眾人離開洛陽城，沿著官道一路向南，朝著少室山的方向趕去。
初春本該是草木萌發、萬物復甦的時節，可越往南走，沿途的景象卻越發蕭條破敗。
道路兩旁，許多村舍殘垣斷壁，焦黑的木樑橫斜倒塌，牆面上還殘留著烈火焚燒後的痕跡。
風吹過時，帶起一陣嗆人的灰燼氣息。
偶爾還能見到幾具無人收斂的屍體，橫臥在田埂邊、枯井旁，有些已經被野狗啃食得面目全非，烏鴉站在枝頭「呱呱」亂叫，撲棱著翅膀盤旋不去。
空氣里瀰漫著若有若無的血腥味，令人胸口發悶。
楊過騎在馬上，望著這一幕，拳頭捏得咯咯作響，眼底怒火翻騰。
他終究年少，最見不得這種慘狀，忍不住咬牙罵道：「丁春秋這老毒物，簡直豬狗不如！竟把這裡禍害成這個樣子！等到了少室山，若讓我撞見他，我定要狠狠干他一頓！」
說著，他狠狠一鞭抽在馬背上，胯下駿馬吃痛，長嘶一聲向前竄出幾步。
喬峰策馬跟在旁邊，見他怒氣沖沖，不由搖頭嘆道：「丁春秋陰狠狡詐，化功大法更是毒辣無比。江湖上不少成名高手，都曾折在他手裡。更何況他門下弟子眾多，個個善使毒術，稍有不慎，便會陰溝翻船。」
他頓了頓，目光掃過前方荒廢的村莊，沉聲說道：「能把少林山腳禍亂至此，可見他這次來勢洶洶。到了少室山，大家切不可大意。」
黃藥師負手騎在後方，聞言冷哼一聲，臉上滿是不屑。
「化功大法？」
他嘴角勾起一抹冷笑，聲音里透著幾分譏誚。
「不過是吸人內力的旁門邪術罷了，根基不穩，破綻極多。當年老夫遊歷西域時，與丁春秋交手三招。若不是那老賊見勢不妙，施毒遁逃，早已死在老夫掌下。」
黃蓉抿嘴笑道：「爹爹當年若真殺了他，倒省得今日江湖受害。」
黃藥師淡淡瞥了她一眼，哼道：「老夫那時嫌他髒手。」
一句話，說得眾人莞爾，連凝重的氣氛都稍稍緩和了些。
只有雲塵依舊神色平靜，白衣如雪，騎在馬上緩緩而行，目光落在遠處連綿起伏的少室山脈，眼神深邃如古井，不知在想些什麼。
便在此時。
身後忽然傳來一陣急促凌亂的腳步聲。
「借過！借過！讓一讓！讓一讓啊！」
那聲音慌慌張張，還帶著幾分憨氣。
眾人回頭看去，只見官道盡頭，一個灰衣小和尚正跌跌撞撞地朝這邊狂奔而來。
他約莫二十來歲，相貌普通，鼻樑微塌，眉眼憨厚，穿著一件洗得發白的僧袍，腳下布鞋早已磨破，露出兩根腳趾。
額頭滿是汗珠，氣喘吁吁，跑得上氣不接下氣。
他一邊跑，還一邊東張西望，顯然是在辨認方向。
可偏偏越慌越亂，竟沒注意到前方眾人。
下一瞬——
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「砰！」
一聲悶響。
小和尚結結實實撞在雲塵馬前，整個人被反震得倒退數步，腳下一絆，險些摔了個四腳朝天。
他慌忙穩住身形，抬頭一看，這才發現撞了人，頓時嚇得滿臉通紅，連忙雙手合十，不住作揖。
「阿彌陀佛！對不起，對不起！小僧不是故意的！施主恕罪，施主恕罪！」
他越急越亂，差點又被自己袍角絆倒。
黃蓉忍俊不禁，「撲哧」笑出聲來。
「這小和尚倒有趣。」
楊過也忍不住笑道：「喂，小和尚，你趕著投胎呢？」
那和尚臉更紅了，結結巴巴道：「小、小僧……小僧迷路了，趕著回寺里……」
他說著撓了撓光頭，一臉窘迫。
雲塵靜靜看著他，眸光微微一閃。
虛竹。
少林寺慧輪門下弟子，天生愚鈍，卻偏偏福緣逆天。
得無崖子七十年北冥真氣，又承天山童姥與李秋水部分內力，堪稱一步登天。
只是此人性情木訥，不通武學運轉之法，空有一身驚世內力，卻如孩童持寶，不知如何使用。
此刻他體內三股真氣糾纏衝撞，經脈鬱結，稍有不慎，便有走火入魔之險。
虛竹抬頭望向雲塵，見對方氣度超然，白衣無塵，竟有種不敢直視的敬畏感。
他小心翼翼問道：「這位施主，請問……少林寺往哪邊走？小僧、小僧好像走錯路了……」
黃蓉聽得掩口直笑。
「你是少林和尚，竟然不認識回寺的路？」
虛竹羞愧得恨不得找個地縫鑽進去，低著頭道：「小僧……第一次下山，山路太多，一時繞糊塗了……」
喬峰看得失笑：「少林寺在少室山北麓，我們也正要去，不如一道同行。」
虛竹頓時大喜，連連作揖。
「多謝！多謝諸位施主！小僧感激不盡！」
