楚寧醒得比昨天更早。
窗外還是一團黑，秋蟲的叫聲斷斷續續。
他活動了一下身體，骨節發出一連串脆響，體內氣血翻湧，和昨天完全是兩個概念。
淬體境七重。
一夜之間跨了四個小境界，這種事說出去沒人會信。
他沒多想，起身去灶房，把剩下的粟米倒進鍋里，又切了幾片昨晚剩的肋排肉扔進去，煮了一鍋肉粥。
粥煮好，分成兩碗，大的放在床頭。
楚瑤還在睡，呼吸平穩，臉色比昨天又好了一點。
楚寧端起自己那碗粥，站在灶房裡三口喝完，用袖子擦了擦嘴，出門。
門栓鎖好，石頭頂上。
天邊剛泛出一線魚肚白。
……
到鎮魔司的時候，趙虎已經在了。
他靠在門框上喝茶，看見楚寧進來，目光在他身上停了一下。
「你昨晚幹什麼了？」
楚寧一愣。
趙虎放下茶碗，眯著眼打量他。
「氣血比昨天厚了不止一籌，腳步也沉了，走路帶風。」
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六年的老斥妖人，眼毒得很。
楚寧想了想，實話實說。
「突破了。」
「突破？」趙虎挑眉，「幾重？」
「七重。」
屋裡安靜了兩息。
周石嘴裡的饅頭差點噴出來。
「你說幾重？」
「七重。」
周石瞪著他，表情像是吞了個活蒼蠅。
「昨天還三重，今天就七重了？你拿修為當喝水呢？」
方亮手裡的短弩停了一下，抬頭看了楚寧一眼，沒說話，但眼神里多了點東西。
角落裡的孫鐵牛睜開一隻眼，哼了一聲，又閉上了。
趙虎盯著楚寧看了三秒，沒追問。
鎮魔司的人，誰身上沒點秘密。
能問的問，不能問的別碰，這是規矩。
「行。」趙虎站起來。「七重就七重，今天的任務可以給你加點料了。」
五個人去了任務廳。
趙虎在任務板前掃了一圈，伸手揭下一張黃色任務單。
「丁等任務，編號零八九。城北三十里荒谷，發現鼠妖巢穴一處，預估為小型巢穴，數量約兩三百隻，修為在淬體一重上下。近期啃食周邊農田牲畜，已有擴散跡象，需儘快清剿。賞銀二十兩，功勳十二點。」
趙虎念完，看了看眾人。
「鼠妖巢穴，數量多但單體弱，清剿不難，關鍵是別讓它們跑了。這種東西繁殖快，跑掉十幾隻，半個月就能再生出一窩來，到時候形成獸潮就不是丁等任務能解決的了。」
周石聳聳肩。
「鼠妖啊，不就是大號耗子？上次李二隊清了一個巢，說跟踩蟑螂似的。」
方亮在旁邊冷不丁來了一句。
「李二隊清的那個巢是八十隻。」
周石的笑容收了收。
趙虎看向楚寧。
「兩三百隻鼠妖，擠在洞穴里，空間窄，視野差，數量又多，一旦被圍上來就不好脫身。你願意去？」
楚寧的第一反應是，兩三百隻，每隻就算只掉幾天修為，加起來也有上千天。
「去。」
趙虎點頭，沒多廢話。
簽了任務回執，五個人出城，沿官道往北走。
……
荒谷在城北三十里外，一片荒坡夾著的乾涸河溝，兩側是碎石和枯草，地面上坑坑窪窪，到處是大大小小的洞口。
還沒走近，一股腥臊氣就飄過來了。
周石捂住鼻子。
「真他娘的臭。」
趙虎蹲在高處掃了一圈，目光落在山坡下方幾個較大的洞口上。
幾隻灰撲撲的鼠妖趴在洞口外曬太陽，體型比普通老鼠大了三四倍，有小狗那麼大，灰毛油亮，紅眼珠子滴溜溜地轉。
「看見了吧，外圍已經有散兵了，巢穴應該在地下。」
趙虎站起來。
「老規矩，周石封外圍，別讓跑出來的溜了。方亮守主洞口，遠程支援。我、鐵牛、楚寧進洞清剿。」
「等等，讓新人進洞？」周石看了楚寧一眼。
「他現在七重，比你進鎮魔司那會兒還高一層。」
周石張了張嘴，憋了半天，冒出一句：「行吧，我當初也沒慫過。」
