雷納德最先調整過來。他的表情在達里安出現的瞬間就完成了一次快速切換——從被艾倫噎住的惱怒變成了某種介於矜持和親近之間的微笑。
「達里安，」他的語氣立刻柔和了不少，「沒什麼大事，只是路過碰見了這位瑟雷亞同學，隨便聊了兩句。」
艾倫在心裡翻了個白眼。隨便聊了兩句，好一個輕描淡寫。
「是啊，」他接過話頭，語氣輕鬆得像在抱怨今天食堂的湯咸了點，「克洛賽同學主動來和我打招呼，我受寵若驚之餘就多聊了幾句，可能聲音稍微大了點，抱歉打擾到你了。」
雷納德的眼角抽了一下，但在達里安面前他顯然不打算繼續糾纏。
奧列格倒是白了艾倫一眼，那種「你小子等著」的眼神毫不掩飾。
「達里安，」雷納德又看向門口的人，聲音里多了一層恰到好處的關切，「以你的身份，還是少和這種人來往比較好。」
說完他便轉過身，帶著奧列格朝走廊另一頭走去，背影還在勉強維持著一種「我是主動離開而非被趕走」的體面節奏。
艾倫目送那兩個背影消失在走廊拐角，這才把注意力完全轉回達里安。
對方仍然靠在門框上，表情沒什麼變化，只是目光里多了一點審視的意味，大概是在判斷艾倫到底是來找他的，還是純粹因為和雷納德吵架才恰好出現在這扇門前。
「我是來找你的。」艾倫索性直說了，「和那兩位的偶遇純屬意外。」
達里安微微點頭，算是接受了這個解釋，但沒有開口問他來做什麼。
艾倫深吸了一口氣，讓自己的語氣從剛才和雷納德過招時的輕佻里退出來，換上了一種更認真的東西。
「索倫老師今天告訴了我一件事。」他看著達里安的眼睛，「船上我暈過去之後，是你用念推把那隻生物推開的，索倫老師才來得及補上那一刀。」
他停了一下。
「如果不是你出手，我大概已經死在那艘船上了。」
這句話說出來的時候，艾倫發現自己的情緒比預想中更複雜一些。畢竟嚴格來說，死在船上的是原來的艾倫·瑟雷亞，而他是在那之後才接管了這具身體。
但從外部視角來看，如果達里安沒有推開那隻獸，這具身體被撕開喉嚨，那他李爻穿越過來也只會穿進一具屍體裡。
所以這份感謝是真實的，沒有任何需要表演的成分。
「謝謝你。」他說。
「那是我應該做的。」達里安說，像是在陳述一個他認為理所當然的事實。
頓了一下，他又補充了一句。
「何況你遇襲這件事，我自己也有一定責任。」
艾倫愣了一下，「你有責任？」
這話怎麼聽都不太對。那些扭曲生物從南岸丘陵飛過來襲擊船隻，和達里安·維爾登有什麼關係？
達里安沒有立刻解釋，而是看了艾倫一眼，像是在確認對方是否真的想聽。
「你在船上的時候雖然喜歡安靜獨處，」他緩慢地開口，「但你的性格其實並不想特立獨行。」
艾倫沒有打斷他。
「如果不是我先脫離了新生群體、自己待在船上的角落裡，」達里安繼續說，「你不會離其他人那麼遠。
「你多半會待在更靠近人群的地方，在邊緣游離，但距離索倫老師近得多。那樣的話，襲擊發生時索倫老師的風壁就能把你一起圈進去，或者乾脆將你庇護在身邊。」
他的邏輯鏈條很清晰：艾倫之所以獨自待在船尾，是因為看到達里安也獨自待在角落，心理上覺得自己這樣做不算太過分。而正是這個距離，讓他在襲擊發生時完全暴露在了防護範圍之外。
艾倫沉默了幾秒。
他在心裡快速回溯了原身的記憶。船上那段航程里，原來的艾倫·瑟雷亞確實是在看到達里安也獨處之後，才徹底放棄了靠近同學的念頭。那種心態大概是——「連那麼優秀的人都一個人待著，那我一個人待著也沒什麼不正常的吧。」