他正要跟上，忽聽雲塵淡淡開口：
「你最近夜裡子時，是不是總覺丹田灼熱，經脈脹痛，胸口像有巨石堵著？」
虛竹渾身一震，眼珠子都瞪圓了。
「施主……你、你怎麼知道？！」
他激動得聲音都變了調。
「還有清晨運氣時，真氣總在膻中穴逆沖，撞得你頭暈眼花，四肢酸麻，對麼？」
「對！對！一點不錯！」
虛竹驚得差點跳起來，滿臉震撼。
「小僧找了好多大夫，他們都說沒病！可小僧明明難受得很……施主莫非是神仙？」
楊過與黃蓉等人也露出異色。
他們雖看出這和尚氣息古怪，卻絕看不出這般細緻。
雲塵卻只是淡然道：「不是病，是你體內內力過盛，卻無章法疏導，經脈堵塞罷了。」
虛竹聽得一呆。
「內、內力？」
他苦著臉撓頭。
「小僧不會武功啊……」
黃藥師瞥他一眼，忽然眸光微凝。
這一細看，他也察覺出異常。
這小和尚體內真氣浩瀚得驚人，竟比尋常宗師還強，只是雜亂無章，如江河決堤，四處亂撞。
黃藥師心中一凜。
這等內力，便是他也罕見。
雲塵淡淡道：「你坐下。」
虛竹雖然疑惑，卻鬼使神差般依言盤膝坐在路邊。
雲塵聲音平緩，不疾不徐，將一套最基礎的吐納運氣口訣緩緩道出。
口訣極淺，甚至連三流武者都會。
可偏偏字字切中虛竹經脈運行關鍵。
「意守丹田，氣沉關元。」
「走任脈，經膻中，上玉枕。」
「過百會，轉督脈，下靈台，歸氣海。」
聲音不大，卻字字清晰，如晨鐘暮鼓，直擊心神。
虛竹依言閉目運轉。
起初還有些生澀，可隨著口訣流轉，他體內原本混亂暴躁的三股真氣竟像被馴服的野馬，漸漸匯成一股洪流，順著經脈奔騰流轉。
「嗡——」
空氣驟然震顫。
虛竹周身衣袍無風自動，獵獵作響。
一股磅礴氣浪以他為中心擴散開來，震得地面塵土飛揚。
楊過臉色微變，連退數步。
黃蓉驚呼：「好強的內力！」
喬峰眼神一凝，暗暗心驚。
這股氣息，竟已不遜於他全盛時期！
黃藥師眯起雙眼，第一次認真打量起這憨和尚。
片刻後。
虛竹猛然睜眼。
雙目精光暴漲，如電芒一閃而逝。
他只覺體內從未如此舒暢，四肢百骸暖洋洋的，仿佛脫胎換骨。
困擾多日的脹痛堵塞盡數消散。
原本混亂的內力徹底融會貫通。
宗師境初期！
竟在這一瞬間水到渠成！
虛竹呆呆坐著，好半晌才反應過來，眼眶瞬間紅了。
他猛地撲通跪倒，對著雲塵「咚咚咚」連磕三個響頭，額頭撞得塵土飛揚。
「恩公！恩公啊！」
「小僧……不，弟子多謝恩公再造之恩！」
「若非恩公點撥，小僧怕是一輩子也弄不明白！」
他說著竟激動得哭了出來，鼻涕眼淚一起流，模樣狼狽至極，卻透著說不出的真誠。
雲塵抬手虛扶，一股柔和氣勁將他托起。
「不必如此。你福緣深厚，這些本就是你的造化。我不過順手推了一把。」
虛竹眼圈發紅，望著雲塵，滿臉崇敬，忽然鼓足勇氣道：「恩公，您武功蓋世，慈悲為懷，比寺里所有師父都厲害……您、您能收小僧為徒麼？」
這話一出，眾人俱是一愣。
黃蓉忍不住笑道：「你這和尚倒直接。」
虛竹臉漲得通紅，卻仍固執地看著雲塵。
眼神里滿是期待。
雲塵淡淡搖頭。
「我已有弟子。」
說著看了楊過一眼。
楊過頓時挺起胸膛，滿臉得意。
雲塵繼續道：「況且你與佛門緣法未盡，少林才是你的歸處。」
虛竹眼中閃過失落，肩膀都垮了下來。
「是……小僧明白了……」
他低下頭，像只被主人拒絕的小狗。
雲塵看著他，語氣稍緩。
「不過，若日後你武學有惑，可來問我。」
虛竹一怔，旋即驚喜抬頭。
「真的？」
雲塵微微頷首。
虛竹頓時喜出望外，連連作揖，笑得嘴都合不攏。
「多謝恩公！小僧一定牢記！」
黃蓉看著這一幕，忍不住輕笑。
「這小和尚倒是有趣得緊。」
楊過撇撇嘴：「呆頭呆腦的，也不知哪來的這般好運。」
黃藥師淡淡道：「大智若愚，赤子之心。此子福澤不淺。」
喬峰也點頭贊道：「心性純良，確是難得。」
虛竹被誇得手足無措，只會一個勁傻笑。
夕陽西下。
晚霞染紅半邊天空。
眾人重新上路，朝著少室山緩緩前行。
山勢已近，古剎鐘聲隱隱隨風而來。
虛竹跟在雲塵身後，時不時偷瞄一眼，眼神里滿是崇敬與感激，像個終於找到方向的孩子。
而前方，少室山巍峨聳立，雲海翻騰。