「老諾，」他在心裡叫了一聲。
「嗯。」老諾大概記得八點前不說話的約定，但既然陳菜主動開口了，他也沒有客氣的意思。
「你說過，侵蝕是物質從一套規則換成另一套規則。那我問你——在你們那個世界，物質的底層規則和這裡一樣嗎？原子、分子、化學鍵——這些概念你們有嗎？」
老諾想了想：「我們不理解你說的那些詞，但如果你問的是』構成物質的最小顆粒是否以特定的方式排列』——是的，我們也有類似的認知。在我們的魔法體系里，一切物質的深層結構被稱為』基構』，而魔法的核心作用之一，就是改變』基構』的排列方式。」
「改變排列方式……」陳菜盯著那片折面夾角一百零九點五度的碎片，「如果我把你說的』基構』理解成原子排列，那你的意思是——魔法可以改變原子之間的連接方式？」
「不僅是連接方式，」老諾說，「還有排列的維度、間距、角度——所有決定物質』是什麼』的底層參數。」
陳菜的呼吸不自覺地放輕了。
如果這是真的，那昨晚看到的那些現象就有了一個初步的解釋框架——玻璃碎片的變形，不是因為外力，而是因為構成玻璃的二氧化矽分子的排列方式被改寫了。碳碳鍵的四面體角出現在玻璃碎片上，意味著侵蝕正在嘗試把二氧化矽的結構「重寫」為某種碳基結構。
從矽基到碳基。
從玻璃到……別的什麼。
這個推測讓他興奮，但也讓他更加警惕。因為如果侵蝕能把矽改寫成碳，那它同樣可能把任何物質改寫成任何其他物質——骨骼變成金屬，血液變成氣體，DNA鏈的鹼基對被重新排列。到那時候，人就不是人了。
他強迫自己冷靜下來，繼續做記錄。
接下來他檢查了第二塊玻璃——那塊與窗框產生非正常融合的。情況比昨晚更明顯了：玻璃和鋁合金的分界線已經模糊了將近一厘米的範圍，用放大鏡看，那個區域既不像玻璃也不像金屬，而是一種兩者之間的過渡態——半透明、有金屬光澤、硬度介於兩者之間。
兩種不同物質之間出現了過渡態。
這在熱力學上叫做「混溶」，但混溶需要液態或者至少高溫高壓條件。在常溫常壓下，固態的玻璃和固態的鋁合金之間出現過渡態，這違反了基本的固相擴散原理——除非，擴散不是通過原子熱運動實現的，而是通過某種其他機制直接改寫了原子的位置。
「老諾，在你們的世界，侵蝕的擴散速度是恆定的還是加速的？」
「初期通常較慢，然後會經歷一個加速期，」老諾說，「但加速的觸發條件我們一直沒有完全弄清楚——有時候是外部能量注入，有時候是侵蝕達到了某個臨界量，有時候是——」
「是空間結構的薄弱點被完全突破，」陳菜接過話，「就像材料斷裂力學裡的裂紋擴展——初始裂紋很慢，但一旦裂紋尖端應力強度因子超過斷裂韌性，裂紋就會以聲速級的速度失穩擴展。」
「雖然我聽不懂你在說什麼，」老諾的語氣有些複雜，「但你的比喻聽起來……很像。」
陳菜直起腰，看了看那塊仍在窗框上勉強堅持的第三塊玻璃。它的渾濁區域比昨晚擴大了一些，折射率異常的範圍從玻璃的中心向邊緣蔓延。他估算了一下大致的擴散速率，記在筆記本上。
然後他做了一件昨天沒做的事。
他繞到食堂外面，找到了南側窗戶對應的外牆位置。
從外面看，那三塊出問題的窗戶和裡面看到的一樣——裂紋、碎片、渾濁。但讓他真正在意的不是窗戶本身，而是窗戶下方的外牆瓷磚。
昨晚在樓梯間裡，他注意到一片瓷磚的釉面有微弱的扭曲。現在他蹲在外牆根下，用放大鏡仔細查看南側窗戶附近的每一片瓷磚。
第二十七片。
他找到了。
那片瓷磚的位置就在第二塊異常玻璃的正下方，地面以上大約三十厘米處。釉面的扭曲比昨晚樓梯間那片更明顯——不用放大鏡就能看出來，原本筆直的十字格紋路，在瓷磚的右下角出現了一個微小的弧度。
他又檢查了左右兩側各兩米範圍內的所有瓷磚。
沒有發現異常。
「有規律的，」他低聲說，「侵蝕從玻璃開始，向窗框擴散，同時沿著豎直方向向下影響外牆瓷磚。水平方向沒有明顯擴散跡象。」
他把這個發現記錄下來，畫了一個粗略的位置示意圖，標註了每處侵蝕的相對坐標和程度。
「老諾，在你們的世界，侵蝕有沒有方向性？」
「有，」老諾說，「侵蝕傾向於沿著空間結構的應力線擴散——如果用你們的話說，就像水沿著裂縫滲透。結構越脆弱的地方，侵蝕越容易擴展。」
「空間結構的應力線……」陳菜重複了一遍這個詞，「如果我們能找到這些應力線的分布，就能預測侵蝕的擴散路徑。」
「理論上是的，但你們怎麼找到空間結構的應力線？你們甚至都看不見它。」
陳菜沒有立刻回答。他盯著那片扭曲的瓷磚看了一會兒，忽然從書包里掏出那個透明塑膠袋，把塑膠袋展開平鋪在瓷磚旁邊的正常區域，然後用手指輕輕按住塑膠袋的一角——
「你幹什麼？」老諾問。
「做一個粗略的對照實驗，」陳菜說，「同一面牆，同一批次瓷磚，同一環境條件，唯一的變量是位置——一片在侵蝕區邊緣，一片在正常區域。如果過一段時間，正常區域的瓷磚也開始出現扭曲，說明侵蝕是整體性的、不可預測的；如果只有邊緣的那片繼續惡化，說明侵蝕是局部的、沿著特定路徑擴散的。」
「可你放一個塑膠袋有什麼用？」
「標記位置，」陳菜說，「我總不能在牆上畫叉——那是破壞公物。塑膠袋鋪在這裡，我下次來就能精確定位哪片是我今天檢查過的正常區域瓷磚。」
他用記號筆在塑膠袋上寫下了日期和「對照組A」的字樣，壓在一塊小石子下面固定好。
做完這一切，他站起來拍了拍褲子上的灰。
此刻已經快九點了，陽光變得強烈起來。校園裡的人多了不少，有幾個路過的同學朝他投來好奇的目光——一個穿拖鞋的男生蹲在食堂外牆根下拿放大鏡看瓷磚，確實挺奇怪的。
陳菜不在意這些目光。他正全神貫注地思考一個問題。
昨晚老諾說，魔法可以改變物質底層參數。今天他觀察到的數據——碳碳鍵鍵角的出現、玻璃與金屬的過渡態、侵蝕的方向性擴散——似乎都在支持這個假設。但支持不代表證明，觀察也不等於實驗。他需要一種可以主動操控的變量，一種可以重複驗證的方法。
換句話說，他需要知道自己能不能控制那種力量。