周大山蹲下來，往灶膛里塞了幾根乾柴，從旁邊的火堆里引了一根正在燃燒的細枝過來，點著了柴火，火苗順著乾柴往上舔，鍋底很快被舔出了一圈焦痕。
水在鍋里慢慢熱起來，先是鍋底冒出細密的小泡，泡越來越大，咕嘟咕嘟翻著花，水面上騰起一層白色的水汽。
周大山沒有急著下米，他先把米從布袋裡倒進那個洗菜盆里，端到水塘邊淘洗。
他用手把米在水裡攪了幾圈，渾水倒掉，又接了一盆清水，再攪，再倒，直到水變清了，才把米泡在盆里。
他端著盆回到灶台邊的時候，鍋里的水正好大開，白色的水汽一股一股地往外冒。
他把盆里的米慢慢倒進煮鍋里，米粒在沸水裡翻滾著，很快就散開了。
他拿起旁邊的木勺，伸進鍋里攪了兩圈，防止米粒粘底，然後蓋上鍋蓋，把灶膛里的火壓了壓，只留幾根細柴慢慢燒著，讓鍋里的米慢慢燜熟。
周寒星把背簍里的碗取出來去水邊洗乾淨，回來又把燒水壺接滿水，架在灶上，等吃完飯給姥爺燙腳。
鍋里的雞湯開始翻滾，香氣順著熱氣散開來，周大山蹲在灶邊，看著鍋里冒出的白汽，又看著周寒星在灶台前忙前忙後的身影，目光里是一種安穩的平靜。
「火候差不多了。」他低聲說了一句，站起來，走到煮鍋旁邊，蹲下來，掀開鍋蓋看了一眼，鍋里的米飯已經漲了起來，米粒飽滿，表面鋪著一層米湯，正在慢慢收干。
他把鍋蓋重新蓋上，又往灶膛里添了一根細柴，轉身走到樹樁桌旁邊，坐下來歇著。
天色漸漸暗下來了，灶膛里跳動的火光映在周大山和周寒星身上，鍋里的飯已經熟了，雞湯也收得恰到好處。
周寒星把碗筷擺到樹樁桌上，周大山幫著把鍋端過來，飯盛進碗裡，雞湯舀進湯盆里，熱氣騰騰地擺了一桌。
兩人在樹樁桌旁邊坐下來，就著昏暗的火光，吃了在山裡的第一頓飯。
周衛北家的堂屋裡，晚飯剛擺上桌沒多久。桌中間擺著一碗鹹菜疙瘩，一碟炒白菜，一碗醬，旁邊擱著幾個玉米面窩頭。
王金鳳坐在桌子左邊，手裡捏著半塊窩頭，夾了一筷子鹹菜放進嘴裡，嚼了兩下才開口：「賠錢貨現在混得這麼好，這幾天都是開車進進出出的。」
她把那口鹹菜咽下去，又補了一句：「瞧瞧人家那車，軍綠色的，比公社書記的還氣派。咱們家這些人，誰見過那麼大的世面？」
周遠坐在她對面，端著一碗稀粥喝了一口，「可不是嘛。娘，當初要不是你？」
王金鳳的筷子在碗沿上敲了一下，打斷了他的話，「那時候誰知道呢。她娘那個悶葫蘆，一天到晚就知道幹活，從來不多說一句話。誰能想到她生個閨女，這麼厲害。」
周遠撇了撇嘴，沒再往下說，低頭啃了一口窩頭。
桌子另一頭，周衛北一直沒有開口。他低著頭，碗裡的粥已經喝了大半，筷子擱在碗沿上，一下一下地撥著碗底那幾粒剩米。
他想起那天小江和小吳的眼神。
那是去年的事。周寒星還在京市沒回來，小江和小吳送周大山回村。他當時站在周家院門口。拎著一籃子菜，打算去套套近乎被趕了出來。
他看到那個小江送出門，臉上沒什麼表情，那雙眼睛盯著他，讓他後脊梁骨一陣發涼。
那不是村里人看村里人的眼神。那是看什麼東西的眼神。蔑視裡帶著冷意，仿佛他不識趣，隨時能讓他從世界上消失一樣。他當時退了幾步。
後來小江和小吳走了，那個眼神他一直沒忘。有時候半夜醒過來，腦子裡就閃一下那個眼神，接著全身就開始打哆嗦。
所以他後來對周家的事是敬而遠之。不靠近，不打聽，不招惹。
周家那個丫頭肯定也不是善茬，身邊能用那種人，本身也差不到哪兒去。
王金鳳見他不說話，又開了口：「你倒是說句話啊。那丫頭現在這麼有本事，咱們好歹也是她大伯家，當初要不是咱們幫襯著？」
「別說了。」周衛北終於抬起頭。
王金鳳愣了一下，把筷子擱在碗沿上。「怎麼了？」
周衛北把碗放在桌上，「人家現在混得好，跟咱們沒關係。別往跟前湊。」
王金鳳撇了撇嘴，想反駁，看到周衛北的臉色，把話咽了回去。
周遠看了他爹一眼，又看了看他娘，低下頭繼續啃窩頭。
桌上其他人都安靜下來，只有筷子碰到碗沿的聲音，還有窗外偶爾傳來的幾聲狗叫。
趙來娣在灶台前收拾碗筷的時候，腦子裡還在轉著那個念頭。
鍋里的水已經涼了，她拿著絲瓜瓤慢慢刷著碗，手上的動作沒停，腦子也沒停。
她娘家侄子趙大富今年十九，在鎮供銷社當臨時工。人長得周正，嘴也甜，逢人就能說上幾句話。
上回她回娘家的時候，她嫂子跟她提過，說大富在供銷社幹得不錯，主任都誇他勤快，說以後有機會給他轉正。
那都是以後的事。現在要緊的是先給大富找個好對象。
周家那丫頭是現成的。在京市有工作，能開車回來，還在部隊上。要是真能把周家丫頭說給趙大富，那周家丫頭手裡那些東西，不就等於落進她趙家口袋了？
那丫頭那麼有本事，過兩年肯定能幫襯趙家。
到時候讓小栓跟著表哥表嫂到京市去，說不定以後一家人都能搬過去。
她越想越覺得這個主意好，手上的碗也刷得比平時快。把最後一個碗放進碗櫃，擦了擦手，快步走到吳婆子跟前。
吳婆子正坐在炕上納鞋底，針在頭髮上蹭了一下，又扎進鞋底里，抽出一截麻線。
「娘，上次我跟你說的那事？」趙來娣在炕沿邊站定。
吳婆子沒有抬頭，手裡的針又扎進鞋底，「你娘家那個侄子，在供銷社幹得咋樣？」