方亮斜了他一眼，沒拆穿。
趙虎取出三根火把分給進洞的三人，又從背包里摸出一小罐黑色油膏，往火把頭上抹了一層。
「松脂油膏，防風防濕，地下能燒半個時辰。」
三個人各自點燃火把，朝主洞口摸過去。
洞口外那幾隻鼠妖剛察覺到動靜，趙虎的刀已經到了。
兩刀，三隻鼠妖，乾淨利落。
楚寧跟上去，一刀劈翻了一隻正往洞裡鑽的鼠妖。
腦海里叮了一聲。
【斬殺鼠妖一隻，獎勵：三天修為。】
三天。
果然少，但蚊子腿也是肉。
三個人魚貫進入洞穴。
洞口不大，進去之後空間逐漸開闊，地面濕滑，空氣里全是那股腥臊味，濃得人想吐。
火把照亮了周圍七八步的範圍。
前方黑漆漆的甬道里，傳來窸窸窣窣的聲響。
第一波鼠妖從前方湧出來，大約二十來只，紅著眼睛撲上來。
趙虎一刀橫掃，勁風帶出去，當面五六隻鼠妖被斬成兩截。
孫鐵牛更簡單粗暴，一腳踩下去，地面都震了一下，兩隻鼠妖直接被踏成肉餅。
楚寧提刀衝進鼠群里，左劈右砍。
淬體境七重對上淬體一重的鼠妖，一刀一個，毫無懸念。
系統提示在腦海里連續響起，像放鞭炮一樣。
【斬殺鼠妖，獎勵：兩天修為。】
【斬殺鼠妖，獎勵：四天修為。】
【斬殺鼠妖，獎勵：三天修為。】
三個人一路往深處推進，殺得很順暢。
鼠妖成群結隊地衝上來，又成群結隊地倒下去。
楚寧的鐵刀上全是鼠血，粘稠腥臭，但他顧不上。
他只盯著腦海里不斷跳動的數字。
五十隻。
八十隻。
一百隻。
修為在一點一點往上漲。每隻鼠妖掉落的修為不多，兩天、三天、五天，偶爾蹦出個七天，但架不住量大。
一百隻鼠妖殺完，累積的修為已經超過三百天了。
洞穴越來越深，甬道開始分岔。
趙虎選了最大的那條岔道繼續深入。
又清了兩波，大約六七十隻。
甬道盡頭是一個寬闊的空腔，像個地下廳堂，地面上鋪滿了碎骨和鼠糞，臭氣熏天。
空腔里散落著幾十隻鼠妖，見到火光就往角落裡縮。
三個人花了不到半炷香全部清理乾淨。
趙虎舉著火把照了一圈。
「差不多了，這個巢穴的規模跟任務單上說的對得上，兩三百隻，基本清完了。」
楚寧心裡快速算了一下，他自己砍了八十多隻，系統累積修為大約三百五十天左右。
不算多，但穩紮穩打，積少成多。
「走，原路返回。」趙虎收刀，轉身朝來時的甬道走去。
三個人沿著原路往回走。
走了大約一半的距離，趙虎忽然停住了。
楚寧差點撞上他的背。
「怎麼了？」
趙虎沒說話，把火把往前伸了伸。
甬道前方，密密麻麻的紅色光點亮了起來。
那不是火光的反射。
是眼睛。
成百上千雙眼睛。
擠滿了整條甬道。
楚寧的瞳孔猛地一縮。
一股遠超之前所有鼠妖的妖氣從前方壓過來，沉甸甸的，帶著一種讓人本能想後退的威壓。
在那片紅光的最中央，一隻體型足有水牛大小的灰色巨鼠蹲踞在甬道正中。
它的毛髮根根倒豎，獠牙外露，一雙血紅的眼珠子死死盯著他們三個，眼神裡帶著一種不屬於普通妖獸的陰冷算計。
那是靈智。
真元境妖獸才會有的靈智。
趙虎的手緩緩按上刀柄，聲音壓得極低。
「別動。」
他的喉結滾了一下，語氣是楚寧認識他以來第一次出現波動。
「它從一開始就在等我們。」
「前面那些散兵，那些分批衝上來的鼠妖，都是餌。」
「它把我們放進來，等我們殺完了外圍，體力消耗得差不多了，再帶著主力堵住退路。」
楚寧握緊鐵刀，看著前方那密不透風的鼠牆。
孫鐵牛難得開了口，嗓音沉得像悶雷。
「真元境。」
三個字，像三塊石頭砸在地上。
趙虎深吸一口氣。
「我們中計了。」