葉秋做了個艷夢。
夢裡還是艾薇樓的雅間軟塌，早苗兒跨在他腰上，酥胸晃眼，一聲聲「葉郎」叫得他骨頭縫都在發顫。
他正卯足了勁兒要衝那極樂之巔，脖子猛地一疼，眼前黑了。
再睜眼，羅帳沒了。
頭頂是塊爛木板，發霉的邊蹭著他鼻尖。
身下顛得要命，車輪碾碎石的動靜灌滿耳朵，馬蹄聲又急又密。
每顛一下，他剛攏起來的意識就碎一層。
「這器皿……靈力波動很純粹。」
有人說話，壓著嗓。
「道妖老祖這回准樂開花，仙道體質的爐鼎，整個羅國掰著手指頭都數不出仨。」
葉秋肺管子差點炸了。
爐鼎？你爹才是爐鼎！老子是將來踩碎九重天讓滿天神佛叫爸爸的男人！
怎麼可能會跟頭死豬一樣撂這破板車上當快遞？
嘴皮子使勁哆嗦，憋了半天發出了個……「呃。」
就這動靜，跟放了個啞屁般。
嗓子眼糊了把砂紙，磨得他眼圈都紅了。
「嘖，醒了。」
一張臉突然湊進來，車簾縫裡漏進一道月光，在他臉上割出半明半暗的印子。
葉秋瞪著牛眼，腦漿子還在晃蕩，可越看越他媽眼熟。
操。
沈三平？！
葉秋腦瓜子嗡地一聲，火全拱上來了。
可他連根手指頭都勾不動，渾身上下，軟得只剩喘氣的份。
整句話還沒從嗓子眼裡擠出來，後脖頸一涼，一銀針扎進來了。
藥勁順著脊柱往下竄。
葉秋最後那點意識只夠罵半句娘，世界就又滅了燈。
……
另一頭。
魁部營的校場上，火把噼里啪啦地燒，火星子往天上蹦。
楚嵐站在一高大白狼邊上，手裡拎著個名冊，一根一根地點人頭。
夜風從營牆豁口灌進來，把她肩上的玄色大氅掀起來一角，翻卷著露出底下那截鎖骨，月光鋪上去，白得透亮。
霜脊在她旁邊打了個哈欠，熱乎乎的白氣噴出來，把前排士卒的褲腿吹得嘩啦直抖。
這畜生站起來不比戰馬低，渾身的白毛讓火光一燎，泛出銀灰的光。
那雙藍幽幽的獸瞳半耷拉著，瞧著比它主人還不耐煩，顯然覺著晚上不睡覺點人頭這事蠢透了。
楚嵐把名冊合上，抬眼。
「人齊了？」
聲音不重，清清冷冷。
但底下沒人吱聲。
她掃了一圈，眉尖微不可查地蹙了一下。
「不是，於躍海呢？」
劉大壯橫刀往鞘里一捅，躥過來道，「回……回楚頭兒，於都頭在帳里整了兩盅，這會兒正躺著呢！要不小的給您提溜過來？」
「告訴他，等會兒自己滾過來，艾薇樓，出大事了。」
劉大壯原地卡殼。
艾薇樓？明川城頭號銷金窟，那地方出事了？
他尋思著是不是自己耳朵進酒了，下意識抬了抬眼皮，就瞅了楚嵐一眼。
就這一眼。
那雙眼正看著他，瞳色極淡，但裡面半點溫度都沒有。
劉大壯後脊梁骨嗖地躥起一股涼氣。
二話不說，腳底抹油，去叫於躍海。
最後於躍海在帳里被劉大壯拉起來的時候，臉上還掛著二兩酒色，哈欠打到一半聽說出事了，酒醒得比涼水潑臉還利索。
立馬披甲，上馬，一氣呵成。
三十名不良人輕甲士兵齊刷刷排成兩列，跟在楚嵐屁股後頭，腳步聲把夜色踏得稀碎，卷著灰衝進明川主街。
街口餛飩攤的老趙頭正收傢伙呢，抬眼一瞅。
好傢夥，一頭白毛畜生踩著青石板慢悠悠晃過來，那體格……
老趙頭手一哆嗦，整鍋湯差點給自己洗了個腳。
旁邊那桌吃夜宵的幾個哥們筷子全掉了，張著嘴愣是忘了嚼。
就看著那隊人從眼前軋過去，把街面活生生劈成兩半。
不知誰在暗處嘬著牙花子嘀咕，「不良人……這大晚上的，又他媽出啥么蛾子了？」
白狼在艾薇樓門前剎住腳，四爪抓地，青石板面蹭出兩道白印。
楚嵐沒等它伏低，靴尖一點鞍鐙，翻身落地。
玉白的手順勢一撩氅角，腰後那柄長劍露出短短一截鞘尾。
她仰起臉，目光從二樓雕花的窗欞上一格一格地碾過去，最後落在廊下那兩盞紅燈籠上。
燈籠紙透出來的光暖烘烘的，映著她瞳孔里那點淡色，卻怎麼也燒不熱。
嘴角勾了一下。
抬腳，往裡走。
門廳里的絲竹聲像是讓人一把掐住了脖子，戛然而止。
弦還在顫，鼓還在餘震，可吹拉彈唱的全僵在那，手裡傢伙什舉著也不是，放下也不是。
老鴇柳春燕正倚在櫃檯後頭磕瓜子，瓜子皮在舌尖上轉了個圈，「呸」一聲剛吐出去，一抬眼瞅見來了一波士兵，那張臉變戲法般，笑得比剛出籠的肉包子還暄乎，褶子裡都冒著熱氣：
「哎喲喂！楚嵐大人！哪陣香風把您給刮來了？快快快，樓上雅間請，新來的一批姑娘，水靈得……」