達里安的推斷……還真有幾分道理。
「你的邏輯我能理解，」艾倫最終說，「但我不覺得這算是什麼責任。一個人選擇獨處是正常行為，誰也預料不到會有扭曲生物從天上飛下來。這種『正常行為因意外而導致嚴重後果』的情況，不該被算作責任。」
他看著達里安。
「反過來，你在那種混亂里分神救下我，這個行動是確定的、主動的、有意識的選擇。所以我還是要真誠地感謝你。」
達里安看了看他，沒有再反駁。
走廊里安靜了一小會兒。遠處隱約傳來其他宿舍里新生們的說話聲和笑聲，有人在喊室友去食堂，有人在抱怨今天訓練場上的某個術式怎麼也練不好。
「其實第一時間救下你這件事，不只是出於道德層面的考量，還有一個……很難解釋的原因。」
達里安說了一句讓艾倫更意外的話。
「不要站在這裡聊了。」他說著從門框上直起身，伸手把宿舍門帶上了。
他朝走廊另一個方向走去，艾倫跟上了他。
兩人沿著宿舍建築之間的石板小路走了一小段，來到了宿舍區西南邊緣的一處樹下長椅。
這個位置選得很好。
頭頂是幾棵尚未開始變黃的高大闊葉樹，枝葉在傍晚的光線里呈現出一種介於深綠和暗金之間的顏色。天空是日落時分獨有的橙藍漸變色調，雲層的邊緣被染成了薄薄的銅色。
稍遠處能看見不少學生來來往往的身影，食堂方向的人流尤其密集，說話聲和腳步聲混成一片模糊的白噪音。
但這條長椅附近卻少有人經過。大概是因為它的位置偏了些，既不在去食堂的路上，也不在回宿舍的必經之路上，只有專門繞過來才會走到這裡。
的確是個適合聊天的地方，甚至適合聊一些不太想被第三個人聽見的事。
兩人坐下。達里安坐在長椅的一端，背脊照例挺得筆直，雙手搭在膝蓋上，看上去像是在醞釀什麼措辭。
艾倫趁著這個間隙，腦子裡突然冒出了一個念頭。
他一直很好奇達里安的具體數值。
如果要製造一次接觸，現在大概是最好的時機。
艾倫想了想，然後朝達里安伸出了右手。
達里安轉過頭看著那隻懸在兩人之間的手，眉頭微微動了一下。
「這是什麼意思？」他問。
「握手。」艾倫說，「我在一本虛構故事書里看到過的，據說是另一個世界的社交禮節。兩個人把手握在一起上下搖晃幾下，表示對彼此這次見面和相識的尊重與信任。」
他頓了頓，補充道：「我們在船上其實也算認識過了，但那時候我一直在發呆，你一直在練習，彼此之間連一句完整的對話都沒有。今天才算是真正有了交流，所以我想起了這個虛構的禮節，覺得還挺合適。」
達里安看著他伸出的手，又看了看他的臉，那雙淺灰藍的眼睛裡浮現出一絲不太確定的困惑——大概是在判斷這到底是什麼奇怪的社交習慣，還是艾倫·瑟雷亞本人就是個會做出這種事的怪人。
但他最終還是把手伸了出來。
艾倫輕輕握住達里安手的前半部分，上下搖了兩下。
而在皮膚接觸的那一瞬間，面板如期浮現。
【基礎屬性：
生理強度：52 |靈活性：51 |邏輯：45 |直覺：72 |魅力：55
魔法屬性：
靈性權限：48 |意志強度：36 |精神精度：39】
艾倫保持著微笑鬆開了手。
但他的心裡掀起了一陣不小的波瀾。
靈性權限48，意志強度36，精神精度39。三項魔法屬性放在同屆新生里都是斷層式的領先，和他從外部觀察到的「穩定錫階以上」完全吻合。
可真正讓他吃驚的不是這三個數字。
直覺，72。
這個數值高得離譜。
作為參照，艾倫自己的直覺是56，在普通人之中應該已經算高的了。
72意味著什麼？
