下午兩點，陳菜被拽進了行政樓三樓臨時騰出來的實驗室。
說「實驗室「可能過於抬舉了這個房間——它原本是一間雜物間，面積約十五平方米，沒有窗戶，只有一扇貼了封條的防盜門。空調是可攜式的，接了一根粗胖的排氣管通向牆上的通風口，嗡嗡地吹著冷風。三張摺疊桌拼在一起充當實驗台，上面擺滿了儀器、線纜和筆記本電腦。
趙翰已經在了。他面前放著一隻透明的密封袋，袋子裡是幾片從食堂二樓回收的玻璃碎片。他正用一台桌面式光譜儀對碎片進行逐一掃描，眼睛盯著屏幕上的曲線，嘴裡叼著一根沒點燃的棒棒糖。
孫婷進門後把儀器箱往桌上一擱，取出那台巴掌大的掃描儀連上筆記本電腦，開始導出中午採集的數據。
張遠舟坐在角落的另一張摺疊桌前，面前攤著兩台電腦，一台顯示傳感器陣列的實時波形，一台開著編程界面。他的手指在鍵盤上飛速敲擊，屏幕上的代碼行不斷增長。
陳菜被安排坐在趙翰旁邊，理由是「你昨晚的觀察記錄最有參考價值，協助趙翰分析樣本成分「。
他沒什麼意見。有活幹活，沒活看熱鬧。反正下午沒課。
趙翰把密封袋推到他面前：「你昨天量過這些碎片的角度——一百零九點五度那個。你能指給我看是哪一片嗎？」
陳菜透過密封袋的塑料面掃了一眼，很快找到了目標——那片出現了三個折面、夾角約一百零九點五度的碎片。它的體積比其他碎片大一些，形狀大致呈三角形，三個折面從中心向外輻射，像一朵被壓扁的幾何花。
「這片。」
趙翰把碎片從密封袋裡取出來——戴了乳膠手套，動作極其輕柔，像在處理一枚受精卵。他把碎片固定在測量儀器的樣品台上，啟動掃描。
「成分分析，「他盯著屏幕上的進度條解釋道，「普通鋼化玻璃的主要成分是二氧化矽，晶體結構夾角本身就是一零九點五度。如果侵蝕真的在改寫分子結構，那麼晶體結構一定會發生變化。」
「因為一百零九點五度是二氧化矽四面體鍵角，「陳菜說，「如果二氧化矽外部產生了這樣的變化，那他的內部結構應該也發生了巨大變化。」
「正是這個思路。」
掃描持續了大約三分鐘。進度條走到盡頭的時候，趙翰的表情變了。
他沒說話，把測試樣本的內部晶體結構照片調出來，和標準鋼化玻璃的晶體結構照片放在同一屏幕上做對比。
兩個結構的差異一目了然。
標準鋼化玻璃的晶體結構照片上，大部分矽原子和氧原子排布整齊，呈現一百零九點五度的二氧化矽四面體鍵角，少部分原子雜亂無章，這是正常的，工業玻璃里的有點雜質很正常。
但樣本的晶體結構照片上，大量的矽原子與氧原子以一種混亂的、扭曲的、自由組合式的排列，原本均勻的內部原子結構被完全打亂，只為了讓這塊玻璃在整體呈現一百零九點五度。詭異的是，儘管如此，這塊物質整體在宏觀上依然保持著物理學均勻和穩定。
「這真是見了鬼了，「趙翰的聲音壓得很低，像在念一份屍檢報告，「我想把它分割實驗，驗證他是否真的在原子在不均勻的情況下做到宏觀物理性質均勻的。」
「有沒有可能，它內部的結構一直在動，畢竟我們目前的儀器只能拍攝照片。「陳菜問。
「好問題，「趙翰把棒棒糖從嘴裡取出來，「但是如果它內部結構一直保持運動，又怎麼可能在宏觀上保持物理學穩定呢？」
趙翰說完這句話，把棒棒糖重新塞回嘴裡，用力嚼了兩下。
「我們需要搞清楚侵蝕對物體的具體影響。」
趙翰盯著他看了幾秒，然後忽然轉頭朝角落喊了一聲：「老張！你過來聽聽這個。」
張遠舟停下敲代碼的手，推著轉椅滑了過來。
趙翰把陳菜的假說簡述了一遍。張遠舟聽完之後沉默了大約十秒，然後伸手在趙翰的電腦上調出了另一組數據。
