官道向西南延伸，兩側是大片尚未收割的麥田，風一吹，金黃色的麥浪翻滾起伏，空氣里裹著泥土和莊稼的氣味。
六頭鐵背蠻牛步伐沉穩，粗壯的四蹄踩在石板路面上，節奏均勻。
囚車在隊伍正中央，前後各有七名鎮魔使持刀步行，兩名灰發老者分列左右，周鐵山和黑甲中年人一前一後壓陣。
陣仗不小。
二十多名鎮魔使，每個人身上都帶著常年斬妖養出來的血煞之氣，走在路上跟一支小型軍隊似的。
楚寧注意到一個有趣的現象。
這條官道平時並不太平，沿途山匪散修不少，他來的時候短短五天就碰上四撥劫匪。
但現在，路上乾乾淨淨。
連個鬼影子都沒有。
官道兩旁的茶棚攤販遠遠看見這支隊伍，收攤跑得比兔子還快。
倒也正常。
一群渾身殺氣的黑衣人押著一輛布滿符文的囚車，換誰看見都得繞著走。
隊伍行進了大半天，日頭從頭頂移到西邊，一切平靜得像是出門踏青。
唯一不平靜的，是那輛囚車。
「我說前面那位灰頭髮的老先生。」
蕭瑞琅的聲音從鐵欄後面傳出來，語氣閒散，像在自家後院納涼。
「您這把年紀了還替朝廷賣命，圖什麼呢？月俸？還是那點功勳？要不加入本王的麾下，我們一起共謀大業吧！」
灰發老者臉色一沉，加快腳步往前走了幾步。
蕭瑞琅也不惱，目光一轉，落在右側一名年輕鎮魔使身上。
「小兄弟，看你氣血旺盛，根骨不錯，在鎮魔司混幾年能混出什麼名堂？丙等？乙等？到頭了。」
那年輕鎮魔使攥緊刀柄，眼神飄忽了一下，隨即死死盯著前方路面，腳步加快。
「跟著本王就不一樣了。」
蕭瑞琅的聲音不高不低，恰好能讓周圍的人聽清。
「本王麾下，論功行賞，打下一座城，城主就是你的。功法？丹藥？靈石？要什麼有什麼。」
沒人搭話。
蕭瑞琅嘆了口氣，像是對牛彈琴的失落感。
「你們想想，這個皇朝還能撐幾年？北境妖族年年南侵，東海妖獸隔三差五登陸，朝廷那幫廢物除了收稅還會幹什麼？」
他的語速不快，一字一句都帶著某種難以言說的感染力。
「與其給一艘破船當水手，不如跟本王一起造一艘新的。改天換日，封侯拜將，多好的事。」
楚寧走在隊伍中段偏後，離囚車不過十來丈。
蕭瑞琅的聲音像蒼蠅一樣嗡嗡嗡，從早上嗡到現在，換了七八個目標，每個人都被他點名騷擾過。
陸元朗被他誇了一句「好刀法」之後，臉黑得跟鍋底似的。
韓青衣被他問「姑娘家何必刀口舔血」，差點當場發飆。
莫長河更慘，被他連著念叨了小半個時辰，說什麼「以你的資質在鎮魔司蹉跎十年也到不了涅槃境，不如跟本王走」。
周鐵山出發前的警告確實沒錯。
這人最厲害的不是修為，是嘴。
「哎，最後面那個年輕人。」
楚寧抬眼。
蕭瑞琅隔著鐵欄看過來，嘴角帶笑。
「就是你，背刀的那個。你是這群人里最有意思的，本王看人很準。」
楚寧沒理他。
「你身上的殺氣比他們所有人加起來都重。」蕭瑞琅繼續說，聲音裡帶著欣賞。
「跟著朝廷，你這種人遲早被當刀使完就扔。不如.......」
「你能不能閉嘴。」
楚寧開口了。
蕭瑞琅愣了一下，隨即笑得更開心了。
「喲，終於肯說話了。」
「本王跟你說正經的，這天下遲早要變，識時務者.......」
楚寧腳步一頓。
他低頭看了看自己的腳。
布鞋裡的襪子穿了三天沒換，赤炎山脈出來之後一直在趕路，到現在還沒洗過。
楚寧彎腰。
脫鞋。
抽出襪子。