艾倫不確定。面板上的「直覺」這個屬性他一直沒能完全理解其邊界——它顯然不等同於智力或邏輯推理能力，因為那些被「邏輯」這個屬性覆蓋了。
直覺更像是某種……對事物本質的非理性感知？對尚未發生之事的模糊預判？對因果鏈條中隱藏節點的天然敏感？
如果是這樣的話，達里安·維爾登會不會是某種先知型角色轉世？
這個念頭剛冒出來他就覺得自己想多了。但72這個數字確實太過醒目，醒目到他沒法當作普通的個體差異來忽略。
他收回手，輕咳了一聲，把思緒從面板數據里拉回來。
「所以，」他看向達里安，「你剛才說的理由是？」
達里安收回手搭在膝蓋上，沉默了幾息。
傍晚的光線正在以肉眼可見的速度變暗，頭頂樹冠的縫隙間漏下來的天光從橙色漸漸偏向灰藍。
「我從很小的時候開始，」達里安終於開口了，用一種接近低語的語感，「就有一種揮之不去的感覺。」
他停頓了一下，像是在斟酌用什麼詞才能準確傳達那種東西。
「這個世界正在走向一個混亂而悲劇的方向。」
艾倫沒有說話，只是安靜地看著他。
「這不是我對世界的某些現狀不滿，也不是從邏輯角度做出的推演。」達里安的目光落在前方某個不確定的遠處，
「是我的靈性……總是會把這種隱約又無法無視的不安塞進我的腦海。就像始終有說不清道不明的東西在提醒我，有什麼巨大而可怕的事情正在醞釀和生長。」
他轉過頭看了艾倫一眼。
「而整個文明世界都將隨之面臨生死存亡的考驗。」
艾倫的第一反應是想確認自己沒有聽錯。
但達里安的表情告訴他這不是玩笑，也不是什麼故弄玄虛的開場白。那雙眼睛裡沒有任何戲劇化的情緒，只有一種被長期壓抑後終於找到出口的平靜。
「我把這種感覺告訴過父親，也告訴過其他親近的家人。」達里安繼續說，帶著一絲微弱到近乎於無的自嘲意味，「但說實話，沒有人會把一個小孩子的這種話當真。在所有人看來，我都像是過度沉迷幻想。」
他微微偏了偏頭。
「後來我就不再試圖獲取認同了。」
艾倫能理解這種處境。一個七八歲的孩子跑去跟大人說「我覺得世界要完蛋了」，得到的回應大概率是摸摸頭、笑一笑、然後讓他少看那些冒險故事。
「所以你選擇了另一條路。」艾倫說。
達里安點頭。「我以最高的標準要求自己，認真訓練身體、學習魔法。如果那種預感所指向的考驗真的會出現，我希望自己到時候有足夠的實力去參與、去面對。」
這就解釋了很多事。
船上那種近乎偏執的自律，入學後被所有人注意到的超常水平，以及他和一切人之間那層若有若無的距離感——如果一個人從小就活在「世界末日可能隨時降臨」的陰影下，他確實很難把精力浪費在普通的社交和日常瑣事上。
艾倫始終沉默地聽著，表情認真，沒有露出任何不當回事的笑容。
達里安似乎注意到了這一點。他多看了艾倫幾眼，目光里有一絲微妙的意外，大概是沒料到對方會以這種態度來對待自己說的這些話。
而艾倫心裡想的是：如果我沒有面板，我大概也不會太當真。
可他剛剛親眼看見了那個72。
直覺72。
在他接觸過的所有人里，沒有任何一個人的任何一項屬性達到過70以上。這個數字放在百分制的框架里已經屬於極端異常值，而它偏偏落在了「直覺」這個最難以用理性解釋的屬性上。
一個擁有72點直覺的人告訴你他從小就有一種關於世界命運的模糊預感，你要是還把這當成小孩子的幻想，那只能說明你自己才是傻子。
「你剛才說，」艾倫斟酌著開口，「你救我的時候有一個很難解釋的理由。和你說的這些有關？」
達里安點了點頭。
