鼠王被逼到了死角。
趙虎的刀芒劈在它左側，孫鐵牛的鐵拳封住了右邊退路，楚寧和方亮、周石堵在後方。
五個人，三面圍堵。
鼠王的血紅豎瞳里終於出現了慌亂。
它猛地蹬地，朝趙虎和孫鐵牛之間的縫隙衝過去。
趙虎早就等著這一下。
他的真元外放，一道凝實的刀芒橫著劈出，正中鼠王的前腿關節。
鼠王慘叫一聲，身體一歪，速度驟降。
孫鐵牛跟上，一拳砸在鼠王的腰脊上，地面都裂了。
鼠王被砸翻在地，掙扎著想起來，趙虎第二刀已經到了。
這一刀沒留手。
真元灌注的刀芒從鼠王的頸部切入，一路貫穿到胸腔。
鼠王的身軀猛烈抽搐了幾下，血紅的眼珠子裡的光一點一點暗下去。
最終，不動了。
楚寧盯著鼠王的屍體，心裡默默等了兩息。
腦海里安安靜靜，沒有系統提示。
果然。
助攻占比沒到百分之五十，不觸發獎勵。
這頭真元境的鼠妖，從頭到尾主要是趙虎在打，他和孫鐵牛更多是負責清理小妖和封堵退路。
可惜了。
真元境的妖獸，要是自己砍的，不知道能爆出什麼好東西。
楚寧把這股遺憾壓下去，鐵刀插在地上，撐著刀柄喘了幾口氣。
洞穴里瀰漫著濃重的血腥味，地上鋪滿了鼠妖的屍體，踩一腳都能打滑。
趙虎收刀入鞘，轉身靠在甬道壁上。
他臉上沒什麼血色，真元消耗不小。
跟一頭真元境的妖獸打了那麼久，還要分心護著隊友，換誰來都累。
「都還活著？」
周石從外圍鑽進來，身上倒是乾乾淨淨。
「活著活著，差點沒活著。」
方亮把短弩掛回腰間，蹲在地上揉膝蓋。
孫鐵牛一屁股坐在地上，難得說了句長話。
「任務單說兩三百隻，我數著至少五百。還藏了一頭真元境的鼠王。」
「情報不准，回去得反映。」趙虎閉著眼歇氣。
周石走到楚寧旁邊，拍了拍他的肩膀。
「兄弟，你那幾刀真他娘救了命了。」
楚寧看了他一眼。
「要不是你在裡面突然開竅，把那些小鼠妖清得那麼快，我們在外面還不知道要堵多久。」
周石搓了搓手。「那幫鼠妖要是從洞口潰散出來，我和方亮兩個人根本攔不住。」
方亮在旁邊點了下頭，沒說話，但表情說明他認同。
「運氣好。」楚寧把鐵刀拔起來，在鼠妖屍體上蹭了蹭血。
趙虎睜開眼，看了他一下。
什麼運氣好，淬體境七重打出刀罡，開山刀法一場戰鬥從入門練到圓滿。
這要叫運氣，那天底下的修者都該找塊豆腐撞死。
但他沒說破。
「休整一刻鐘，把能帶的東西收拾了，回去交差。」
五個人在洞穴里搜了一圈。
鼠王的屍體要帶回去，這是任務憑證，也是最值錢的部分。
真元境妖獸的屍體，妖核、骨骼、毛皮都能賣錢，鎮魔司有專門的收購渠道。
孫鐵牛一個人把鼠王的屍體扛在肩上，從洞穴里走出來，陽光打在他身上，活像個從地獄裡爬出來的屠夫。
五個人渾身血污，走在官道上，路過的行人都繞著走。
……
回到鎮魔司的時候，已經是下午了。
孫鐵牛把鼠王的屍體往任務廳門口一扔，砰的一聲，地面都顫了。
水牛大小的灰色巨鼠躺在那裡，獠牙森森，雖然已經死透了，但那股妖氣還沒散乾淨。
任務廳里頓時炸了鍋。
「臥槽，真元境？」
「甲字第七小隊？他們不是接了個丁等的鼠妖巢穴嗎？怎麼搞出一頭真元境來？」
「這特麼至少是丙等任務的難度啊！」
幾個正在任務板前挑活的隊伍圍了過來，七嘴八舌。
文吏從櫃檯後面探出頭，看見那頭鼠王，手裡的筆都掉了。
趙虎面無表情地把任務回執拍在櫃檯上。
「丁等零八九，目標鼠妖巢穴。實際情況與情報嚴重不符，巢穴內妖獸數量超過五百隻，且隱藏一頭真元境鼠王。建議重新評估該區域威脅等級。」
