風無極站在四攤殘屍旁邊。
沒表情。
「叫陸老來。」
一士兵領命離開。
半個時辰後，一個乾瘦老頭來了，提箱子。
他是老仵作，名叫陸恆。
陸恆蹲下去，戴上獸皮手套，撥了撥那些地上殘屍。
林間很腥。
風不動的時候，腥味就自己走動。
陸恆停了手。
枯瘦的指節在血污里撥開最後一塊碎肉，捏出半指厚的斷裂玉牌。
上面那個「霍」字被血浸透了，筆畫卻還認得清。
「霍家的。」他把東西托在掌心，沒遞，就那麼攤著。
風無極取過來。
銀白甲冑的指套上沾了暗紅，他把玉牌翻了一面，又翻回來。
「霍家。」
兩個字，每個都咬得很輕。
張偉看見他嘴角動了一下，不算笑，只是嘴角朝耳根的方向挪了半寸，又收回去。
那半寸里藏著的東西，張偉看懂了。
張偉的下頜骨動了動，唇啟了半縫，最終抿成一條線。
風無極看了張偉一眼。
「霍家的人跑這兒來幹什麼？提前聞著味兒了？想先一步清理獸禍，給我們一個驚喜？」
張偉嗓子眼兒動了一下。
他知道的內情比風無極多，正因為知道，才更覺得這件事不能深究。
但風無極不在乎。
千總高堂隆壓得住張偉，壓不住他風無極。
說實話，高堂隆來了他也不一定給面子。
況且死的是燕長空的人。
這好事兒上哪兒找去。
「燕參將那邊，勞煩張兄知會一聲。」風無極把腰牌揣進懷裡，「不送了啊張兄，路滑，慢走。」
張偉拱了拱手，轉身帶著手下兵卒走了。
步子不慢，手下跟著也快，沒一會兒身影就給樹葉子遮沒了。
風無極站在原地，目送那一行人從林縫裡消失。
嘴角動了動，幅度不大，算笑也不算笑。
他招了招手，兩個親衛湊過來。
「叫楚嵐和張雲來。」
……
楚嵐到的時候，風無極正蹲在地上，拿了根樹枝在地皮上劃拉。
劃的什麼，看不大清。
她頭上戴著碟形盔，身上是戎裝，手裡舉著一串烤肉，正啃著。
張雲跟在後頭，步子不快不慢，手裡也是一串烤肉，啃得專心。
那四具殘屍就攤在不遠處，他倆經過的時候掃了一眼，沒停。
誰也沒規定看見屍體就不能吃東西。
剛才發現了那幾具屍體，看也就看了，總盯著不放，那不成毛病了嗎。
左右閒著，今天殺的那些凶獸也不能白殺，楚嵐跟張雲就起了火，烤上了。
肉不錯，火候也還行。
「大人。」兩個人嚼著肉，含混地喊了一聲。
風無極把樹枝扔了，「這屍體身份確認了，霍家的人。」
張雲咀嚼的動作停了一瞬，楚嵐也停了一瞬，然後兩個人繼續嚼。
「張雲，你去明川城霍宅，問問霍征怎麼回事，楚嵐，跟我回軍營，看高堂隆什麼表情。」
張雲咽下最後一口，樹枝隨手一丟，點了點頭，轉身就走。
沒問為什麼。
楚嵐沒走，她把手裡的串肉樹枝翻了個面，看了看上面還剩的兩塊肉，猶豫了半秒，一口擼掉。
風無極看著張雲的背影。
他就喜歡這種。
你扔出去一句話，他接住就走了，不多逼逼。
……
明川新城，清祟衛駐地。
兩個時辰後，張雲回來了。
靴底沾著干泥，甲葉上掛著半片碎葉，臉上汗道子還沒幹透。
「霍征不見了，昨晚帶人出的城，到現在沒回來，霍家亂成粥了，稠得攪不動。」
風無極按著刀站起來，指尖搭在刀鐔上，沒用力，刀鞘跟著身子一起立直。
「走，帶兵，圍了霍宅。」
……
三十名清祟衛精銳，前後門各十五個，甲冑鋥亮，腰刀齊整，往門檻兩邊一站，霍家的朱漆大門襯著這些純黑的甲葉子，倒顯得門太紅了。
霍家人從裡頭湧出來。
有披著外衫的中年男人，有抱著孩子的婦人，有光著腳跑出來的丫鬟。
臉上的表情像剛被人潑了一盆冷水，還沒反應過來該凍成什麼樣。
管家老丁從人堆里擠出來，青布長衫，袖子挽了一截，露出枯瘦的腕子，步子邁得不大，走一步，身子晃一下。