「當時我有一種莫名的預感。」他說，「覺得如果看著你就那樣死在船上，對於世界命運來說會是一種無法接受的損失。」
艾倫的眉毛微微挑了一下。
這話的信息量有點大。
「所以你的意思是，」他慢慢地說，「我在你所預感的那個未來考驗中，會發揮某種重要作用？」
達里安搖了搖頭。「我對細節性的問題一概不知。我只擁有一個揮之不去的縈繞預感，以及非常少見的、偶爾關於這個預感的更細節察覺。」
他看著艾倫。
「發現不能讓你死在船上，就屬於後者之一。」
艾倫靠在長椅背上，仰頭看著頭頂樹冠間那片正在變暗的天空。
一隻棕色的小鳥從枝葉間飛過，翅膀扇動的聲音在安靜的空氣里格外清晰。
「那你覺得，」他問，「我在那個考驗中的重要性……大概是什麼程度？」
達里安沉默了一會兒。
「如果我從小擁有的這種預感並不完全是笑話，」他最終說，「那麼我猜測你會發揮很重要的作用。甚至可能比我還要重要。」
他的語氣在說出這句話時沒有任何勉強或嫉妒，只是在平靜地陳述一個他從自身感受中得出的判斷。
「即便我唯一的目標，就是在這場考驗中展現出足夠多的價值。」
艾倫轉過頭看著他。
傍晚的光線已經暗到讓達里安的面部輪廓變得有些模糊，但那雙淺灰藍的眼睛在昏暗中反而顯得更加清澈。
艾倫在心裡評估著眼前這個人的性格。
然後他問了一個可能有些冒犯的問題。
「達里安，你是不是經常有一些……英雄悲劇落幕式的想像？」
達里安的表情微微變了一下。
「就是那種，」艾倫繼續說，「在考驗中做出巨大貢獻，然後犧牲，然後成為後世傳唱的名字之一。」
達里安沒有立刻回答。
但艾倫注意到，在傍晚殘餘的光線里，對方的耳朵似乎微微紅了一點。
「……是。」達里安承認了，「我最大的願望就是成為一位足夠重要的、能被人們銘記的悲劇英雄。」
他很快補充道：「但這不代表剛才說的那些預感是因此而幻想出來的。恰恰相反，是因為長久以來都無法消除這種預感，所以我才開始期望這樣的結局。」
艾倫點了點頭，表示理解這個因果順序。
「如果一般人擁有你這樣的預感，」他慢慢地說，「大概要麼自甘墮落覺得未來沒救了，要麼強行無視覺得自己有心理問題。可你因此產生的願望卻是如此……」
他找了個詞。
「……悲壯。」
達里安的嘴角動了一下，幅度小到幾乎看不見，但那確實是一個微笑。
「我最尊敬、最仰望的人，」他說，「是在潛伏時代末期有勇氣帶領人類掀起反抗旗幟的祖先們。」
說到這裡他看了看艾倫，目光在艾倫那雙比純血人類略尖的耳廓上停留了極短的一瞬。
「當然，潛伏時代也就是精靈們口中的黃金時代。」
艾倫沒有對這個稱呼上的區別做出任何反應。他是第二代混血兒，對這段歷史的兩種敘事版本都有所了解，此刻也沒有糾結於此的心情。
達里安繼續說了下去。「那時候的古代精靈遠比現在強大，成年就相當於鐵階法師的水平，壽命長達四百年。而人類那時除了數量更多、滿懷熱血之外，連魔法都還沒有學會。」
他的語速在說到這段歷史時微微加快了一些，像是在講述一個他反覆回味過無數次的故事。
「雖然經過精靈內戰和『大污染』之後，古代精靈都被削弱到了和現在差不多的水平，但最終人類能夠在仇恨時代中漸漸成為這個世界的主導文明種族——這段歷史中任何一個有事跡被銘記傳唱下來的英雄，不論有名還是無名，都激勵著我維持自律與刻苦。」
艾倫聽完，沉吟了一會兒。
「假如你所預感的一切都是真的，」他說，「難道活下來成為活著的傳奇，不才是最好的結局麼？為什麼一定要追求悲劇式的犧牲？」
達里安沉默了片刻。