囚車裡的蕭瑞琅看到這個動作，笑容僵在臉上。
「你……你想幹什麼？」
楚寧沒說話，幽影步一閃，人已經到了囚車鐵欄旁邊。
他左手扯住蕭瑞琅的衣領，右手把那隻灰黑色的襪子精準地塞進了對方張開的嘴裡。
動作乾脆利落，一氣呵成。
「唔！」
蕭瑞琅整個人彈了一下，被玄鐵鎖鏈拽住動彈不得，臉色漲紅，喉嚨里發出含混的嗚咽聲。
楚寧鬆開手，拍了拍掌心。
「安靜了。」
隊伍前方，周鐵山腳步頓了一下，沒回頭。
陸元朗扭頭看了一眼，嘴角抽搐了兩下，迅速轉回去。
韓青衣肩膀微微發抖，不知道是氣的還是在憋笑。
沒人說話。
沒人制止。
大不敬？
誰說的？我沒看見。
整條官道瞬間安靜了下來，只剩蠻牛的蹄聲和車輪碾過石板的隆隆聲。
楚寧退回自己的位置，垂眼看了看右手掌心。
剛才扯衣領的時候，手掌剛好按在了對方胸口位置。
觸感不太對。
一個練武之人，胸大肌應該是硬的，哪怕被封印了修為，肌肉紋理也不會變。
但蕭瑞琅那裡……
楚寧皺了下眉，小聲嘀咕：「這人胸肌怎麼跟麵團似的，軟塌塌的。」
聲音很輕。
周圍的鎮魔使都隔著好幾丈，根本聽不見。
但囚車裡的蕭瑞琅聽見了。
他本來還在跟嘴裡的襪子做鬥爭，聽到這句話的瞬間，整個人僵住了。
那雙帶著散漫笑意的眼睛裡，閃過一絲極其細微的，慌亂。
不，不是慌亂。
是羞憤。
像被人揭了什麼不可言說的秘密。
但這個表情只存在了不到半息，便被憤怒取代。
蕭瑞琅死死盯著楚寧的後腦勺，眼神里多了些說不清道不明的東西。
楚寧沒回頭，只覺得後背有道目光，挺膈應人的。
……
又走了兩個時辰。
太陽徹底落到山脊後面，天色從橙紅變成深藍，前方隱約能看到一片建築的輪廓，青雲驛。
第一個補給點。
隊伍的節奏不自覺地鬆了下來。
有人開始活動脖頸，有人揉著酸痛的小腿，莫長河甚至打了個哈欠。
楚寧也放鬆了半分。
然後他的神識捕捉到了異動。
西北方向，三百丈外的密林深處。
十二個人形氣息，正以極快的速度朝這邊移動。
東南方向，兩百丈外的矮丘後面。
八個。
正北，樹線邊緣。
六個。
每一個氣息都不弱，最差的也有真元境巔峰，其中三道氣息渾厚深沉，至少化龍境。
而且！
所有人的移動軌跡都指向同一個目標。
囚車。
楚寧瞳孔驟縮。
他沒有猶豫，大步跨出隊列，直接朝前方的灰發老者喊了一聲。
「有埋伏。西北十二人，東南八人，正北六人，最強化龍境，三個。正在合圍。」
灰發老者回頭看他，目光銳利。
一息。
他選擇相信。
「全員警戒！」
老者的聲音炸開，靈力擴散，所有人的睏倦和懈怠瞬間消失。
刀出鞘，陣型收緊，二十多人背靠囚車圍成圓陣。
下一瞬！
破空聲從三個方向同時響起。
數道身影如流星墜地，從天而降砸在官道上，碎石飛濺。
更多的人影從樹林、矮丘、草叢中湧出，將整支隊伍團團圍住。
火光映照下，每一張面孔都帶著赴死般的瘋狂。
為首的是一個左臉有刀疤的中年男人，墨色甲冑，長刀半出鞘，目光越過所有人，直直落在囚車裡那個嘴裡塞著襪子的蕭瑞琅身上。
「王爺。」
刀疤男人單膝跪地，聲音沙啞卻堅定。
「末將韓嘯，來遲了。」
囚車鐵欄後面，蕭瑞琅的眼睛彎了起來。
嘴裡還塞著楚寧的襪子，說不出話，但那雙眼睛分明在笑。
楚寧握緊霜落刀，環顧四周。
二十六人。
三個化龍境。
包圍圈已經合攏。