天色開始暗下來了，周寒星站在一處高地上，再往東，就是國境線了。
她心裡著急，不知道姥爺發現她今晚沒回去會不會擔心。出發前她跟姥爺說了可能不回來，今天姥爺可能還等著她回去吃晚飯。
如果等不到，他會不會以為她在山裡打獵忘了時間？會不會上山來找她？他腿不好，山里夜黑，萬一摔了怎麼辦？
天色已經暗下來了，林子裡越來越黑，樹冠在頭頂一層層疊著，把最後一點天光也遮住了。腳下的落葉踩上去窸窸窣窣的，遠處的山影在暮色里連成一片，分不清哪是天哪是山。
再往前走會有危險，夜裡在陌生山林里趕路，一腳踩空或者碰上野獸都說不準。
她站在原地又朝東邊看了一會兒，那片黑黢黢的山脊後面就是國境線，她不能今晚過去。
這件事不能耽擱，但她需要先回去，安頓好姥爺，再想辦法處理這邊的情況。腳印的事情她不會放手，但也不能讓自己陷在深山裡出不來。她加快腳步，朝山洞的方向趕回去。
她現在擔心的是往山里來的那個腳印。那個腳印的方向是從東邊進來，一直往深處走，走的方向和她今天走過的路線部分重合。
如果那個人繼續往西走，會不會經過姥爺那片山洞？
她在腦子裡把今天的路線重新過了一遍。她走的是偏南的山脊，姥爺的山洞在偏西的山坳里，從東邊進來的人如果沿著那條路一直往裡走，不一定會拐到山洞那邊去，但也不是完全沒有可能。
她越想越不放心，腳步越來越快，最後在山裡跑了起來。
山洞那邊，周大山一直坐在樹樁上，手裡捏著那根半截的枝條繩，編了兩下又停下，編了兩下又停下。
他抬頭看了看天色，太陽已經沉到山脊後面，只剩下天邊一層暗紅。星丫頭前天說了可能不回來，但那是昨天，按理說天黑前該到家。怎麼還沒回來？
他站起來，走到洞口外面那塊空地邊上，朝山里那條路的方向看了一會兒。林子裡已經黑下來了，什麼也看不見。
他轉身回到洞裡，把灶台上的火撥旺了一些，又把那碗野雞肉重新熱上。飯溫著，菜溫著，萬一丫頭回來就能吃。
他坐在灶台旁邊的石頭上，聽著洞外的動靜。風從藤蔓縫裡吹進來，把火苗晃得左右搖擺。
他手裡編繩的動作越來越慢，最後索性擱下了，兩隻手搭在膝蓋上，盯著灶膛里的火發呆。
丫頭的的身手比他好多了，在山裡不會有事的。
他好幾次這麼安慰自己，但每次安慰完，過不了一會兒，又站起來走到洞口去看。
有一回他甚至轉身進了洞裡，把放在角落裡的那把舊柴刀拿起來，別在腰後，準備進山去找。走到洞口又停下來。
丫頭走的是哪條路？他連她往哪個方向走的都不知道，萬一進山和她走岔了，她回來找不到人，他又在山裡轉不出來，反而添亂。
他把柴刀從腰後抽出來，擱回角落裡，重新坐回樹樁上。
又等了一會兒，月亮升起來了，把洞口那片空地照得發白。
他站起來，在空地上來回走了幾趟，最後一屁股坐在木樁凳上，兩隻手攥著膝蓋，嘴裡低聲念叨著：「丫頭肯定是打獵忙忘了，山里那麼大，又沒路，走遠了趕不回來。」
他停了一下，又補了一句：「今晚不回來，那明天我就去山裡找找。萬一被鷹啄了眼怎麼辦？」
他就這麼坐著，一直到凌晨露水都上來了，空地上的草葉和木樁桌椅都蒙了一層濕，他才慢慢站起來，走進洞裡，在那塊木板上躺下來。
木板硬，他翻了幾次身，最後一次把臉朝洞壁側過去，閉上眼睛。
周寒星這一整晚基本上沒有停息，從一個山脊翻到另一個山脊，穿過兩片密林，又過了一條淺河。
月色很暗，大部分時間她都靠指南針和記憶辨認方向，偶爾停下來聽一聽周圍的動靜。
凌晨的時候她在一棵大樹底下站定，喝了一瓶水，把水瓶收進空間，又繼續跑。
終於在早上八點的時候，她看見了山洞。
洞口那片空地上的草葉還掛著露水，木樁桌椅被晨光曬著，上面蒙著一層薄薄的水汽。
她站在空地邊上，先沒有進去，側耳聽了一下洞裡的動靜。裡面有翻東西的聲音，是周大山在收拾。
她心念一動，進入空間。站在九樓浴室里，把身上的登山服和登山鞋一件件脫下來，扔進洗衣機，又用濕毛巾把臉上的灰和汗擦乾淨，換上來時穿的衣服。
她對著鏡子理了理被帽子壓平的頭髮，才出了空間。
洞口那邊，周大山正彎著腰往外搬東西。他早上起來就把掛在晾杆上的醃肉一串一串收下來，提進山洞裡，正打算再收拾一遍，然後去山裡找她。
他聽見身後的腳步，直起身轉過頭來，看見她站在洞口。
「丫頭！」他手裡的那串肉差點掉在地上，臉上的表情從緊繃一下子松下來，眼睛亮起來，往前走了兩步，「你回來了啊？」
周寒星走到他面前站定，點了點頭，「姥爺，我有事還要在山裡待一些日子。七天我沒有回來，你就和楊叔去公社找於書記，給孫建國孫主任打電話，說我忙完就回去。」
周大山臉上的笑意一下子收了回去，手裡的肉串往旁邊的石台上一放，急急問道：「怎麼了？是不是出什麼事了？」
周寒星拉著他的胳膊，兩人在旁邊的木樁上坐下來。她看了他一眼，「姥爺，你等會兒回去的時候小心點。山裡面有人。現在不清楚是好是壞，你避開他們。」
周大山聽她把話說完，臉色沉下來，沒有慌。他在這片山里走了幾十年，什麼沒見過。
他想了想，問了一句：「是不是從東邊那裡過來的？」
周寒星搖了搖頭，「暫時不清楚。」
周大山站起來，拍了拍膝蓋上的灰，「那山裡的肉呢？」
周寒星也站起來，和他一起走進山洞。兩人來到洞裡最深處，那塊被他當年用油布蓋住的石縫前面。
她把煮鍋、鐵盆和幾件不便隨身帶的鍋具，一件一件往石縫深處塞，又用幾塊石頭和乾草把外面擋好，從洞口看不出來。
周大山在旁邊幫忙遞東西，又把那幾串正在風乾的醃肉也提進來，擱在石縫旁邊的暗處。
「姥爺，肉這些你不用管。等我忙完了，我來背。」周寒星把最後一件鍋塞進去，拍了拍手上的灰，轉過身看著他，「你就帶著水壺回去。不要停留，馬上走，早點回村里。」