「老諾，」他開口，「昨晚你阻止我碰那些碎片的時候說，我體內的能量可能會和侵蝕產生共振。那你能不能教我一種方法，不直接接觸，但在近距離感知侵蝕波動的方式？」
老諾沉吟了一下：「感知是所有魔法訓練的第一步，也是最安全的步驟。在埃瑟拉，初學魔法的孩子首先要學的不是釋放魔力，而是感受魔力——感受它在身體裡的流動，感受它和外界環境的交互。」
「怎麼感受？」
「閉上眼睛，把注意力集中在你的……你們叫什麼？腹部以下？丹田？就是身體中心偏下的位置。在那裡，你應該能感覺到一股——一股溫熱的、流動的東西。」
陳菜差點笑出來：「這不是氣功嗎？」
「什麼是氣功？」
「就是……算了，不解釋了。我試試。」
他找了一張遠離侵蝕區域的長椅坐下來，閉上眼睛。周圍的嘈雜聲——遠處的人聲、鳥鳴、風過樹梢的沙沙聲——都變成了模糊的背景。他把注意力集中在老諾說的那個位置。
什麼都沒有。
腹部以下只有早飯吃進去的兩個肉包和一碗豆漿正在被消化的微弱飽腹感。
「我什麼也感覺不到。」
「不要用你的胃去感覺，」老諾無奈地說，「用你的意識。把你對自己的感知從』身體』這個概念上移開，想像你只是一個——一個點，一個觀察者，沒有形狀沒有重量，然後從那個點出發，向內審視。」
陳菜試了試。
還是什麼都沒有。
他有點煩躁，正想放棄的時候，忽然想起一件事——昨晚他靠近侵蝕碎片時，指尖感受到了那種微振動。那種振動不是通過肌肉或皮膚傳遞的，而是直接作為一種信息出現在他的感知里。
換句話說，那種感知不需要「向內審視」——它是外來的信號，自動被他的系統接收的。
那如果他不是向內找，而是向外掃呢？
他把注意力從腹部移開，轉而想像自己的感知像雷達一樣向外擴展。不是去尋找體內的什麼東西，而是去接收外界的信號——就像調收音機的頻率，旋轉旋鈕直到捕捉到一個電台。
一開始什麼都沒有。
然後——
一陣極其微弱的、像靜電一樣的嗡鳴出現在他意識的邊緣。
不是聲音，不是觸感，是一種無法歸類的感知信號。它來自南方——食堂的方向。斷斷續續，模糊不清，像隔著厚厚的牆壁聽人說話。
但它是真實的。
陳菜猛地睜開眼。
「我感覺到了，」他的聲音有些發緊，「從食堂方向，有一種……嗡嗡的感覺。很微弱，但確實存在。」
「那就對了，」老諾的聲音裡帶了一絲欣慰，「那就是侵蝕波動。你體內的魔力正在自動與外界產生感應——這種感應不消耗你的能量，也不會加劇侵蝕，只是單純的接收。就像你們的耳朵聽聲音一樣。」
「耳朵聽聲音，」陳菜重複了一遍，「被動接收，不改變聲源。」
「對。」
「好，」他深吸一口氣，「那我現在想做一個實驗。我試著靠近侵蝕區域，在不同距離上記錄這種感知信號的強度變化。如果信號強度和距離成反比，說明它遵循某種衰減規律；如果呈指數衰減，說明它可能是一種波動傳播；如果是階躍式的變化，說明可能有某種閾值或邊界存在。」
老諾安靜了好一會兒。
「你這個人，」他終於說，語氣里有困惑，有感嘆，還有一絲他自己可能都沒察覺的欣賞，「面對一種完全超出你認知的力量，你的第一反應不是害怕，不是崇拜，甚至不是好奇——而是做實驗。」
「害怕有用嗎？」陳菜站起來，拍了拍屁股上的灰，「好奇有用嗎？崇拜有用嗎？都沒有。唯一有用的事情是搞清楚它的規律，然後決定能做什麼、不能做什麼。」
他朝食堂走去。
「而且說實話，」他補了一句，「我不是不害怕。我只是更怕稀里糊塗地害怕。未知的恐懼比已知的危險可怕一萬倍——搞清楚它是什麼，至少能讓我知道該怕到什麼程度。」
他走進食堂，上了二樓。
這次的感知比剛才在外面清晰得多。那種嗡鳴聲——暫且用「聲」來指代那種非聽覺的感知——從南側窗戶的方向湧來，像一層薄薄的霧籠罩在那個區域上方。
他從警戒線外兩米處開始，一步一步向南側靠近。
兩米處，嗡鳴清晰但微弱。
一米處，嗡鳴增強，但仍可忍受。
半米處——嗡鳴驟然增強了一個量級，不再像霧，更像一層水幕包裹住了他的感知。與此同時，他右手食指的指尖再次出現了那種溫熱和微振動。
「停，」老諾說，「不要再近了。半米大約是你目前安全感知的極限。」
陳菜停在原地，低頭看了看自己的食指。
溫熱。振動。
和昨晚一樣，但比昨晚更明顯。他試著把注意力集中在指尖——那種振動似乎有某種節奏，不是完全隨機的，而是以一種……他仔細分辨了一會兒。
周期性的。
大約每秒三到四次。
「老諾，這個振動的頻率——每秒三到四次——在你們的世界有什麼含義嗎？」
「三到四次？」老諾頓了一下，「這是低頻侵蝕波的特徵頻率。如果頻率更高——比如每秒十次以上——就說明侵蝕已經進入了加速期。目前三到四次的頻率，意味著侵蝕還在初期，擴散速度較慢。」
「可量化，」陳菜的眼睛亮了一下，「這個頻率是可量化的指標。如果能建立頻率和侵蝕程度之間的對應關係，就能通過監測頻率來評估安全等級——就像用芮氏規模衡量地震一樣。」
他迅速在筆記本上記下了這個發現，標註了「低頻侵蝕波·約3-4Hz·初期特徵」。
這是他第一次用屬於自己的方式，給這個未知的恐懼劃定了一個坐標。
它不再是一團混沌的恐怖敘事，而是一個有頻率、有衰減規律、有方向性的物理現象。
當然，他離真正理解它還差十萬八千里。但至少——
他邁出了第一步。
陳菜合上筆記本，最後看了一眼那幾塊仍在緩慢變形的玻璃。陽光穿過第三塊玻璃上那層渾濁的折射區，在地面上投下一片扭曲的光斑——光斑的邊緣，有一個不該出現的尖角。
他轉身離開了食堂。
走到食堂門口的時候，手機震動了。
不是新聞推送，不是微信消息。
是一個未知號碼的來電。
陳菜看了看屏幕上那串陌生的數字，猶豫了兩秒，接了起來。
「你好，請問是陳菜同學嗎？」
對方的聲音是一個中年女性，語氣沉穩、條理分明，帶著一種長期處理公務的人特有的乾脆。
「我是。請問您是——」
「我是國家異常事務調查局江城分部的工作人員，姓周。陳菜同學，關於昨晚發生在江城大學食堂的異常事件，我們希望與你進行一次面談。方便的話，今天上午十點，我們在你學校行政樓三樓會議室見面。」
陳菜握著手機的手微微收緊。
「異常事務調查局？「他重複了一遍這個名字，「這個單位我從來沒聽說過。」
「是的，這個單位前天才成立。」
電話那頭頓了一下，然後周女士的語氣多了一絲難以察覺的疲憊。
「前天之前，這個單位沒有必要存在。」