湯家大廳。
管事弓著背，聲音壓到最低。
「老爺，我要跟你匯報一件事，那個楚嵐……現在是黑龍會靈微堂的堂主。」
湯德厚手裡的茶盞一頓。
「誰？」
「楚嵐。」管事咽了口唾沫，「原先咱們府上打更、掃畜欄那個小叫花。」
「辭工還沒幾個月。」
湯德厚放下茶盞，眉頭擰成個疙瘩。
他想起來了，是有那麼個人，瘦小，不愛說話，渾身一股「我三個月沒洗澡」的味道，見誰都低著頭。
「靈微堂堂主？黑龍會的堂主，少說也得武道一重境起步吧。」
管事沒敢吱聲。
湯德厚站起來，背著手在廳里晃了兩步。
腦子裡噼里啪啦打起了算盤，鎮宅武者，一年供奉就要四五百兩白銀，這還是沒有成為武道一重境的武者。
這人要是還在湯家，那就是地上白撿的銀子。
現在好了，白撿的便宜，原封不動送給了黑龍會。
越想越覺得自己像個冤大頭。
「咱們府上是不是還有個打更的？」湯德厚停下腳步，「跟楚嵐一起敲了三年梆子的那個，還在吧？」
「在的，老爺。」
「月錢加三文。」湯德厚掰了掰手指，「明天放他一天假，讓他去黑龍會串個門，就說……」
他想了想。
「老東家念舊，請楚堂主有空回來喝杯茶。」
管事轉身要走。
「等等。」湯德厚走到窗前，盯著院裡那棵老槐樹，「跟那小子說，別搞得像去討債，就是嘮嘮嗑，機靈點。」
窗外起了風，槐樹葉子簌簌往下掉。
湯德厚嘆了口氣。
「看走眼了。」
……
楚嵐收劍的時候，天已經大亮。
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院子裡露水還沒散，木劍上凝了一層細細的水珠子。
她拿布擦乾淨，把劍收回屋，換了身黑色勁裝。
鎖好門。
往靈微堂走。
她沒吃早飯的習慣。
兩世為人養出來的毛病，改不了。
楚嵐到靈微堂的時候，馬澤軒正蹲在那兒擦桌子。
「堂主早。」他直起腰，手往衣服上蹭了兩下。
楚嵐點了個頭，目光掃一圈……
張海的位子，空的。
馬澤軒順著她眼神看過去，嘴張開，又閉上。
楚嵐沒問。
坐到自己位子上，閉目養神。
馬澤軒倒了杯茶，擱桌角，輕手輕腳退回去，繼續擦灰。
一炷香的工夫。
一道吊兒郎當的身影晃進來了。
來人是靈微堂三名弟子之一的張海，只見他一身新袍子，料子不差，一看就不是堂里發的死人貨。
進門還故意甩了甩袍角，生怕人看不出他穿了件新衣裳。
「小馬早啊。」張海笑著拱手。
隨後發現靈微堂多了一道陌生的身影，目光往楚嵐臉上一落……
停了一瞬，接著快步走過來。
「你就是新來的堂主吧？本人張海，久仰久仰。」
張海心裡那點算盤珠子噼里啪啦響。
他要是早知道新堂主是個大美人，昨天他說什麼也得來，套套近乎，說不定能近水樓台先得月。
楚嵐早就睜眼了。
她看著張海。
內心暗道：久仰？昨兒人都到了就你不在，今兒倒久仰了。
而且張海那種眼神，她見過太多次。
打量。
帶著點玩味的、欠抽的打量。
楚嵐抬眼瞥了他一眼。
什麼也沒說。
閉眼，假寐。
張海摸了摸鼻子，走到自己位子坐下，翹起腿，從袖子裡摸出一把瓜子。
咔。
磕了一顆。
馬澤軒皺著眉看他一眼，又看看楚嵐，低頭，繼續幹活。
……
晌午差一刻。
張海站起來，拍了拍袍子。
「我姐夫找我，先走一步。」
不等楚嵐應聲。
大步流星，走了。
馬澤軒一愣。
回頭看向楚嵐。
楚嵐翻過一頁書。
「上午的登記冊，理一理，下午我看。」
馬澤軒一愣：「是。」
堂里靜下來。
日頭爬上窗欞，光漏進來，一道一道落在青磚地上。
楚嵐看書。
馬澤軒算帳。
謝長昭沒來，他昨天夜班，這會兒該在睡覺。
三個人。
各司其職。
楚嵐靠在椅背上，端起那杯涼透的茶。
喝了一口。
忽然覺得，這日子，跟退休也沒什麼兩樣。
……
下午，楚嵐繼續翻書。
她感覺書里的字像是活的，有種她說不上來的感覺。
前世也讀過道門典籍，字認得，意思懂，但總感覺隔了一層東西。
像隔著毛玻璃看人，知道那是個人，看不清臉。
今天不一樣。
「兩儀相生，陰陽互根。」
這八個字，讀過不下百遍，從前只覺得是說天地。
今天再讀……
心裡頭，咣當一下。
亮了。
她想起練兩儀玄罡時那兩股氣，一升一降，一開一合。
這不就是相生？
這不就是互根？
書上寫的哪是什麼天地。
