紐特試圖重新握住槍，卻發現整條胳膊都不聽使喚，軟塌塌地垂在了身側。
他的額頭上滲出冷汗，瞳孔開始慢慢放大。
自從加入南方聯盟後，他見過無數戰場上的死人，見過炮火連天中衝鋒的士兵，但從來沒有哪一刻，他的身體如此徹底地背叛了他。
諾亞的反應更直接。
他整個人「咣當」一聲又掉在了地上。
不是因為害怕。
好吧，確實是因為害怕，但不是那種尖叫著逃跑的害怕，而是一種更深層的、更本能的的恐懼。
他的身體比頭腦更快地做出了投降的決定，雙腿一軟，膝蓋著地，雙手撐在泥土裡，像是一個信徒在跪拜神明。
一旁的烏雲。諾亞那匹平日裡桀驁不馴的戰馬，則原地開始打起了轉。
它轉了兩圈，馬蹄踩著泥土發出沉悶的聲響，然後「噗通」一聲，前腿彎曲，竟然跪了下去。
跪了下去。
一匹馬，跪了下去。
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諾亞發誓，這是他第一次見烏雲這樣。
這匹馬跟著他上過戰場，聽過槍炮聲，見過死人堆，從來沒有露過怯。
可此刻，它前腿彎曲，跪在地上，低著頭，眼珠子往上翻著，露出一大片眼白。
它的嘴唇一開一合，發出「嗚嗚」的聲音，不是嘶鳴，是嗚咽！
它在哭。
動物的感覺比人更加敏感。
人能騙自己，能用理性告訴自己「她不會傷害我」，但動物不能。
動物感受到什麼就是什麼，不加修飾，不加掩飾。
烏雲感受到的，是一種超越了人類理解範疇的東西，一種來自遠古的、屬於食物鏈最頂端的氣息。
此刻，沖田總司倒是一臉平靜。
他就這樣靜靜地看著艾拉，眼睛微眯，嘴角甚至還掛著那抹壞笑。
這個琉球武士沒有後退，沒有顫抖，甚至連呼吸都沒有變化。
他就那樣站在那裡，右手搭在刀柄上，像一棵古樹。
直到樹林裡的鳥兒開始因為殺氣四處飛散。
先是近處的，幾隻麻雀從灌木叢中炸開，撲棱著翅膀沒頭沒腦地亂飛。
然後是遠處的，一群烏鴉從樹冠中升起，「呱呱」地叫著，聲音悽厲。
接著是更遠的地方，成片成片的鳥兒從林間飛起，黑色的、灰色的、棕色的，密密麻麻，遮住了天空。
他們的頭頂上方傳來了「嘰嘰喳喳」的聲音，那是成百上千隻鳥同時發出的鳴叫，尖銳刺耳。
沖田總司看了片刻，收回目光，看向艾拉，忽然笑了起來。
那笑聲不大，但在群鳥的聒噪中卻格外清晰。
「你的殺氣太重了。」
他抬了抬下巴，示意艾拉朝著北邊的方向看去，
「我們這邊的士兵似乎要趕過來了。」
聽到這話，艾拉猛然驚醒。
一瞬間，周圍的溫度似乎升高了不少。
那種無形的壓迫感像潮水一樣退去，仿佛剛才的一切只是一場噩夢。
諾亞大口的喘著粗氣，胸腔劇烈起伏。他手臂上的汗毛在這一瞬軟了下去，貼著皮膚。
烏雲則雙腿發抖，顫顫巍巍地站起來。
它的腿在打擺子，像是站不穩，花了好一會兒才勉強撐住身體。
它看向艾拉，眼睛裡滿是驚恐。在它的印象中，這個原本很親近的女人，怎麼突然間變得如此暴虐？
此刻的烏雲對艾拉充滿了敬畏。
不是親近，不是友善，而是一種動物對更高存在的、本能的敬畏。
艾拉皺著眉，看向嘈雜聲傳來的方向。
遠處的樹林裡，隱約可以看見人影晃動，那是南方聯盟的巡邏隊被鳥群的異動驚動，正在朝這邊趕來。
她的臉上罕見地閃過一絲憤怒。
「你是故意的吧！」
她的聲音比平時高了一些，但不是失控，而是一種被算計後的惱怒。
沖田總司聳了聳肩，面帶笑意：
「你合格了。」
「合格？」
艾拉挑了挑眉，對這個琉球武士的話有些疑惑，
「什麼意思？」
「加入我們吧。」
沖田總司冷不丁地說，
「我和紐特兩個人準備離開南方聯盟，去尋找黃金。」
紐特聽到後，大吃一驚。
他連忙跑過去，拽了扯沖田總司的衣角，壓低聲音急切地說：
「總司，你~」
他有些緊張地看著艾拉。
不是害怕，而是緊張。
因為他知道，如果這趟冒險有這個印第安人的加入會輕鬆很多。
她的野外生存能力、追蹤能力、戰鬥能力，都是這支隊伍急需的。
先前他邀請約翰加入，但對方拒絕了，語氣堅定地說自己的夥伴只有艾拉一人。
如果能說服艾拉加入的話，說不定約翰也會加入。
有這兩人在的話，找到黃金的概率將會大大提升。
雖說沖田總司看不起約翰，對這個瘦弱的白人充滿不屑，但紐特心裡清楚，約翰並沒有表面看上去那麼不堪。
在酒館那一戰，約翰表現出的能力與氣概讓紐特意識到那傢伙絕非普通人。
他能讓艾拉這樣的人死心塌地跟著他，能在那樣的絕境中活下來，能說出「我的夥伴只有她一人」這種話。
這個人不簡單。
加上約翰肯定知道一部分藏寶地圖。
如果能共享那份信息，這次旅途會輕鬆許多。
「我拒絕。」
艾拉的回答乾脆利落，沒有一絲猶豫。
紐特的心空落落的。
雖然心裡早已知道答案，但他還是不死心。
他看著這個印第安女人，問出了一個他自己都覺得有些蠢的問題：
「我能問問原因嗎？是為什麼？」
艾拉看著紐特。
這個南方聯盟的幹部，或者說前幹部。
站在她面前，眼神里充滿失望、期待，以及疑惑。
他的軍服有些皺了，臉上有未乾的汗漬，看起來不像一個軍官，更像一個走投無路的旅人。
艾拉看著他，沉默了片刻。
然後她開口了，聲音不大，但每一個字都像是從石頭裡鑿出來的：
「你們白人殺了我們多少印第安人，心裡不清楚嗎？」
紐特張了張嘴，沒有說話。
「我們的土地被你們占了，我們的牛被你們殺了，我們的孩子被你們搶走了。」
艾拉的聲音依舊平靜，但那種平靜不是溫和，而是壓抑。
「我們的財富被你們掠奪了多少，你們不知道嗎？」