「這是昨天全天候監測的侵蝕波頻譜，「他指著屏幕上一組密集的頻率分布曲線，「你看主峰——三又二分之一赫茲，很穩定。但在主峰兩側，有一組對稱的邊帶，頻率間隔約為零點一七赫茲。」
陳菜不太熟悉信號處理，但他能看懂大致的意思：「邊帶意味著調製——主波上疊加了一個更低頻的信號。」
「沒錯，「張遠舟推了推眼鏡，「主波是侵蝕波本身，邊帶是某種調製信號。這個調製信號的頻率——零點一七赫茲——極其緩慢，大約每六秒一個周期。如果它不是儀器噪聲——我已經花了一整夜排除噪聲的可能性——那它就是侵蝕波攜帶的一種額外信息。」
「信息？」
「或者叫指令，「張遠舟說，語氣極為謹慎，「主波是載體，邊帶是內容。主波提供能量，邊帶告訴能量該做什麼——具體來說，就是告訴物質該怎麼重新排列。一百零九點五度的鍵角不是隨機的，是被這個零點一七赫茲的調製信號』指定』的。」
實驗室里安靜了一瞬。
陳菜感覺自己的後背起了一層雞皮疙瘩。
這不只是侵蝕了。這是編程。
物質被重新編程了。侵蝕波不只是破壞性的噪聲，它攜帶了指令——具體的、可解讀的、有意義的指令。它告訴原子該往哪裡去，告訴化學鍵該以什麼角度彎折，告訴玻璃該變成什麼形狀。
這不是隨機崩潰，是有目的的重寫。
「老諾，「他在心裡叫了一聲。
「我在聽。「老諾的聲音很沉。
「你說過，侵蝕是物質從一套規則換成另一套規則。那這個』另一套規則』——它是固定的嗎？侵蝕總是把物質重寫成同一種結構，還是每次都不一樣？」
老諾沉默了一會兒才回答：「在埃瑟拉，侵蝕的重寫模式取決於侵蝕源。同一個侵蝕源，產生的重寫規則是一致的。但不同的侵蝕源——不同的瘋狂派法師——他們引導的侵蝕模式可以完全不同。所以，你的那些研究人員發現的東西……意味著你們面對的侵蝕背後，有一個統一的源頭。」
「統一的源頭，「陳菜在心裡重複了一遍，「那艘飛船。」
「很可能是飛船攜帶的某種東西——也許是瘋狂派殘留的意志，也許是維度裂縫本身產生的規律性干擾。但無論是什麼，它正在按照一套固定的』程序』改寫你們的物質世界。」
陳菜把這些信息在腦子裡轉了一圈，然後做了一個決定——不是把老諾的話直接說出來，而是把它轉化成一個可以公開提出的假設。
「張工，「他開口，「如果那個零點一七赫茲的調製信號是』指令』，那有沒有可能——這個指令是可以被干擾的？」
張遠舟抬起頭。
「你的意思是——」
「信號可以被干擾，也可以被覆蓋，「陳菜說，「如果侵蝕波的主波是載波，邊帶是指令，那隻要我們在同一頻段上發射一個更強的指令信號，理論上就能覆蓋原有的指令，讓物質按照新的規則排列——比如，按照它原來的規則排列。」
「逆向調製，「趙翰脫口而出，棒棒糖差點掉在地上，「這不是信號處理里的基本操作嗎？你發射一個等幅反相的信號，就能把原始信號抵消掉！」
「但問題是——「張遠舟抬起一隻手，「我們不知道怎麼產生這種異常波動。我們能檢測它，能記錄它，但我們不能生成它。我們的儀器發射的是電磁波，不是這種——這種不屬於任何已知物理框架的波。」
「除非，「孫婷的聲音忽然從門口傳來，「我們有一個天然的信號源。」
所有人都轉頭看向她。
孫婷靠在門框上，手裡端著一杯速溶咖啡，目光直直地落在陳菜身上。
「我下午分析了上午採集的數據，「她走進來，把咖啡杯擱在桌上，打開筆記本電腦，「在掃描那位食堂工作人員的時候，我的儀器同時記錄了周圍所有的異常信號源。有兩個——一個是那位阿姨的右手，另一個是——」
她看著陳菜。
「你。」
實驗室里的空氣忽然變得很安靜。