「大、大人……」老丁的嘴唇哆嗦著，「這是何意？」
「霍征呢？」
「老爺昨日出了城，到這會子還沒……」
「我知道他出了城。」
風無極截住了話頭，「出城做什麼？去了哪裡？帶了多少人？」
老管家的額上滲出了汗，亮晶晶的一層。
他張了張嘴，又合上，喉嚨里滾過幾個含糊的音節，終究沒湊成一句整話。
風無極正要喊人進去翻，後頭馬蹄子響了。
高堂隆來了。
千總的甲片子，四品的派頭，往下一跳，先拿眼珠子掃了一圈霍家門口那些清祟衛。
眉頭一擰，擰出個川字。
「風把總，你這是唱哪出？」
「查案子。」風無極抱了抱拳，「城外頭鬧獸禍，傷了老百姓，我琢磨著，怕是跟霍家脫不了干係。」
高堂隆沒吭聲。
兩口氣的工夫。
「這事兒，到這兒了。」
「高千總……」
「我說了。」高堂隆把聲音往下摁了摁，「此事到這兒了，霍家的事，燕大人拿了去，不是你碰得了的，收隊！這是令！」
官大一級，能把人壓彎腰。
大兩級，能把人碾進泥里，連骨頭渣子都不帶翻上來的。
風無極盯著高堂隆。
片刻後，刀進了鞘。
「明白了。」
他明白，燕長空在保霍家，說穿了，是保自己。
收隊。
楚嵐和張雲跟在身後。
營帳里三個人坐下，悶。
「這事管不了。」楚嵐說，「獸禍的源頭，跟燕長空脫不了干係，高堂隆替他擋著，整個清祟衛，能動燕長空的，只有周都司。」
風無極點頭。
「上報蕭莫楊、周楓，等消息。」
楚嵐嗯了一聲，忽然想起來：「燕長空的人帶話了，說會給咱們爭軍功。」
風無極笑了。
涼颼颼的那種。
「扇一巴掌，塞顆棗，這活兒他幹得挺溜。」
風無極似乎不想繼續這個話題，繼續開口，轉移話題道：「嘿，我聽說楚管隊手下有個謝長昭，打架是個好樣的，窩在軍庫里簡直是糟蹋材料，我想把他弄過來。」
楚嵐嘴一撇：「風把總，你要是能把他撬走，我算你有本事，那小子死了心要跟我混，我都趕不走。」
風無極「嘖」了一聲，不說了，但那眼神兒明明白白寫著：媽的，可惜了。
……
參將府。
後花園那破池塘邊兒上。
燕長空正往水裡頭扔食兒。
手裡的魚食一顆顆落下去，紅的白的錦鯉擠作一團，水面上像開了鍋。
高堂隆立在三步外，背微微弓著。
「風無極撤了，霍家那邊，暫且無事。」
燕長空「嗯」了一聲，又撒了一把。
魚更瘋了。
「說正事。」
高堂隆深吸一口氣。
「凶獸身上讓人查出名堂了，人工養的，不是野路子，那手藝，散修玩不轉，另外，屬下讓人搜了山，估摸著山里還藏著一隻百衲屍傀。」
他頓了頓。
「霍征那三個人，就是它宰的，傷口能對上。」
燕長空的手停在半空。
過了幾秒，他把手裡剩下的魚食嘩啦全倒進池塘，拍了兩下手。
碎屑落下去，魚又瘋了一輪。
「知道了。」
高堂隆候了幾息，上前半步，「霍家那邊……怎麼個說法？」
燕長空轉過身來。
那雙眼睛平靜，底下卻沉著刀。
「你去抓那隻百衲屍傀，要完整的，能動的。」
「至於霍家……」
他頓了頓。
「霍征死了，霍家還有能用的人，就接著用。要只剩一幫廢物，那就清乾淨，我不養閒人。」
高堂隆心裡一緊，面上沒露出來。
「明白。」
他跟了燕長空不少年頭了。
這位參將的路數，他清楚，有用的時候，金山銀山堆給你；沒用了，一腳踢開都不帶多看一眼的。
官場從來就是這麼個規矩。
冷歸冷。
頭一回見的時候，他後背也發涼。
如今嘛。
見怪不怪了。
……
三天後。
高堂隆把霍征的死說成了「剿匪殉職」，事兒就這麼蓋過去了。
霍家老太爺，兒子沒了，差點沒心肌梗塞。
白髮人送黑髮人嘛。
