狼堡。
吉米躺在旅館的床上，一雙光腳丫子一前一後晃來盪去。
左晃，右晃，左晃，右晃。
貓尾巴夾在兩條小腿之間，也跟著節拍在身後一擺一擺。
旅館房間很大，擺滿了床，她身邊的幾張鋪位上擠著商隊的貓娘夥計們，此起彼伏的呼嚕聲充斥整個房間。
離她最近的一隻貓娘抱著枕頭，嘴裡含含糊糊地念叨著什麼。
「魚，大魚喵……別跑……」
吉米的小腳一蹬，整個貓骨碌翻了個身，仰面朝天，小手伸直，把一枚銀白色的錢幣舉過頭頂。
窗外的螢石燈籠透過窗簾縫隙，剛好照在那枚錢幣上。
這是狼母給她的秘銀幣。
銀白色的幣面打磨得極為精細，正面鑄著鍊金師工會的徽記，兩柄交叉的錘子放在一個鼠頭下面，線條纖毫畢現。
側面帶有一圈整齊的防銼鋸齒。
單單拿在手上，不難注意到它比金幣大上不少，但同時也不難注意到它比金幣輕得多。
秘銀的密度只有鐵的三分之一，只有黃金的七分之一。
輕如羽，韌如鋼，白如銀，千年不朽。
簡直是完美的符文載體。
每一枚秘銀幣含有3.5克秘銀，能兌換三枚金幣。
因為面值過大，材料過於珍貴，秘銀幣並不是官方流通貨幣，更接近貴族與鍊金市場之間的交易憑證。
就這小小一枚，都夠買兇滅掉吉米的小命了。
旁邊床鋪上又傳來一聲響亮的貓呼嚕，一隻貓翻身時把小手搭在了同伴臉上，被推開後嘟嘟囔囔。
吉米心不在焉地用中指和食指夾住秘銀幣的邊緣，讓它在指尖翻轉。
正面，反面，正面，反面。
雖然給男爵的一千五百枚金幣還在貨箱裡好好藏著，但裡面只有一成是貓鼠商隊的佣金。
就這一百五十枚金幣還要扣掉一半的補給成本，再刨去給受傷夥計的補貼，然後在一百多個貓鼠之間分。
吉米可是很厚道的老闆，自己能拿得到的也就幾枚金幣而已。
那個小白狗……啊喵，狼母大人。
居然事情都沒談妥就給了她一枚秘銀幣。
秘銀幣在指尖翻了個不太漂亮的弧度，吉米沒接穩，啪嗒一聲正好掉下來砸在她臉上。
「喵嗚……」
吉米揉了揉被砸紅的鼻頭，把秘銀幣攥回掌心。
她又翻了個身，趴在床鋪上，下巴擱在枕頭邊緣。
狼母給的很多，但她希望自己幫狼堡建設商隊。
可貓已經同意幫男爵大人建立商隊了。
但男爵大人有了飛艇，還用得上貓嗎。
好煩喵……
吉米把臉和秘銀幣一起埋進枕頭裡，悶悶地吐了口氣。
過了一會，才小聲的自言自語道：
「信譽是貓最大的本錢喵……」
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矮山。
鼠娘們瑟瑟發抖，穿得像個罐頭一樣的萊姆瑟瑟發抖。
厚實的石棉防火服只露出萊姆一雙眼睛，隔著手套攥著鐵鏈末端。
蛛網般的電線更加粗壯，一頭連接著已經紅熾四射的熔爐，一頭直接伸向地下更深處，那幾台新建立的水輪機上。
這場景好像似曾相識，但功率和當初電弧爐實驗的時候可完全不是一個水平。
莫倫戴著塗黑鏡片的鳥嘴面具，面具側面的金屬過濾罐隨著呼吸咣當作響。
圍觀的鼠娘們全都乖乖戴上了之前用過一次的薄銅護目片。
硫磺站在隊伍前排，一臉疑惑地左右張望，莫倫把自己之前戴過的那副塗黑眼鏡直接扣在她臉上。
由明礬石獲取白礬周期很長，但甜點丘的鼠娘們已經替莫倫完成了。
由白礬分解出氧化鋁相對簡單。
熱水加白礬，再加之前電解氯氣時副產的燒鹼。
白礬很容易溶解，但氫氧化鋁難溶，會析出分離。
再焙燒除水後，便能得到純淨的氧化鋁粉末。
但氧化鋁正是鋁耐腐蝕耐鏽蝕的真相所在，它極度穩定。
哪怕讓萊姆強行吞噬分解它，電解酸液也只能產出氫氣而產不出鋁來。
稍微有點奇妙的是，比鋁更加活潑的鎂和其他金屬，反而因為化合物不那麼穩定而更容易被提煉。
因此魔法不那麼強的鍊金師們，有時會想盡辦法提煉出價格堪比黃金的鎂與鈉，再去置換售價遠超黃金的鋁。
但莫倫想要的可是直接電解製取鋁，那就必須使用：
熔鹽電解！
熔爐內的溫度已經攀升到了極限。
冰晶石顆粒在熔爐底部徹底熔化，形成一池橙黃透亮的熔融液體，色澤濃郁而澄澈。
表面微微流動，宛如琉璃，散發出灼人的熱力與光芒。
莫倫朝萊姆比了個手勢。
萊姆鼓起勇氣，拉動鐵鏈。
頭頂的料斗吱嘎一聲轉動，一小撮氧化鋁粉末傾倒進熔爐之中。
剎那間，一陣燦爛奪目的白煙從爐口騰起，迸射而出！
火光四濺，熱浪滾滾，照得周圍一片通明。
白煙翻滾擴散，帶著刺鼻的氣味向四面八方涌開。
鼠娘們齊齊縮住脖子，好幾隻嚇得直往莫倫身後躲。
哪怕隔著鳥嘴面具，莫倫也能從周圍鼠娘皺起的小臉上看出空氣中的味道有多難聞。
不但難聞，而且劇毒。
冰晶石本身是氟化物，雖然理論上它在反應中只充當溶劑並不消耗，但此刻熔爐正匯聚著整座矮山的全部電力。
哪怕是石墨電極，也在這般恐怖的高壓下嗡鳴著潰解，匯入熔漿中翻騰的縷縷白氣。
熱浪滾滾，毒煙瀰漫，電流轟鳴，宛如煉獄。
工業之路，左一步是爆炸，右一步是劇毒。
再次感謝造物女神，鼠娘們免疫毒氣。
「吱哇，不會爆炸吧！」
鼠們抱成一團。
好在也許是設備過硬，也許是命比較硬。
周圍早就拿著沙桶的民兵鼠最後也沒有派上用場，熔爐壯觀的吞下了最後一點材料。
出液槽埋在熔岩般紅熾的液面下方，銀白如鏡子的液體順著不可見的密閉路線緩緩注入模具。
再一次，冷卻，脫模。
莫倫依然戴著鳥嘴面具，伸出微微顫抖的雙手，接過那塊帶著餘溫的銀白色金屬錠。
並不沉重。
輕飄飄的。
足足一公斤秘銀。
價值相當於，六百枚金幣。