山道崎嶇，帶著雨後的泥濘，林間寂靜得可怕。
陳晝牽著青禾，緊隨陸原三人身後快步下行。
越是靠近山腳，空氣中飄蕩的腐臭味便愈發濃重，沉沉壓在人心頭，悶得胸口發堵。
青禾聞著這股味道，死死抿著唇瓣，強忍著作嘔感，硬是沒發出一點聲音。
陳晝也是聞得眉頭緊蹙，握著鏽鐵劍的手不自覺收緊，目光警惕掃過兩側死寂密林。
面板沒有彈出提示。
可這經久不散的腐臭與死氣，依舊讓他心底莫名發毛。
片刻行程，一行人終於踏出山林，抵達青玄山山腳。
途徑雲山村口時，陳晝目光一怔。
映入眼帘的，是一片觸目驚心的廢墟。
昔日炊煙裊裊的雲山村，此時一座座屋舍門戶大開，破壁殘垣倒伏連片，地上落滿零碎的鍋碗雜物。
濕漉漉的地面上，還堆積著黑色如同血跡般的液體。
整個村子死寂一片，無一生息，連一具屍體都看不見。
陳晝心頭一沉，卻沒有多看，只是握著青禾的手更緊了點。
一行人未曾停留，直奔二十里外的雲嶺縣城。
越靠近縣城，沿途景象越是蕭條荒蕪。
官道上空空蕩蕩，不見商旅車馬和行人往來的蹤跡。
一個多時辰後，巍峨的雲嶺縣城終於出現在他們視野盡頭。
此時天已徹底放晴，正值晌午，太陽高懸。
高聳的城牆斑駁堅固，城頭旌旗獵獵，城門處有縣衙差役，披甲巡衛持刀而立，戒備森嚴。
直至此處，陳晝才看到那些避難而來，排隊入城的平民百姓。
陸原出示巡狩司令牌，一行人無需排隊核驗，徑直入城。
陳晝抬眼環顧，打量著城內景象。
原身上一次跟著師父下山，還是數月之前。
彼時的雲嶺城繁華熱鬧，煙火鼎盛，一派安寧。
可短短數月，卻已物是人非。
城內的市面蕭條，街道兩側的商鋪大門半數緊閉。
街道上冷冷清清，連小攤小販都沒有幾個，偶爾路過的行人也都是神色緊繃，步履匆匆。
人們明顯都還未從這場突如其來的屍禍之災中緩過神來。
陸原並沒有帶他們直接去往巡狩司所在的城中主街，反而拐進了城西一條僻靜的街巷。
街巷人煙稀少，格外清幽安靜。
行至巷尾，一扇古樸黑漆院門映入眼帘。
陸原伸手推開院門，領著陳晝二人走了進去。
院內是一方青磚小院，打掃得乾乾淨淨，還有兩間規格相同的廂房，連廚灶房和洗浴的房間都一應俱全，顯然是提前收拾過的。
「這是青陽道長事前托我們置辦的，往後這處地方，便是你們師兄妹的了。」
陸原說著，從懷中掏出一張黃色的麻紙，遞了過來，上面還蓋著鮮紅的硃砂印。
「這是地契。」
「還有地契？」
陳晝神色一怔，伸手接過，指尖摸到粗糙的紙面，下意識摩挲了兩下。
不是，他這個便宜師父到底什麼來歷，居然還讓幫忙在城裡置辦了宅院？
回過神，陳晝將地契小心收好，朝著陸原頷首道：
「有勞陸巡領了。」
「客氣了。」
陸原笑了笑，說道：
「實不相瞞，青陽道長曾於我有恩，七年前我剛入巡狩司的時候，第一次出任務，便遭了大妖魔，若非青陽道長出手，只怕也活不到現在，日後在城裡，若是有什麼問題，儘管找我。」
陳晝剛想回復。
這時，留在門外的年輕男巡衛快步走了進來，腳步都帶著幾分慌亂，朝著陸原稟報導：
「頭兒！林巡尉急找你，說查到了點線索，這次的屍禍，可能和葬朽教有關！」
