十五分鐘後。
高原之花的老闆，同時也是一個「法官」的勞克力神情恍惚地回到裝潢奢華不亞於大貴族的宴會廳。
坐在長桌最上首，身旁環繞七八個不同風格美人的霍爾姆斯上校隨口問道：「怎麼，下面有人鬧事？」
他是魯恩軍方在底里紐斯島的最高級別指揮官，同時信仰風暴，和教會的關係向來良好。
或許也可以這麼說：
在底里紐斯島人的眼裡，他才是這片土地的統治者。
話音落下。
一個穿海軍中校軍裝的年輕男子從座位站起來：
「那我去處理一下。」
「呃，不是，沒人鬧事。」勞克力連忙否認。
他抱歉地看了眼這位年輕中校，環視一圈美女陪伴的其他高級軍官們後，將視線望向霍爾姆斯上校：
「是一個大海盜想跟我談筆生意。
「手下的人不敢做主，所以就找到了我這裡。」
「這樣啊，那你有事就去處理好了。」霍爾姆斯上校頓時沒有了繼續打聽下去的興趣。
什麼大海盜、小海盜的，在成建制的軍隊面前，只有狼狽逃命的份，靠著仰仗大海才囂張這麼多年。
不過，他們的好日子也快到頭了。
等王國的鐵甲艦隊形成規模，第一個死的就是他們。
其他的軍官們沒有說話，但舉止、神態表現出的意思，顯然跟霍爾姆斯上校基本無異。
他們有的開始招呼女伴和同僚打牌，有的在女伴的服侍下享用美酒和美食，有的攬著女伴走向小房間。
「……」
如果我能處理，剛才當場就拍板了，還回來幹什麼？勞克力心裡罵娘，走也不是，不走也不是。
霍爾姆斯上校微微皺眉：
「還有別的事？」
「呃，沒有，但剛才說的那件事。」勞克力硬著頭皮說道，「需要動用大筆資金，恐怕您點頭。」
高原之花能成為底里紐斯島最大的妓院，他本人的能力肯定起到一部分作用，但並非關鍵。
更重要的一個原因則是，當年他那個提上褲子走人的爹，後來無意間知道自己還有一個私生子，抱著延續家族血脈的想法，把霍爾姆斯上校引薦給了他，拜託這位同僚照顧一二，並提供了前期的資金支持。
當然，這些照顧不可能沒有利益之間的輸送。
每年高原之花的利潤，有五成屬於霍爾姆斯上校等現役高級軍官，四成屬於他那個不負責任的爹。
剩下的一成才屬於自己。
換言之，勞克力頂多算是推到台前的小股東。
大筆資金？霍爾姆斯上校露出玩味的眼神：
「多大筆的資金？」
其他軍官聽到兩人的對話，也紛紛投來好的目光。當然，更多是與自己上級類似的調侃或戲謔。
勞克力假裝自己沒看到這些眼神，低聲說道：
「保守估計，至少三四萬鎊。
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「這差不多相當於高原之花一年半的利潤。」
一個中校聽見報出的數字，沒忍住噴出嘴裡的紅酒，但此刻沒人在意他的失態，因為自己也不強多少。
霍爾姆斯上校沉默片刻，揮手打發房間的女人暫時離開，深深地吸了一口氣，露出滿臉鄭重神色：
「詳細說一說。」
看到平時需要仰望的大人物，一個個嚇不輕，勞克力忍不住暗暗竊喜，生出一絲報復成功的快感。
他當即一五一十地說出交易內容。
除了粗重的喘息聲，宴會廳陷入死一般的寂靜。這種寂靜持續到勞克力閉嘴十分鐘後才有人打破。
說話的人是霍爾姆斯上校。
他臉上沒什麼表情，眼神顯有些木然：
「賞金八千七百鎊的『血刃』薩維？賞金六千三百鎊的『巨人』歌利亞？賞金四千一百鎊的『鐵手』薩古？
「還有他們手下的海盜？
「還有『黃昏海盜團』的三艦『黑荊棘』號？」
說完，他沉默了十幾秒，轉動腦袋看向自己的同僚和下屬，最後將目光落在勞克力的臉上：
「能確定消息的真實性嗎？
「據我所知，『黃金夢想』號前兩天剛在其他海域出現，不可能這麼快趕回，總不可能是『花領結』一個人幹的吧？」
「這就不知道了，反正出面的人是他。」勞克力巧妙地回答道，「而且我想不到他戲耍我們的理由。」
「或許因為鐵甲艦隊差點圍住『黃金夢想』號，他想為自己的船長出口氣？」有人思妙想道。
話音落下，他的同僚忍不住翻白眼：
「首先，很少有人知道我們和這裡的關係，他之所以找過來，大概是因為名聲太響，有合作的可能。
「其次，好歹他現在也屬於真正大海盜的行列，不惜跑到這裡暴露身份，只是為了跟我們開一個玩笑？
「這種大宗交易，難道我們會蠢到先付款？」
霍爾姆斯上校抬手，制止了下屬繼續說下去，問道：「『花領結』約德森目前還在這裡嗎？」
勞克力搖搖頭，說道：
「沒有，在我的人上來時，他就離開了。
「不過他在酒杯下留了字條，上面有一個地址，說我們有意交易的話，就往那裡送一封信。」
霍爾姆斯上校輕輕頷首，思索片刻後拍板道：
「讓人往那裡送信。
「告訴『花領結』，那些海盜們的腦袋可以從我這裡換走他們懸賞金額的七成，現款的方式。
「至於那艘『黑荊棘』號，我最多出到一萬鎊。」
「是。」勞克力微微躬身，轉身離開宴會廳。這時，霍爾姆斯上校環視一圈，看向自己的力下屬：
「你拿我的手令，調五支百人隊包圍那片區域，一旦有人靠近，立刻拿下審訊『花領結』的下落。」
那位中校銜的軍官立刻起身，中氣十足地領命：
「是！」
與此同時，另一個維度內。
羅瑞頗感無語地親眼目睹全部經過，打算待會兒進入這位上校的夢境，好好跟他聊一聊。
貨想要，但不想掏錢，還打算連賣家一鍋端！
什麼人啊這是？未免也太狗了！還好自己機智，提前有所準備，留了一個假地址試探他們的態度。
……
這場談判拉鋸了整整兩天。
霍爾姆斯上校在躲進軍營深處，又請來「代罰者」保護的情況下，依舊一覺睡醒看見了「花領結」的字條。
無奈之下，他捏著鼻子接受了還價，即海盜的賞金提高一成，「黑荊棘」號一萬兩千鎊。