楚寧花了兩天才回到青石城。
蝠妖王的屍體太沉，路上又繞了一段，避開烏鴉嶺附近可能還有灰鶴門的人出沒的區域。
進城門的時候，守城士兵看到他拖著一具比人還大的妖獸屍體，臉都綠了。
上次他拖的是人。
這次換成了妖。
楚寧覺得守城士兵看自己的眼神已經不太正常了，但他沒工夫在意這些，直奔鎮魔司西院。
任務廳里照例有不少人。
楚寧把蝠妖王的屍體往地上一摔，整個大廳的地磚都震了一下。
大廳安靜了。
所有人的目光先落在蝠妖王半人高的屍體上，再移到楚寧臉上，最後停在他腰間那把之前沒見過的深青色長刀上。
陳管事從櫃檯後面探出腦袋，看了看蝠妖王，又看了看楚寧，嘴角抽了兩下。
「零九七號任務，丙等，烏鴉嶺蝠妖群落清剿。」
楚寧把回執拍在櫃檯上。
陳管事低頭看了一眼。
「要求至少三人組隊。你一個人去的？」
「嗯。」
陳管事的嘴角又抽了一下，沒再多問，在回執上蓋了章，轉身去請驗收的人。
來的是個頭髮花白的老者，穿著一件洗得發白的青色長衫，身形乾瘦，但走路沒有聲音。
楚寧在鎮魔司見過他幾次，但沒打過交道。
老者蹲在蝠妖王的屍體旁邊看了一陣子，翻了翻斷翅，又摸了摸腦袋上那個拳頭大的凹洞，抬頭看向楚寧。
「拳頭打的？」
「嗯。」
老者站起來，拍了拍手上的灰。
「聚氣境四五重的蝠妖王，被人一拳砸穿顱骨。」
他看著楚寧的眼神變了，多了點東西。
「你叫楚寧？前幾天獨自出去殺狼妖，後來又殺了變異狗妖的那個？」
「是。」
老者點了點頭，示意楚寧跟他往旁邊走幾步，離開人群。
「賞銀四十五兩，功勳二十五點，回頭去陳管事那裡領。」
楚寧道了聲謝。
老者沒急著走，上下打量了楚寧一番。
「你在青石城待了多久了？」
「兩年。」
「不是問你逃難來多久。」老者擺了擺手。
「我是說，你在鎮魔司待了多久。」
楚寧算了一下。
「不到半個月。」
老者沉默了幾秒。
「不到半個月，從淬體境三重殺到現在。一個人清了一百多隻蝠妖外加一頭聚氣境王獸。」
他的語氣不像是感嘆，更像在陳述一個事實。
「你這種人，繼續留在青石城，浪費。」
楚寧看著他。
老者背著手，聲音壓低了些。
「鎮魔司大比，你聽說過嗎？」
楚寧搖頭。
老者簡短地解釋了一遍。
大武皇朝下轄天下十三州，皇城設有鎮魔司總部，每州各設一座大型分部，各城再設立駐點。
青石城的鎮魔司，在整個體系里只算最末端的據點。
每年，十三州各自舉辦一次大比，從轄下所有城池的鎮魔使中挑選人才，優勝者可進入州級分部任職，獲得更高等級的任務權限，接觸更好的功法、丹藥和資源。
「咱們青石城屬於雲州。」老者說。
「雲州分部設在府城寧安府，離這裡大概六百里。」
楚寧腦子裡閃過一個念頭。
「寒月宮在哪？」
老者愣了一下，顯然沒料到他突然問這個。
「寒月宮？就在寧安府城外三百里的寒月山上。你問這個做什麼？」
楚寧沒回答。
他妹妹在寒月宮。
去寧安府參加大比，順路能離楚瑤近一些。
「大比什麼時候？」
「下個月十五。」老者伸出一根手指。「各城報名的截止日期在五天後。」
「怎麼報名？」
「正常流程是城內鎮魔使先比試選拔，拿到名額再去府城。」老者看了他一眼。
「不過以你的本事，走選拔是多此一舉。破格給你一個名額也不是不行。」
「但這事我說了不算。」
老者往西院深處的方向努了努嘴。
「青石城鎮魔司的司長常年不露面，不過大比在即，明天他會來一趟。你要是想去，明天卯時過來，我替你引薦。」
楚寧點頭。「行。」
老者又看了他兩眼，欲言又止，最後只是嘆了口氣。
「回去好好準備。」
楚寧領了賞銀和功勳，又去陳管事那裡把灰鶴門七人圍攻的事做了報備。
陳管事聽完臉色很精彩，登記的時候手都在抖，寫了三遍才寫對。
楚寧沒在鎮魔司多待。
他穿過長街，買了兩個炊餅，邊啃邊往家走。
推開院門的時候，天色已經暗了。
院子裡很安靜。
沒有楚瑤在門檻上打瞌睡的身影，沒有灶房裡叮叮噹噹的聲音。
楚寧在老槐樹下站了一會兒。
樹根旁邊的泥地上還有楚瑤用樹枝劃的字，歪歪扭扭的，好幾天了還沒被風颳乾淨。
他收回目光，進了屋，點上油燈，坐到床沿上。
炊餅還剩半個，他三口塞完，拍了拍手上的碎屑。
然後打開系統面板。
.......