他把在明川的子弟全叫了回來，萬靈府的霍宅大門一關，守孝，不出門了。
明川城的霍家，就這麼完蛋了。
楚嵐和張雲站在街角，看著那扇關緊的霍宅門。
楚嵐說了句：「跑得快有啥用，不跌跟頭才算贏。」
張雲點了下頭。
倆人悶了一會兒。
張雲忽然說：「那個周都司，咋屁都不放一個？」
楚嵐皺了皺眉。
她也想不通。
周楓，清祟衛的二號人物，手裡攥著實權的主兒，連燕長空見了他都得客客氣氣。
這麼大的事兒，他愣是不吭聲，跟死了似的。
「那孫子肯定憋著壞呢。」楚嵐慢慢說道，「咱看不懂，是因為咱他媽還在坑裡蹲著，人家在房頂上站著。」
張雲沒再問了。
……
明川城外九十里。
深山，沼澤地。
臭，水汽黏糊糊裹著空氣，爛葉子堆了一層又一層。
月光從樹縫漏下來，照著這片空地。
空地中央，站著東西。
三顆頭的百衲屍傀。
只有中間那顆人頭，睜著眼。
那顆頭顱扭曲著，五官擰在一起，猙獰無比，卻偏偏還看得出霍征的影子。
黑袍老者立在屍傀面前。
枯瘦的手指按上霍征的頭頂。
「有意思。」
聲音從喉嚨深處刮出來，沙啞，刺耳。
但底下壓著一絲興奮，壓不住的那一絲。
這頭是他新安上去的，按規矩，人死如燈滅，霍征被殺那一刻，意識就該散了，碎成渣，什麼也不剩。
可這個人不認命。
死了都不認。
頭顱被砍下來，血液流幹了，那股子「要活」的勁還死死盤在骨縫裡。
它不但自己活著，還壓過了屍傀原本那具用碎肉爛魂拼湊出來的殘次品。
兩股魂魄，擠在同一具殼子裡，誰也不讓誰。
爭奪。
撕咬。
這具屍體，快成戰場了。
「好苗子。」
黑霧從老者掌心湧出來，濃的，稠的，它們鑽進了屍傀的腦袋。
屍傀開始抖，不是那種被風吹的抖，是從骨頭裡往外炸的抖。
霍征的那顆頭，張開了嘴。
聲音不是人聲，是某種被撕裂的東西在喉嚨里掙扎。
眼眶裡淌下來的不是淚，是血，紅的，稠的，順著扭曲的臉往下爬。
另外兩顆頭也在動，眼皮在跳，像是有什麼東西在裡面急著要出來。
老者把真氣擰大了。
「丟掉你那身臭皮囊。」他說，聲音很穩，但那股興奮已經快壓不住了，「長生不死在等你，這是你的命，接住它。」
黑霧漫上去，把屍傀從頭到腳裹了個嚴嚴實實。
嘶吼聲從霧裡鑽出來，不像是從嗓子眼裡發出的，更像是從骨頭縫裡擠出來的，一聲接一聲。
半個時辰。
林子裡的鳥早就飛光了，連蟲子都不敢叫。
方圓幾里地，只剩下那團蠕動著的黑霧，和霧裡那具不肯安息的軀殼。
半個時辰後，聲音斷了。
乾淨得像是被人一刀切了喉嚨。
黑霧緩緩收攏，一寸一寸地縮回老者的掌心。
最後一絲霧氣從他指縫間消失的時候，屍傀站在原地，露了出來。
霍征的那顆頭顱，睜開了眼。
沒有瘋狂。
沒有混沌。
那雙眼睛裡裝著的，只是悲傷，只是不甘。
像一個人站在廢墟上，看著自己被燒毀的家，看著被埋進土裡的親人，他知道一切都沒了，卻連哭都哭不出聲。
那眼神太沉了。
沉到連站都站不穩，卻還在站著。
黑袍老者樂了，嘴角一咧，笑了。
「跪。」
屍傀站著沒動。
霍征那點殘存的意識還在較勁呢，身子抖成篩糠，膝蓋彎下去一半，又硬生生給掰直了。
老者哼了一聲，五指一抓。
黑霧竄出來，變成四根看不見的繩子，往屍傀胳膊腿上一纏，使勁兒往下摁。
撲通。
膝蓋砸進泥地里，髒水濺了一褲腿。
那顆頭徹底垂下去了。
眼睛裡的悲傷還在，但像被人抽走了底層的火，只剩下一個空殼。
霍征沒了，不是死了，是變成了別的什麼東西，老者的工具。
黑袍老者拍了拍屍傀的肩膀。
力道不大，像在檢查一件剛出廠的樣品。
「還行吧，沒到滿分，不過，湊合著能用了。」