文吏手忙腳亂地記錄，又喊人去通知上面。
不到半炷香，一個穿黑甲的中年人從後院快步走了出來，腰間佩著一柄品相不錯的長刀，氣息沉穩，目測至少是真元境中期。
鎮魔司青石城分部的副統領，姓何。
何副統領繞著鼠王的屍體看了一圈，又看了看趙虎五個人。
「丁等的情報跑出一頭真元境來，是我們的疏漏。賞銀按丙等重新核算，另外補貼每人一份療傷丹藥。」
趙虎抱了下拳。
何副統領的目光落在楚寧身上。
「這個就是昨天考核進來的新人？」
「楚寧。」趙虎簡短地介紹。
何副統領打量了楚寧兩眼，沒多說，只是點了下頭。
「新人跟隊五天的規矩，你提前完成了。從今天起，你可以自主選擇編隊或者獨立接單。」
提前畢業。
周石在旁邊嘀咕了一句：「進來兩天就畢業，打破紀錄了吧？」
趙虎看向楚寧。「想好了？留在隊裡，還是想要單幹？」
楚寧沉默了兩息。
留在隊裡有好處，安全，有人配合，遇到硬茬子不至於孤立無援。
但壞處也明擺著。
隊伍里殺妖得分功勞，助攻占比不到百分之五十就不觸發系統獎勵。
今天這頭真元境鼠王就是例子，白白錯過了。
而且他身上的秘密太多了。
一夜連跨四重，一場戰鬥刀法從入門到圓滿，再待下去，遲早露餡。
「單幹。」
趙虎沒意外，點了下頭。
周石張了張嘴，想說什麼，最後拍了拍楚寧的肩膀。
「行吧，以後有事喊一聲，哥幾個不含糊。」
方亮也走過來，遞了個東西過來。
一小罐松脂油膏。
「留著，野外用得上。」
楚寧接過來，收好。
孫鐵牛站在遠處，沖他點了下頭。
就一下。
夠了。
趙虎最後說了一句：「鎮魔司每月初一有內部集訓，來不來隨你，但別斷了聯繫。」
楚寧抱拳。
賞銀結算下來，丙等任務的賞銀加上鼠王妖核的額外補貼，楚寧分到了十二兩銀子和三點功勳。
十二兩。
加上之前剩的幾錢碎銀，夠楚瑤吃四個月的藥。
他把銀子貼身揣好，轉身出了鎮魔司的大門。
夕陽西斜，把他的影子拉得老長。
……
城南，銅鑼巷。
那間灰撲撲的二層小樓里，劉三爺跪在地上。
不是坐，是跪。
他面前站著一道黑影。
說是黑影並不準確，那是一個裹在黑色斗篷里的身形，看不清面目，只能看到斗篷下偶爾閃過的一雙暗紅色瞳孔。
不是人的瞳孔。
「你確定？」
黑影的聲音沙啞低沉，像是兩塊石頭在互相研磨。
「確定。」劉三爺的額頭上全是汗，脊背弓著，連大氣都不敢喘。
「屬下親眼看到的，那個少年體內的純陽之氣極其濃郁，不是普通的功法能練出來的，絕對是天生的至陽體質。」
黑影沉默了。
過了好一會兒，一聲低沉的笑從斗篷下傳出來。
那笑聲不大，但劉三爺的身體劇烈抖了一下，膝蓋在地上往後蹭了半寸。
「好精純的陽氣啊，果然是天生的至陽體質……」
黑影抬起一隻手，枯瘦如柴，指甲發黑，不像人的手。
「本座困在這聚氣境巔峰十三年，被那幫鎮魔司的人追得像喪家之犬，龜縮在這種臭水溝里苟延殘喘。」
黑影的暗紅瞳孔亮了一瞬。
「若是能將這一副至陽體質的氣血精元吞噬煉化……」
它喃喃自語，聲音裡帶著一種壓抑了太久的貪婪和興奮。
「別說神海境，就是化龍境，本座也未必不能一窺門徑。」
劉三爺跪在地上，一聲不吭。
跟了這位「主人」七年，他太清楚這東西是什麼。
妖。
一頭藏在人群里十幾年的老妖。
黑影收回手，暗紅的瞳孔在斗篷的陰影里緩緩轉動。
「盯緊他。」
「等他落單的時候，告訴我。」