【宿主：楚寧】
【修為：聚氣境（第三重）】
【功法：龍象焚獄經（帝階下品/第三層）】
【武技：開山刀法（黃階下品/圓滿），幽影步（天階上品/入門），伏龍拳（地階下品殘篇/圓滿），裂雲九斬（天階下品/未入門）】
【天賦：九陽神體、動態極視、風行殘影】
【可用修為：2291天】
【物品：霜落刀（地階上品）】
......
兩千兩百九十一天。
六年多的修為。
楚寧盯著這個數字看了一陣。
上次一千四百多天的修為，把他從淬體極境一口氣推到了聚氣境三重。
聽著猛，但那是因為他當時還在低境界，突破本身消耗少。
現在是聚氣境三重，往上每一重需要的靈力都在急劇攀升，兩千多天的修為砸進去，撐死再升個一兩重。
不划算。
他需要的不是修為層數的提升，而是戰鬥力的提升。
楚寧的目光落在武技一欄。
幽影步，天階上品，目前入門。
裂雲九斬，天階下品，目前未入門。
他先選了幽影步。
這套身法已經救過他好幾次命了，在烏鴉嶺殺灰鶴門的時候，入門級的幽影步配合風行殘影的天賦，連聚氣五重的方臉青年都反應不過來。
要是推到大成......
楚寧沒猶豫，直接灌入一千天修為。
熱流湧入四肢經脈，幽影步的運轉法門在腦海中急速演化。
入門、小成、大成。
風行殘影的天賦與幽影步產生了某種共鳴，速度型天賦讓身法的修煉阻礙降低了至少三成。
一千天修為灌完，幽影步穩穩停在大成。
楚寧站起來，在屋子裡走了兩步。
沒有刻意催動靈力，只是正常邁步。
腳掌落地的一瞬間，身形就已經滑出去三尺。
輕盈得不像一個擁有十萬斤巨力的人。
大成級別的幽影步，已經可以在方圓五十丈內做到接近瞬移。
楚寧滿意地坐回床沿，目光轉向裂雲九斬。
還剩一千二百九十一天。
天階下品的刀法，比幽影步低了一個品級，但之前在烏鴉嶺第一式「一線開天」未入門狀態下劈出去，就已經能隔空斬殺聚氣境二三重的人。
這套刀法不吃靈力，只吃刀意和肉身強度。
他有淬體極境的肉身，有龍象焚獄經的純陽氣血。
完美適配。
楚寧將剩餘的一千二百九十一天修為全部注入裂雲九斬。
腦海中，灰袍刀客的身影再次浮現。
懸崖之巔，狂風大作。
第一式，一線開天。刀氣筆直，劈雲裂空。
第二式，橫斷八方。刀勢橫展，掃蕩四野。
第三式，裂岳。
第四式……
修為在飛速消耗。
天階刀法的修煉難度果然不是地階能比的，每一式的入門都需要海量的修為去打磨刀意。
一千二百九十一天的修為像流水一樣傾瀉殆盡。
最後一絲修為耗盡的瞬間，楚寧睜開眼。
裂雲九斬，小成。
前四式已可流暢施展，第五式剛摸到門檻。
楚寧看了一眼面板。
【可用修為：0天】
乾乾淨淨，一天不剩。
他握了握拳，又鬆開。
明天，鎮魔司司長會來。
楚寧吹滅油燈，躺倒在床上，閉上眼睛。
黑暗中，他忽然想起楚瑤臨走前說的那句話。
「哥，你記得吃飯，別光啃饅頭。」
楚寧翻了個身，把臉埋進枕頭裡。
今天晚飯，確實只啃了饅頭。