「因為我一直以來所擁有的，只有對危機考驗本身的模糊預感。」他的聲音很輕，「我感覺不到任何考驗之後的方向與存在。」
他看著前方那片已經完全暗下來的樹影。
「這要麼代表著整個文明都沒能通過這次考驗，要麼就是我將在考驗中消失。從可能性和代價的角度考慮……我更傾向於後者。」
艾倫沒有接話。
他發現自己不知道該說什麼。
安慰？那太廉價了。反駁？他沒有任何證據。而達里安說出這些話時的那種平靜，本身就說明這不是一個需要被安慰或反駁的人。他早就和這個結論和平共處了。
沉默持續了一小段時間。遠處食堂方向的喧鬧聲漸漸稀疏了一些，大概是晚餐的高峰期已經過去了。
「我一開始只是來感謝救命恩人的，」艾倫最終開口，語氣裡帶上了一點自嘲式的輕鬆，「沒想到結果聽到了這麼深遠的、關於世界命運的討論。」
他看著達里安。
「你告訴了我一個足夠重要、足夠珍貴的秘密。那麼以後如果你需要，我會回報你一個秘密。」
達里安轉過頭來，目光忽然變得格外認真。
「我現在就想問一個問題。」他說。
艾倫微微一怔，「問吧。」
「你現在，」達里安的聲音很平，可每個字都像是經過了仔細權衡般鄭重，「是否還是艾倫·瑟雷亞？」
艾倫感覺自己的心臟猛地收縮了一下。
他的表情沒有變化——至少他希望自己的表情沒有變化。但他能感覺到自己後背的肌肉在那一瞬間繃緊了，像是有人在他毫無防備的時候突然把一盆冷水潑了下來。
「……為什麼會問這麼奇怪的問題？」他反問，聲音控制得儘量穩定。
達里安沒有被這個反問打斷。
「憑船上那段時間我對艾倫的觀察，」他說，「那個人不是一個會靜靜聽完我剛才說的這些話、還能認真思考對待的人，更沒有能力看穿我的內心問出剛才那個問題。在我看來，船上的艾倫是一個深陷於自己內心世界無法自拔的人。」
他的目光落在艾倫臉上，像是在辨認什麼。
「而現在的你，是一個非常……完整的人。」
艾倫沒有說話。
「當然還有更重要的理由。」達里安繼續道，「你暈倒的那一小段時間裡，我同樣感覺到了某種極不尋常的東西。」
他似乎在尋找合適的表述。
「就像是你這個人對世界命運的重要性從那一刻開始真正發生了。而暈倒之前的艾倫其實僅僅具備這種潛力，並不意味著重要性本身。更類似於……」
他微微苦笑了一下。
「……某種載體？」
他搖了搖頭，「我知道這話聽起來很奇怪。但它確實源於我的真實感受。」
艾倫坐在長椅上，後背靠著椅背，仰頭看著頭頂那些在夜色中變成黑色剪影的樹葉。
他的心跳比平時快了不少。
72點直覺。
這個數字此刻在他腦海里反覆閃爍，像一盞不肯熄滅的警示燈。
達里安不僅感知到了「世界正在走向危機」這種宏觀層面的東西，甚至連他穿越這件事本身所帶來的某種……命運層面的變化，都被那份超乎常理的直覺捕捉到了。
雖然達里安顯然無法準確理解自己感知到的是什麼，但他的感受指向了一個極其接近真相的方向。
艾倫斟酌了很久。
久到達里安大概以為他不打算回答了。
「我是艾倫·瑟雷亞，」他終於開口，聲音與平時沒什麼兩樣，「且我只能是艾倫·瑟雷亞。」
他停了一下。
「但如果你一定要一個答案——」
他轉過頭，在昏暗中與達里安對視。
「你可以認為，原來的艾倫·瑟雷亞已經死在了那艘船上。而我……是重獲新生的艾倫·瑟雷亞。」
達里安看著他，很久沒有說話。
夜色已經完全降臨了。頭頂的樹冠變成了一片濃密的黑色，只有從枝葉縫隙間偶爾漏下的一兩點星光證明天空還在那裡。