「葬朽教？」
「確定？」陸原聲音壓得極低。
「千真萬確！」年輕男巡衛重重點頭，語氣急促。
陸原沉默了一瞬，轉頭看向陳晝，帶上幾分歉意：
「小道長，實在對不住，司里出了急事，我得先走一步。」
「明日一早，我再來接你們去司里登記，這段時間你們也儘量不要隨便出門，城西這邊很安全。」
說著，他又從懷中掏出兩塊制式腰牌，遞到陳晝手中。
「這是你們的掛職腰牌，日後領取俸祿、出入演武場或是閱書閣，都要用到它。」
陳晝接過腰牌，入手冰涼厚重，牌面上刻著「雲嶺巡狩」四個小字。
「陸巡領一路小心。」他點了點頭，沒有多問。
陸原見狀，也不再多言，對著兩人拱了拱手，轉身快步離去，腳步匆匆。
院門合上，小院瞬間恢復了安靜。
青禾拉了拉陳晝的衣角，小聲問道：「師兄，什麼是葬朽教？」
「小孩子別多問。」
「哦……」
青禾低下頭，手指不安地絞著衣角。
陳晝搖了搖頭，目光望向院門的方向，眼底閃過一絲思索。
從剛才的對話，還有陸原的失態來看，這個葬朽教絕對不是什麼善茬。
而且光從名字聽起來，就像是個邪教。
所以，是邪教故意激發屍禍，襲擊城池？
如果真是這樣，那自己師父的失蹤，恐怕也和這個邪教脫不了干係。
陳晝眉頭微蹙，心中不禁升起一股莫名的焦躁。
麻煩事一件接著一件，而他現在空有淬皮境的修為，卻連一套正經的武學招式都不會。
要是真遇到事情，連自保都難。
面對這種一直存在且無法解決的潛在危機，他感到極其沒有安全感。
變強！
必須儘快變強！
他深吸一口氣，壓下心底的焦躁，轉頭對青禾說道：「先收拾東西吧，跑了一路，你也累了。」
兩人分工合作，青禾去廚灶房燒水，陳晝則將背上的行囊搬進廂房，一番忙碌之後，天色漸暗。
……
銀月高懸，夜色已深。
各自洗漱完畢後，陳晝半哄半騙，讓連日奔波的青禾吃下了強化後的大麥餅。
小姑娘本就困得睜不開眼，吃飽後很快便沉沉睡了過去。
陳晝回到自己的房間。
他坐在床邊，伸手拿過桌上那柄鏽鐵劍。
自昨夜在長生觀開啟強化，一路翻山越嶺，趕路入城，一天的時間早已過完。
心念一動，鎏金色的文字跳動而出：
【精鐵劍：百鍊精鐵所鑄，劍刃鋒銳十足，劍身堅韌，不易卷刃彎折】
【強化所需時間：10日】
劍鞘依舊是那副不起眼的黑皮鞘，只是原本磨損起毛的邊緣被磨平了，泛著一層淡淡的啞光。
看起來像是被仔細打理過一般，從外觀看不出太大變化。
陳晝握住劍柄，輕輕一抽。
原本卷邊破爛，鏽跡斑斑的劍身，此刻通體呈現暗銀色，劍刃極為平整，鋒芒內斂卻又透著一股懾人的寒氣。
陳晝五指緊握劍柄，手腕輕輕一轉。
鏘！
一聲清亮的劍鳴響起。
他隨手對著桌角輕輕一劈。
沒有絲毫阻礙，鋒利的劍刃輕易便切入了半寸厚的實木桌角，切口光滑平整。
「好劍。」
陳晝不禁讚嘆一句。
不愧是面板出品，品質的確值得信賴。
雖說二次強化的時間從一天變成了十天，但不管怎麼樣，也總歸是有了一件能用來防身的武器。
「接下來，就等明天去巡狩司學武了。」
陳晝眸光閃動，隱隱期待。
……