日落黃昏，天邊的雲被燒成暗紅色。
南區的街道越走越窄，兩旁的房子也越縮越小，從帶院子的石磚房變成了木板，磚石混搭的棚屋。
幾隻野貓蹲在牆頭，目光緊盯過路行人。
「很難想像，我居然有一天能和德雷克大人一起探案，真是稀奇。」
走在最前面，科爾有一搭沒一搭地聊著天。
「只是暫時合作。」
德雷克回應，目光掃視四周。
「南區人很少？」
沒有關心兩人的聊天，羅林發問，一路走來，他基本沒見到人，相比於鎮子中心，南區的人少得有些可憐了。
「南區是老區，再加上環境問題，自然沒什麼人了。」
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德雷克開口解答。
「貧民窟？」
羅林低頭看了一眼腳下的爛菜葉，又側耳聽了聽遠處傳來的莫名聲響。
「也不算。」
科爾接話：「不過，南區地形複雜，治安較差，對他人來說可能是貧民窟，但對我來說，南區就是天堂，只要有麻煩，鑽進南區就對了。」
羅林點了點頭，科爾進了南區，好比老鼠進了下水道。
「就在前面。」
走在前面，科爾指著巷子深處，壓低聲音，目光不時掃過兩側的巷口和暗處。
羅林跟在他身後，手搭在劍柄上，德雷克在最後面，眼觀四路，耳聽八方。
三人穿過巷子，拐了兩個彎，在一扇褪了漆的木門前停下腳步。
吱！
細聽，房間深處傳來細微聲響，像是老鼠在啃噬木頭，又像是有人蜷縮在角落裡，身體摩擦牆壁。
三人同時提高了警惕。
「貝爾德，我是河灣鎮治安隊隊長德雷克，我們現在懷疑你與一起綁架案有關，希望你能配合調查。」
德雷克嘗試溝通，語氣不容置疑。
吱！吱！
似是聽到了聲音，房間裡的動靜更大了，但不是回應。
德雷克等了五息，又喊了一次。
依舊沒有回應。
眼見再無溝通的可能。
德雷克選擇其他方案，羅林只見他後退一步，抬起右腳，一腳猛踹，踢開了木門。
木門應聲彈開，門板倒在地上，發出悶響，濺起灰塵。
夕陽的餘暉從門口湧進去，斜斜地鋪在房間的地面上，把三人的影子拉得很長，印在灰白色石板上面。
光線沿地面往前爬，越過門檻，越過散落雜物，在夕陽餘暉照射的盡頭，蜷曲著一個人。
他縮在牆角，背脊緊貼著牆壁，膝蓋收在胸前，雙手抱著小腿，整個人縮成一團。
他在發抖。
整個人都在抖，肩膀在抖，手臂在抖，連貼在牆壁上的脊背都在發抖。
「貝爾德？」
沒看清面部，德雷克試探叫了一聲。
即便聽到呼喚，那個人也沒有抬頭，只是把身體縮得更緊了。
三人不語，走進房間。
越是走近，越是發現細節。
貝爾德的臉頰兩側，從顴骨到下頜，長著一層灰褐色的絨毛，不是胡茬，像是細密的，貼著皮膚的獸毛。
那不是人類該有的東西。
【負鼠警覺】作響，羅林的瞳孔縮了一下，握上白羊劍柄。
終於！
貝爾德抬起了頭，三人看到了他的眼睛。
不再是黑白分明的人類眼睛，已經變成了暗金色的獸瞳，在夕陽的餘暉里泛著冷光。
「貝……」
德雷克的話剛出口。
貝爾德動了，從牆角彈出來，它像野獸一樣撲向門口，地面上的碎石被他蹬得四處飛濺。
它的目標不是德雷克，也不是羅林，是最靠近門口的科爾。
科爾來不及拔劍。
他只來得及側身，把肩膀撞向門框，整個人往旁邊閃。
貝爾德的手，或者已經不能叫手了，而是爪子，擦著科爾的皮甲划過，撕開了一道口子。
眼見一擊不中，貝爾德落在地上。
他四肢著地，整個人蹲伏在地面，脊背高高拱起，肩胛骨從衣服下面凸出來，撐破了外套的布料，露出灰褐色皮膚和沿脊柱生長的硬毛。
「他沒了理智，不是貝爾德了，至少，不完全是。」
德雷克話音未落，貝爾德又動了，撲向了羅林。
羅林的右腳往前踏出半步，身體下蹲，白羊劍從腰側刺出。
能力更換，【負鼠警覺】更換成【迷夢毒蛛的毒腺囊】。
武器特化完成！
【靈貓敏捷】在體內流轉，他的速度比平時快了一截，劍尖在空中畫出一道銀白色的弧線。
貝爾德見狀，在空中強行擰身，避開了致命要害。
但羅林的劍還是划過了他的側腹，劍刃切入灰褐色的皮膚，帶出一串暗紅色的血珠。
致幻觸發，貝爾德落地時踉蹌了一下，側腹的傷口裂開，血順著皮毛往下淌。
德雷克已經拔劍了。
在貝爾德落地的一刻，他的短劍橫在身前，劍尖指向貝爾德的咽喉。
掙脫致幻效果，貝爾德見狀，用前爪拍在劍脊上，將劍身拍偏，同時張口咬向德雷克的手臂。
德雷克側身躲過，借著轉身的慣性，一腳踹在貝爾德的腰側，把他蹬出去兩步遠。
科爾找準時機，雙手握劍，刺向貝爾德，劍刃沒入肩胛，卡在骨頭縫裡。
貝爾德發出一聲尖銳的嘶叫，不是人的慘叫，像是野獸的咆哮。
他猛地甩動身體，科爾連人帶劍被甩了出去。
羅林從正面衝上來，【熊地精的心臟】在胸腔作響，力量從胸口湧向四肢，肌肉繃緊，白羊劍橫掃而出，砍在貝爾德的左後腿上面。
貝爾德的左腿一軟，身體往左側傾斜。
德雷克從側面撲上來，短劍刺入貝爾德的腰腹，貝爾德發出一聲痛苦的嚎叫，甩開短劍，撞向德雷克。
德雷克被撞得連退好幾步，後背撞上牆壁。
科爾拔出腰間的匕首，朝貝爾德的脖頸刺去，貝爾德抬起爪子擋住，但匕首還是刺穿了他的掌心。
三人輪流攻擊，貝爾德已經傷痕累累了。
它的側腹在流血，左後腿在發抖，前臂被短劍刺穿，掌心插著匕首，肩胛上還掛著科爾的那把短劍。
它的呼吸變得急促，喉嚨里的咆哮變成了含混的嗚咽，就連暗金色的豎瞳開始渙散，身體的獸化特徵在緩慢消退。
羅林兩步上前，雙手握劍，劍尖朝下，對準貝爾德的脖頸，刺出致命一擊。
轟！
地下室的木門從裡面被撞飛了。
整扇門從門框上脫離，像一張紙片一樣飛出來，砸在對面的牆上，碎成幾塊木板，灰塵和木屑四處飛濺，遮蔽了視線。
一個巨大的身影從側屋沖了出來。
它比貝爾德大了一圈，肩背更高，四肢更粗，也比貝爾德更加沒有理智。
他的臉已經不太像人類了，吻部突出，似有獠牙，鼻子和嘴巴連在一起，像狼又像鬣狗。
就連耳朵也是尖而長的獸類特徵，豎在頭頂兩側，不停地轉動，捕捉著房間裡的每一個細微聲響。
「莫里森！」