就是魔虛羅頭上的那東西，如果自己的猜想沒錯的話，有了這個就不至於被魔虛羅打死了。
「能持續多久？」
「三分鐘吧。而且我得在附近才行。超過一定距離，裡面的咒力就會開始散掉。」
三分鐘。佐助在心裡盤算了一下。
「夠了。」佐助把輪盤放在地上，點了點頭，「三分鐘夠了。」
八雲看著他，等了幾秒，發現佐助沒有繼續往下解釋的意思。
「就這樣？」
「就這樣。」
「你每次都是這樣，說完正事就走，給你什麼你都說能用或者不能用。」八雲嘆了口氣，把脫兔從地上抱起來。
「因為確實能用。」
「我不是說不能用的問題——」
八雲停下來，把後面的話咽回去，然後搖了搖頭。
「算了。你現在要去哪？」
「參加下忍考試。」佐助把木匣夾在腋下，轉身邁開步子，「分班。」
「宇智波佐助還要參加下忍考試？」八雲的聲音里多了一些驚訝。
「這是規矩，每個人都要參加。」佐助沒回頭，抬起右手隨便揮了兩下。
八雲站在草地上，脫兔安靜地趴在她肩頭。
她看著佐助的背影，看了一會，然後低下頭，把剛才沒編完的另半個花環撿起來，慢慢拆掉。
「……花環還挺適合你的。」