「柳春燕。」
楚嵐截了她的話頭，聲音不重，但悶，且瓷實。
「你這樓里出了人命，報了官，衙門封條都貼門框上了，你倒好，還能照常開門迎客？」
柳春燕臉上的笑，僵了足足一息。
可她是誰？明川城頭號銷金窟的老鴇，臉皮沒有三寸厚都撐不起這攤子買賣。
眼珠子一轉，笑又重新糊上來了，拍著大腿就開始喊：
「哎喲我的大人欸！您這話可冤死奴家了！官是報了，可衙門都查明了，那人真不是咱樓里人動的手！您說我這上上下下幾十張嘴巴等著吃飯，我不開門，難道讓姑娘們喝西北風去？」
她湊近半步，壓低了聲兒，帶著一股子瓜子仁兒混胭脂的味：「只是那屋子……我都讓人繞著走，絕對沒有破壞現場。」
「行了。」
楚嵐眉心蹙了一下。
「四十多的人了，別在本官跟前兒裝二八少女，帶路。」
柳春燕嘴角抽了抽。
四十出頭，保養得能掐出水來，平日裡誰要敢在她面前提個「老」字，她能讓人把他從二樓扔下去。
可面前這位……她瞥了眼楚嵐，後半截哭訴活生生咽了回去，噎得慌。
轉身，上樓，乖乖帶路。
上了二樓拐角，柳春燕忍不住扭脖子往後瞟了一眼，不是瞟楚嵐，是瞟楚嵐身後那個穿素白衣裙的姑娘。
林清雅。
長得是真沒話說，柳春燕在風月場上摸爬滾打半輩子，見過的美人比吃過的米還多，可這位……
她不知道怎麼形容，雖然比面前這位楚大人差點，但是也甩了她這艾薇樓頭牌幾條街。
而且你多看她一眼，就覺得眼珠子快被凍掉了，渾身上下寫滿了仨字兒：別挨我。
林清雅壓根沒注意到老鴇在瞧她。
她垂著眼，手指攥著袖口。
一個月中。
大師兄、師弟都翹辮子了。
師父門下三個弟子，死了倆。
就剩她一個了。
她不知道回山門該怎麼開那個口。
「到嘞。」
柳春燕拿腳尖點了點雅間門板，又縮回來。
門板上兩道黃紙封條交叉貼著，墨都沒幹透。
楚嵐伸手，「嘶啦」一聲，跟撕雞皮一樣痛快，推門。
味道先衝出來。
鐵鏽腥氣打底，上頭飄著一層甜膩膩的薰香味，兩樣攪在一塊兒，聞著又臭又騷，直往天靈蓋里鑽。
屋裡正中間一張圓桌，杯盤狼藉，菜沒動幾口，點心碟子還摞著。
就一隻空碗扎眼，碗底沉著一整條鹿鞭，泡發了，軟塌塌地趴著。
對面一張軟塌，錦被揉得皺皺巴巴，上頭攤著一團粗麻布。
楚嵐深吸一口氣，吸完就後悔了，那味兒跟二斤鐵鏽兌了三斤脂粉般，醃入味了。
她走到塌前，回頭瞅了眼林清雅。
「林姑娘。」
頓了頓。
「你……把眼珠子先穩住。」
林清雅點了下頭，腮幫子上的血色已經褪乾淨了。
粗麻布掀開的瞬間，後頭幾個士兵齊刷刷退了半步，最年輕那個直接撲到牆角，扶著柱子「嘔」了一嗓子。
林清雅把臉擰到一邊，肩膀抖得跟篩糠一樣，手背上的青筋都繃出來了。
那是攤爛肉。
正經八百的爛肉。
骨頭碎皮啊筋啊糊成一團，分不清哪是肘子哪是肋條。
要不是麻布邊角還掛著幾綹青布碎片，楚嵐都不敢認這堆玩意曾經是個人。
她合上眼。
睫毛壓下來，在眼底下拓出兩片淡青的影。
一個月的工夫。
先是李老道座下大弟子撲街，接著輪到這個小師弟。
楚嵐甚至懷疑自己是不是點了什麼奇怪的被動技能，孤星轉世？化羽派克星？
「柳春燕。」
她把麻布重新糊回去。
「把事情經過，講一遍。」
柳春燕這回乖了，開始倒豆子：葉秋傍晚進樓，指名道姓要早苗兒，點的是獨院，砸的是真金白銀，那出手闊綽，眼都不帶眨。
「倆人關屋裡，又是吟詩又是賞月……」
楚嵐一抬手，打斷施法。
「早苗呢？」
「早苗……早苗姑娘受了驚，正擱後頭緩著呢，您瞅瞅這都什麼時辰了，要不您明兒……」
楚嵐沒說話，就那麼冷冰冰看著她。
柳春燕後半截話卡在嗓子眼，臉上的笑一寸一寸地往下垮，最後整張臉都塌成了苦瓜。
她趕緊擺手：「好嘞好嘞！春兒！麻溜兒的，去請早苗姑娘！跑著去！」
一盞茶的工夫，早苗兒被小丫鬟攙著，裊裊婷婷地進來了。
她裹了件素色披風，領口松松垮垮地敞著，露出底下那截脖頸，白嫩，還泛著一層薄薄的水光。
頭髮也沒好好梳，幾縷碎發貼在頰邊。
紅著眼眶，鼻尖也紅紅的，一看就是哭過。
她盈盈下拜。
楚嵐內心暗道：茶。里。茶。氣。
但她臉上，紋絲不動，穩如老狗。