分明是把內功心法拆了骨頭、撕了皮，換個馬甲扔在這兒。
兩儀玄罡的呼吸法，不知不覺快了一成。
楚嵐手一顫，書差點掉了。
她穩住心神，想放緩呼吸。
但壓不住。
那股勁根本不是她能管的。
書頁上每個字都像磁石，引著她體內的氣，在經脈里橫衝直撞……不不，不是橫衝直撞，是有路數的。
跟她平時練的一模一樣。
但順得多。
像前頭有人領著路，她只管跟著走。
翻過一頁。
再翻一頁。
翻到最後一頁的時候，那股勁才鬆了口。
退潮一樣，走了。
楚嵐閉了閉眼。
睜開。
低頭看著手裡這本破破爛爛的舊書。
心裡頭就一個念頭……
撿到寶了。
原來讀書，真的能變強。
她把書合上。
封面四個褪色的字：《太上道經》。
這書是她從靈微堂書架隨手抽出來的，當時只覺得名字耳熟，翻開看了兩頁……
就放不下了。
現在她才明白，不是書好。
是她練的那門功法，跟這些道門老古董之間，有一種說不清道不明的東西。
楚嵐把書揣進懷裡。
她想：這種半退休的日子，再過多幾年……不，過一輩子，也不膩。
……
黃昏壓下來的時候，馬澤軒端著一個食盒來了。
楚嵐在居住的府邸院子裡逗貓。
一隻野生的狸花貓，躺在地上翻肚皮，她用腳尖輕輕蹭貓脊背，貓舒服得直哼哼。
「堂主。」
馬澤軒站院門口，端著食盒，站得筆直，跟根樁子一樣。
楚嵐收回腳。
貓不樂意了，叫了一聲，翻身邊跑邊罵。
「什麼事？」
「給堂主送飯。」
馬澤軒走進來，把食盒擱石桌上，打開蓋子。
一葷，一素，一湯。
米飯壓得實實的，熱氣往上躥。
楚嵐看了眼飯菜，又看了眼馬澤軒。
這孩子的眼神她認得。
恭敬底下壓著一團火，小心翼翼的，怕燒出來崩著人。
「你打的？」
「嗯。」
「多少錢？」
馬澤軒一愣，連忙擺手：「不、不要錢，孝敬堂主的……」
「多少錢？」
楚嵐語氣沒變，馬澤軒的手不擺了。
「十二文。」
楚嵐從袖子裡摸出一把錢，數了十二文，放在食盒旁邊。
坐下。
端起飯碗，夾了一筷子青菜。
馬澤軒站在一旁，嘴唇動了動。
沒說出話來。
楚嵐嚼著飯。
心裡頭想：這孩子有心，辦事也穩，是個能用的。
只可惜她這個堂主，要錢沒錢，要權沒權，連提拔個人都辦不到。
「你回去吧。」楚嵐咽下嘴裡的飯，「食盒明早我帶過去。」
馬澤軒彎腰行了一禮。
轉身走。
剛走到院門口……
「馬澤軒。」
「在。」
楚嵐頓了頓。
「好好干。」
三個字，不輕，不重。
馬澤軒使勁點了點頭。
快步走了。
……
夜裡，楚嵐點了燈。
把銀兩從箱子裡拿出來，一塊一塊地數。
四百三十兩。
加上黑龍會每月的月俸，夠她吃飯穿衣，再落下幾個銅板。
黑龍會中負責丹藥出售的丹霞堂，堂主買藥，市價七折。
黑龍會給自家人劃的一道口子，不多，但能割肉。
她在紙上算了算。
四百三十兩，加月俸，省著點花，夠用半年。
半年之內，她得把修為往上推一推。
不然到時候銀兩花光了，實力還在原地打轉。
那就真成笑話了。
楚嵐把銀兩收好。
吹了燈。
……
第二天一早。
楚嵐出門。
去買藥。
丹霞堂在黑龍會東面。
從靈微堂過去，要穿過一條長街。
這時候街上人多，烏泱泱的，如同菜市場。
楚嵐走在人群里，不緊不慢。
路邊幾個穿黑龍會制服的年輕人湊一堆嘮嗑，聲音不大不小，正好往她耳朵里鑽。
「聽說了沒？靈微堂新來的堂主，是個女的。」
「女的？長得咋樣？」
「遠遠見過一面。」那小子壓低嗓門，「怎麼說呢……我這輩子沒見過那樣的。」
「哪樣的？」
「就是……你知道什麼叫傾國傾城不？」
幾個人笑了，笑裡頭帶著勁，毛沒長齊那路子的。
「聽說她原先是什麼人家的家僕，不知道怎麼一下子竄上來了。」
「竄上來又怎樣？那種出身，早晚得摔下去。」
「行了行了，嘴上把個門，讓人聽見了不好……」
楚嵐腳步沒停。
從他們身邊走過去。
那幾個貨沒認出她，還在那兒你一嘴我一嘴。
她聽得一清二楚。
一個字沒落。
但她只是笑著搖了搖頭，嘴皮子底下那點屎尿屁，她懶得當回事。
繼續往前走。
步履從容。
兩世為人。
唯一的壞處就是多活了那麼些年歲。
那些閒言碎語，上輩子聽得夠多了，多到這輩子，耳朵長了繭子。
走自己的路。
別人的嘴？那是長在別人身上的玩意兒。